[6월 제철식품] 혈관건강 지켜주는 ‘곤드레’에 항암 효과도?

곤드레 국화과 엉겅퀴속에 속하는 여러해살이풀로 자생종이면서 강원 특산식물이다.

왜 엉겅퀴일까? 고려엉겅퀴의 속명 ‘Cirsium’은 그리스어 ‘Kirsion’ 또는 ‘Cirsion’에서 유래된 말로 ’정맥을 확장한다‘하는 의미인데, 이는 엉겅퀴와 비슷한 외국의 식물이 혈관에 생기는 정맥종을 치료하는데 탁월한 효과가 있다고 해서 붙여진 이름이라고 한다. 우리나라의 엉겅퀴라는 의미는 피가 응고된다는 뜻에서 ‘엉킨다’는 표현을 사용한 것으로 보인다.

고려엉겅퀴라는 우리 이름은 고려의 엉겅퀴라는 뜻이고 ‘도깨비엉겅퀴’, ‘구멍이’, ‘곤드레’라고도 불린다.

고려엉겅퀴는 그 옛날 없어서는 안 될 요긴한 들풀이었다. 옛날 보릿고개 때 배고픔을 잊게 하는 역할을 했다. 어린잎과 줄기를 밥에 섞으면 양이 부풀려지는 효과를 거뒀는데, 이것이 ‘곤드레밥’이다. 어린잎과 줄기를 데쳐서 우려내어 건나물, 국거리, 볶음용으로 식용하며 과거 구황식물로 이용되기도 한 유용한 산채다.

현재는 건강식으로 곤드레밥을 많이 먹는다. 매년 5월에서 6월이 제철 식품인 곤드레, 어떤 영양소와 효능이 있을까.

곤드레에는 카로티아노이드의 일종인 베타카로틴이 들어 있어 몸속의 활성산소를 제거하고 암을 예방하는 효능도 있다. 베타카로틴은 콜레스테롤 수치를 낮춰 혈액순환을 원활하게 하고, 혈관 질환을 예방하기도 한다.

베타카로틴 및 비타민 C 등의 강력한 항산화 성분들은 체내 유해한 독소 및 노폐물을 외부로 배출한다. 이뇨작용에도 탁월한데, 이뇨작용은 신장에서 수분 및 체내 노폐물을 배출하는 것을 말한다. 이는 곧 체내의 독소 및 대사 노폐물이 배출되고 청결한 혈액 순환을 돕고, 독소 배출로 몸이 붓는 증상이나 부종 등이 완화된다.

곤드레에 풍부한 섬유소는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춘다. 또 혈액을 맑게 해주는 정혈작용을 하며 혈관 건강에 좋다. 또한 섬유소는 혈전이 생성되는 것을 억제하는데도 뛰어난 작용을 하여 동맥경화나 고혈압 등과 같은 여러 혈관질환들을 예방하는 데도 많은 도움이 된다.

지난해 스페인 오베르타 데 카탈루냐 대학교 연구팀은 의학저널 ‘임상영양학’을 통해 “베타카로틴이 풍부한 채소 섭취가 심혈관질환 위험을 감소시킨다”는 연구 결과를 발표한 바 있다.

곤드레에 풍부하게 함유된 칼슘·인·철분은 뼈 건강을 유지하고 빈혈 예방에 도움 된다. 특히 골밀도 강화에 효과적이다. 성장기 어린이의 성장 발육이나 골밀도 약화로 발생하기 쉬운 골다공증 예방에도 많은 도움이 된다.

또한 곤드레에 풍부하게 함유된 비타민 K는 칼슘을 제대로 흡수하고 고정하는 데 도움을 주어 뼈 형성 촉진과 뼈조직 건강에 영향을 미친다.

곤드레의 칼로리는 100g 기준 약 275칼로리로 낮은 편이다. 곤드레에 풍부한 식이섬유는 다이어트에 효과적이다. 단백질 함량도 다른 나물보다 높다. 식품의약품안전처 식품영양성분 자료에 따르면 곤드레(생것) 100ｇ당 단백질 함량은 3.4ｇ인데, 단백질이 많은 채소로 알려진 브로콜리(100ｇ당 3g)보다 함량이 높다.

이외에도 다양하게 함유된 각종 비타민과 무기질 성분은 다이어트 시 발생하는 영양불균형을 해소시켜 건강하게 체중을 줄이는데 좋은 효과를 발휘한다.

또한 곤드레는 소화도 잘 되어 노인들이 섭취하기도 좋다. 소화를 원활하게 하여 식욕을 촉진하고 영양소 흡수를 개선한다.

곤드레에는 비타민 A가 풍부하다. 비타민 A는 성분은 눈의 피로를 풀어주고, 시력을 보호하는 뛰어난 작용을 한다. 또한 망막에서 시각 신호를 전달하는 역할을 하며, 어둡고 흐른 환경에서도 시력을 유지하는데 도움을 준다.

뿐만 아니라 항산화 작용을 하는 비타민 C와 비타민 E도 함유하고 있어 눈 건강에 도움 된다. 비타민 C는 망막 혈관의 건강을 유지하고 안구 건강을 개선한다. 눈 건강이 개선되면 야맹증, 안구건조증 등의 여러 안구질환 예방에 효과적이다.