[NCI] 식도암 환자에게 선호되는 치료법 시험 중

한 대규모 임상 시험을 통해 국소적으로 진행된 식도암 환자를 치료하는 가장 좋은 방법에 대한 논쟁이 종결된 듯하다. 이 사례는 국소적으로 진행된 식도암은 식도 바깥으로 암이 퍼졌지만 신체 다른 부위로는 퍼지지 않은 경우다.

일반적으로 이런 사람들은 두 가지 치료 중 하나를 받는다. 화학요법 후 수술과 추가 화학요법, 또는 화학요법과 방사선요법 후 수술과 추가 치료를 받지 않는 것이다. 그러나 어느 접근 방식이 다른 접근 방식보다 더 효과적인지는 불분명했다.

실험에서 수술 주변(입원 전부터 퇴원할 때까지)에 모두 화학요법을 받은 사람들, 즉 수술 전후에 화학요법을 받은 사람들은 신보조요법이라는 수술 전에 화학요법과 방사선요법을 받은 사람들보다 훨씬 더 오래 살았다.

연구 결과에 따르면, 국소 진행성 식도암 환자에게는 수술 주변 화학요법이 권장되는 접근 방식이어야 한다고 연구를 주도한 독일 빌레펠트 대학의 옌스 회프너 박사는 말했다. 회프너 박사는 6월 2일 시카고에서 열린 2024년 미국 임상 종양학회(ASCO) 연례 회의에서 연구 결과를 발표했다.

두 가지 표준 치료의 옵션

수술은 오랫동안 국소 진행성 식도암의 주요 치료법이었다. 지난 20년 동안 이러한 상황은 바뀌었고, 여러 대규모 시험에서 수술 주변 화학요법이나 신 보조 화학요법과 방사선요법을 추가하면 사람들의 수명이 향상된다는 사실이 밝혀졌다.

「FLOT 대 CROSS 치료법」

FLOT 요법 : 8주 동안 플루오로우라실, 류코보린, 옥살리플라틴, 도세탁셀을 4회 투여한 후 4~6주 후에 수술을 실시한다. 환자는 병원을 떠난 후 4~6주 후에 동일한 항암화학요법을 받는다.

CROSS 요법 : 방사선 치료(41.4 Gy)와 함께 5주 동안 파클리탁셀과 카르보플라틴을 5주기 동안 투여한 후 4~6주 후에 수술을 실시한다.

두 가지 입증되고 매우 효과적인 치료 접근 방식이 가능해지자, 회프너 박사와 그의 동료들은 종양학자들 사이에서 자주 제기되는 질문에 답하기 위해 시험을 시작하기로 결정했다. 

한 치료법 다른 치료법보다 뛰어나다

독일 연구 재단의 자금 지원을 받은 ESOPEC이라 명명된 새로운 시험에서는 국소적으로 진행된 식도암 환자 438명을 무작위로 나누어 FLOT 요법으로 수술 주변 항암 화학요법을 받거나 CROSS 요법으로 신 보조 항암 방사선 요법을 받았다.

치료를 마친 후, FLOT 그룹의 191명 환자 중 35명은 종양이 완전히 사라졌으며 이를 완전 반응이라고 한다. 반면 CROSS 그룹의 경우 180명 환자 중 24명이 그랬다.

FLOT 요법을 받은 환자들은 평균 5년 6개월을 살았고, CROSS 그룹 환자들은 약 3년을 살았습니다. 치료 완료 3년 후, FLOT 그룹 환자의 57%와 CROSS 그룹 환자의 51%가 아직 살아있었다.

수술 후 합병증 발생률은 두 그룹에서 비슷했다. 그러나 수술 후 90일 이내에 FLOT 그룹 참가자의 약 3%가 사망한 반면, CROSS 그룹 참가자의 약 6%가 사망했다.

면역요법 역할의 고려

FLOT 요법은 이제 국소적으로 진행된 식도암을 앓는 대부분의 사람들에게 표준 치료법이 되어야 한다는 데 굿맨 박사는 동의했다. 하지만 면역요법의 발전으로 이러한 상황은 바뀔 수도 있다.

예를 들어, CheckMate 577이라는 임상 시험에서는 CROSS 요법과 수술 후에 면역요법제인 니볼루맙(상표명 ; 옵디보)을 투여하는 것이 효과적인 옵션일 수 있음을 보여주었다.

암이 재발할 위험이 높은 것으로 간주되는 사람들을 포함한 해당 시험에서 수술 후 니볼루맙을 투여한 결과 참가자들이 질병이 재발하지 않고 생존하는 기간이 개선되었다.

따라서 특히 니볼루맙과 함께 사용할 경우 CROSS 요법은 특정 환자에게 몇 가지 이점을 줄 수 있다고 굿맨 박사는 지적했다. 예를 들어, 식도암 환자는 노인이고 다른 건강 문제가 있는 경향이 있다고 그녀는 설명했다. 

다른 연구에서도 국소 진행성 식도암에 대한 기존 치료요법에 다른 면역 체크포인트 억제제를 포함한 면역요법을 추가하는 것을 테스트하고 있다. 그리고 다른 연구에서는 FLOT과 CROSS의 조합을 평가하고 있다.

“이 질병의 예후가 좋지 않기 때문에 우리는 새로운 치료 조합을 포함하는 임상 시험을 계속 개발하고 특정 치료에 가장 잘 반응하는 환자를 선택해야 한다”고 굿맨 박사는 말했다.