[엠디앤더슨] 편도선암에 대해 알아야 할 12가지

대부분의 사람들은 인생의 어느 시점에서 편도선 부종을 경험하게 된다. 하지만 자신의 증상이 일반적인 감기나 패혈성 인두염 또는 편도선암으로 인한 것인지 어떻게 알 수 있을까. 앰디 앤더슨 암센터가 밝힌 편도선암에 대한 10가지 질의응답을 소개한다. 

편도선이란

편도선은 입 뒤쪽에 있는 림프 조직의 집합체이다. 그것은 우리에게 해를 끼칠 수 있는 바이러스나 박테리아 및 기타 병원체를 가두어 우리 몸이 감염과 싸우는 데 도움을 주는 기능을 수행한다. 인간의 편도선은 네 가지 다른 위치에 있다.

① 혀 쪽(lingual) : 혀의 뒤쪽에 위치

② 구개(palatine) : 목 뒤 양쪽에 위치

③ 인두(pharyngeal) : 비강과 목이 만나는 중앙에 위치

④ 이관(tubal) : 비강과 인후가 만나는 양쪽에 위치

편도선은 발다이어 고리로 알려진 배열로 대략 원형으로 구성되어 있다. 하지만 '편도선'이라고 하면 대부분의 사람들이 생각하는 것은 구개편도선이다.

편도선이 없어도 편도선암에 걸릴 수 있을까 

편도선 절제술(구개 편도선을 외과적으로 제거하는 시술)을 받은 경우에도 여전히 편도선암(구인두암이라고도 함)에 걸릴 수 있다. 일부 편도선 조직이 남아있을 가능성은 항상 있다.

편도선이 부어오르는 것이 편도선암의 증상인가

그럴 수도 있지만 일반적으로 편도선 하나가 부어올랐을 때만 적용된다. 비대칭 편도선, 즉 한쪽 편도선이 다른 편도선과 현저히 다르게 보이는 것은 편도선암의 전형적인 증상이다. 또 다른 하나는 항생제 나 스테로이드에 반응하지 않는 지속적인 인후통이다.

하지만 현재 편도선암의 가장 흔한 증상은 대개 목에 통증이 없는 혹이 생기는 것이다. 전이 되었거나 그곳의 림프절로 퍼진 편도선암은 종종 어린이에게서 발생하는 감염이나 가지 갈라진 낭종이라고 불리는 양성의 종양으로 오인된다. 그러나 성인의 경우 목에 혹이 생기면 전이 암일 가능성이 더 높다.

편도선암은 일반적으로 어떻게 진단되나

편도선암을 확실하게 진단하는 유일한 방법은 의사에게 목구멍 검사를 의뢰하고 생검을 실시하는 것이다. 하지만 면도를 하거나 화장을 하다가 눈에 띄는 목의 덩어리를 발견하고 오는 사람들이 많다.

다른 사람들은 만성적인 인후통이나 목소리 변화를 호소한다. 이는 마치 뜨거운 감자를 입에 물고 말하려는 것처럼 목소리가 두껍고 뭉개지는 것처럼 들린다. 어떤 사람들은 목구멍에서 출혈을 느끼며, 이를 삼키거나 기침할 때 그 맛을 느낄 수 있다.

편도선암의 위험 요인은 무엇인가

역사적으로 편도선암은 흡연 및 음주와 가장 관련이 깊었다. 그러나 이들 그룹의 편도선암 발생률은 시간이 지남에 따라 안정화되거나 감소했다. 흡연과 음주를 하는 사람이 줄어들었기 때문이다. 흡연이나 음주를 하지 않는 환자들 사이에서 편도선암 진단 건수도 급증하고 있다. 이러한 사례의 약 90%는 인유두종바이러스(HPV) 에 의해 발생한다. 그 중 대다수는 편평세포 암이다.

편도선암은 일반적으로 어떻게 치료하나

① 수술 먼저 : 여기에는 일반적으로 림프절 해부를 포함한 최소 침습 로봇 수술이 포함된다. 때로는 병리학 보고서에 나타난 내용에 따라 방사선요법이나 화학요법을 이용한 방사선 요법이 뒤따르기도 한다.

② 방사선치료 먼저 : 이는 화학요법과 함께 투여될 수도 있고 투여되지 않을 수도 있다.

편도선암 치료를 시작하기 전에 특별히 해야 할 일이 있나

① 언어 병리학자를 만나보라 : 방사선요법은 목의 근육을 단단하고 섬유질로 만들 수 있다. 이는 삼키는 능력에 영향을 미칠 수 있다. 언어 병리학자는 해당 기능을 유지하는 데 도움이 되는 스트레칭 및 강화 운동을 가르쳐줄 수 있다.

② 치과의사를 만나보라 : 방사선 조사는 입안에 많은 부작용을 일으키기 때문에 치료 후 사랑니를 뽑거나 썩은 치아를 발치하는 것이 불가능할 수도 있다. 방사선 치료를 받기 전에 치과 의사를 만나 치과 치료가 필요한지 판단하라.

편도선암은 완치가 가능한가

충분히 일찍 발견된다면. 암은 조기에 발견되면 거의 항상 치료하기가 더 쉽다. 암이 상당히 진행되면 치료가 가능한 경우가 많지만 치유될 가능성은 거의 없다.

편도선암의 최신 동향은 무엇인가

지난 5년 정도 동안 가장 큰 발전 중 하나는 HPV 관련 편도선암 환자의 단계적 축소라는 개념이었다. 이는 우리가 더 적은 양의 화학요법 및 방사선 치료로 동일한 결과를 얻을 수 있는지 탐구하고 있음을 의미한다.

앰디 앤더슨에서는 HPV 관련 편도선암 환자의 약 90%를 치유한다. 그러나 화학요법과 방사선 치료는 매우 독성이 강할 수 있으며 삼키는 데 어려움을 겪는 등의 부작용을 일으킬 수 있다. 그래서 우리는 복용량을 줄일 수 있는지 알아보기 위해 3상 임상시험을 진행하고 있다. 다행히도 이러한 부작용이 줄어들 것이다. 우리는 또한 면역요법과 백신, 양성자 치료와 표준 방사선 치료의 효과를 탐구하고 있다.

편도선암 재발률은 얼마나 되나

편도선암은 아주 초기 단계에 진단되면 재발률이 매우 낮다. HPV로 인한 편도선암에도 동일하게 적용된다.

편도선암 선별검사가 있나

과학자들은 선별검사와 모니터링 목적 모두를 위한 혈액 검사를 개발하기 위해 노력하고 있다. 그리고 HPV 관련 편도선암 환자에게서 수치가 높아질 수 있는 HPV DNA를 검출하는 혈액 검사도 있다.

매년 건강검진을 받으면 담당 의사가 환자를 검사하여 한쪽 편도선이 다른 쪽 편도선보다 큰지, 목에 림프절이 비대해졌는지, 또는 다른 증상이 있는지 확인할 수 있다. 많은 치과 의사들은 치과 검진 중에 편도선암을 확인하기도 한다.

편도선암 발병 위험을 어떻게 줄일 수 있나

① 알코올 사용을 제한하라 : 암 예방을 위해서는 술을 전혀 마시지 않는 것이 가장 좋다. 하지만 음주를 한다면 여성은 하루에 한 잔, 남성이라면 하루에 두 잔으로 제한하라.

② HPV 예방접종을 받으라 : 이는 인후암과 항문암, 자궁경부암, 음경암, 질 암 등 다양한 암으로부터 보호할 수 있다. 9~26세의 모든 사람이 이 프로그램을 받아야 하지만, 27~45세의 사람들도 여전히 혜택을 받을 수 있다. HPV 백신 시리즈가 자신에게 적합한지 의사와 상담해 보라.