암세포가 몸 전체로 퍼지게 하는 유전자가 있다?

암 세포가 몸 전체로 퍼지는데 도움을 주는 유전자가 있다는 연구결과가 발표됐다.

매스 종합 암 센터(Mass General Cancer Center)의 연구팀의 이같은 연구가 네이처 셀 바이올로지(Nature Cell Biology)에 11일 게재됐다.

암 관련 사망의 90%를 차지하는 전이성 암세포는 원발성 종양에서 혈류를 통해 확산되어 다른 조직에 다시 자리잡기까지 수많은 장애물을 극복해야 한다. 유전자의 발현은 전이성 암세포가 주변 환경을 변화시켜 신체의 새로운 위치에서 성장할 수 있도록 한다.

매스 종합 암 센터(Mass General Cancer Center)의 크란츠 가족 암 연구 센터(Krantz Family Center for Cancer Research)의 과학 책임자이자 연구를 주도한 라울 모스토슬라프스키 박사는 "우리의 결과는 전이성 암을 구체적으로 표적으로 삼는 잠재적으로 새로운 치료 방법을 제시한다"라고 말했다.

연구팀은 먼저 췌장암이나 유방암이 있는 생쥐의 원발성 종양과 전이성 종양의 유전자 발현 패턴을 비교했다. 전이성 종양 세포에서 발현이 증가한 다양한 유전자를 확인한 후 각 유전자를 개별적으로 발현되지 못하도록 조치했다.

이 실험에서 Gstt1 유전자를 발현시키지 못한 것은 생쥐의 원발성 종양 세포에 아무런 영향을 미치지 않았지만 전이성 암세포의 성장 및 확산 능력을 제거했다. 또한 두 가지 전이성 인간 췌장암 세포주에서 세포 성장을 차단했다.

Gstt1은 다른 기능 중에서도 독소로부터 세포를 보호하는 데 관여하는 단백질 수퍼패밀리의 구성원인 효소를 암호화한다.

연구팀은 "Gstt1은 전이성 세포 주변의 기질을 변경하여 이러한 외부 틈새에서 성장할 수 있도록 한다"라고 말했다. "우리의 결과는 전이성 질환 치료를 위한 새로운 전략으로 이어질 수 있다. 이는 대부분의 환자가 초기 진단 시 전이가 나타나는 췌장암에 특히 영향을 미칠 것“이라고 밝혔다.

기존의 연구에 따르면 특정 유전자 돌연변이는 암 발병 위험을 증가시킬 수 있다. BRCA1 및 BRCA2 유전자 돌연변이는 유방암과 난소암 발병 위험을 크게 높이는 것으로 알려져 있다.

유전성 비용종성 대장암 증후군(HNPCC)과 같은 유전 질환은 대장암 발병 위험을 높인다. 암 발병 위험을 높이는 요소로 가족력, 나이, 성별, 생활습관, 환경요인 등이 있다. 따라서 유전적으로 암에 걸릴 확률은 개인마다 다르며, 여러 요인이 복합적으로 작용한다.

암 발병 위험을 정확히 알고 싶다면 전문의와 상담하는 것이 가장 좋다. 전문의는 가족력, 생활습관, 유전적 요인 등을 종합적으로 고려하여 암 발병 위험을 평가하고, 필요한 경우 유전자 검사를 권장할 수 있다. 

① 건강한 생활 습관 유지 : 금연, 적정 체중 유지, 규칙적인 운동, 건강한 식습관 등

② 정기적인 암 검진 : 연령과 성별에 맞는 권장 검진을 꾸준히 실시

③ 환경적 요인 노출 줄이기 : 대기 오염이 심한 곳에서의 장시간 머무름, 화학 물질 노출, 과도한 자외선 노출 피하기

암은 조기에 발견하고 치료하면 완치 가능성이 높아진다. 암에 대한 올바른 정보를 갖추고, 적극적인 예방 및 검진을 통해 건강을 지키는 것이 중요하다.