지중해 식단, 유전자 변이와 작용해 간암위험 지방간 16% 감소시켜

지중해 식단이 간암으로 진행될 수 있는 지방간질환 위험을 낮추는데 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 

세브란스병원 가정의학과 이지원, 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수 연구팀은 테라젠헬스와 함께 지중해 식단을 실천하는 사람이 혈당 효소 조절 단백질 유전자변이를 가지면 지방간질환 발생 위험이 16% 낮아진다고 18일 밝혔다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘중개의학저널’(Journal of Translational Medicine)에 게재됐다.

지방간은 지방이 간 무게 5% 이상을 차지하는 질환으로 인구 약 30%에서 발견된다. 대사이상 연관 지방간질환은 건강하지 않은 서구화 식단의 증가와 관련 있다. 이는 심뇌혈관질환 위험을 높일 뿐만 아니라 중증 간섬유화, 간경변증과 간암으로 발전할 수 있다.

지중해 식단은 채소, 과일, 견과류, 곡물, 올리브유, 생선류의 높은 섭취와 낮은 포화지방 섭취가 특징이며 심장병, 당뇨병 등 만성 질환 예방과 사망률을 낮추는데 효과적인 식습관이다. 이러한 장점은 인종에 따라 다양하게 나타날 수 있다.

연구팀은 한국인을 대상으로 지중해 식단이 대사이상 연관 지방간질환에 어떠한 영향을 미치는지 조사했다. 연구에서는 연구팀이 직접 개발한 지중해 식단을 얼마만큼 실천하는지 묻는 설문지(K-MEDAS)를 활용했다. 설문은 올리브오일, 채소, 과일 섭취 횟수와 생선, 해산물 섭취 정도 등을 확인한다.

먼저, 한국인유전체역학조사사업(KoGES) 자료를 활용해 40세 이상 한국인 3만 3133명 데이터를 분석했다. 지중해 식단 실천 정도에 따라 지중해 식단 준수율이 높은 그룹과 낮은 그룹으로 구분했다.

통계 분석 결과에서는 혈당 조절 효소 글루코키나제 활성에 관여하는 단백질 GCKR의 유전자변이(rs780094) 중요성이 드러났다. 부모로부터 rs780094를 물려받은 유전자형 사람은 대사이상 연관 지방간질환 유병률이 약 12% 낮아졌다. 이들이 지중해 식단 섭취를 준수하면 유병률이 약 16%까지 낮아졌다.

지중해 식단 준수율이 낮은 그룹에서는 rs780094와 대사이상 연관 지방간질환 발생 간 연관성을 보이지 않았다.

이지원 교수는 “한국인 rs780094 유전자는 지중해 식단과 상호작용을 하며 대사이상 연관 지방간질환의 위험을 조절할 수 있다”며 “특정 유전자가 식습관의 질병 예방 효과에 영향을 미치는 중요한 요소라는 것을 밝혔다”고 말했다.

지중해 식단은 그리스, 이탈리아, 스페인 등 지중해 연안 국가들의 전통적인 식습관을 기반으로 한 건강 식단이다. 오랜 연구 결과 지중해 식단이 심혈관 질환, 2형 당뇨병, 일부 암, 치매 위험을 낮추는 데 효과적이라는 사실이 밝혀졌다. 지중해 식단의 주요 특징은 다음과 같다.

① 풍부한 채소, 과일 섭취
매 식사마다 다양한 종류의 채소와 과일을 섭취하는 것이 중요하다. 특히 샐러드, 견과류, 씨앗 등을 활용하는 것이 좋다.

② 통곡물 기반
흰 쌀이나 흰 빵 대신 현미, 귀리, 통밀빵 등 통곡물을 주로 섭취한다.

③ 건강한 지방 선택
올리브 오일, 아보카도 오일, 견과류, 씨앗 등 불포화 지방산이 풍부한 건강한 지방을 선택한다.

④ 적당한 단백질 섭취
생선, 닭고기, 계란, 콩류 등을 주로 섭취하며, 붉은 육류는 적당히 섭취한다.

⑤ 발효 식품 섭취 
요거트, 치즈, 템페 등 발효 식품을 섭취하면 장 건강에 도움이 된다.

⑥ 가공식품, 설탕 제한
가공식품, 설탕이 첨가된 음료, 패스트푸드 섭취는 최대한 줄인다.