[엠디앤더슨] 음식에 감춰진 암 정복의 비밀

우리가 먹고 마시는 것과 암 위험 사이의 관계는 복잡하다. 이것은 수 십 년 동안 연구의 대상이 되어 왔다.

음식과 암을 연구한 전염병 학자인 다니엘-맥도걸 박사는 "영양 연구는 1980년대부터 모든 사람이 저지방 식단에 집착하고 에어로빅을 시작한 이후 90년대에 전성기를 누렸다. 비만이 암 발병 원인에서 1위인 흡연에 이어 2위가 되었을 때, 암 예방을 위한 신체 활동의 증거도 나타나기 시작했다. 모두가 무엇을 먹는지, 얼마나 먹는지는 그다지 중요하지 않다고 생각했다”고 말했다.

과학자들은 미생물군집과 면역체계, 유전학, 종양에 대한 직접적인 영향 등 다른 영역에서 통찰을 얻었으며, 우리가 먹는 음식이 암 발병 여부와 전이에 영향을 미치는지, 그렇다면 암 발생 여부에 어떤 영향을 미치는지를 더 잘 이해하기 위해 이러한 통찰을 활용하고 있다.

앰디 앤더슨의 연구자들은 암에 대한 새로운 치료법을 찾는 것뿐만 아니라 우선적으로 암을 예방하는 데 전념하고 있다. 앰디 앤더슨의 연구원들이 영양과 암 사이의 연관성을 연구하는 5가지 방법은 다음과 같다.

① 생존에 있어 섬유질의 역할

2021년 말 ‘Science’에 발표된 연구에 따르면, 흑색종 환자는 면역요법 치료를 시작하면서 섬유질이 풍부한 음식을 더 많이 섭취했을 때 더 오래 생존한 것으로 나타났다. 이러한 이점은 보충제보다는 음식을 통해 섭취량을 늘린 환자에게서 가장 두드러졌다. 본 연구에서는 4명의 연구원들은 장 건강과 암 치료에 있어 식이섬유의 중요성을 입증한 팀을 이끌었다. 앰디 앤더슨의 이 연구는 또한 음식과 암에 관한 더 많은 연구를 위한 수문을 열었다.

② 대장암과 연관성이 있는 단 음료

윤지혜 박사는 탄산음료와 같은 단 음료와 비만과 관계없이 젊은 성인들 사이에서 급격히 증가한 질병인 대장암 사이에 연관성이 있는지 궁금했다. 윤 박사와 그녀의 팀은 실험실 모델을 사용하여 고 과당 옥수수 시럽으로 단맛을 낸 음료를 섭취하는 것이 종양 성장으로 이어지는지 여부를 연구했다. 그 결과, 과당 옥수수 시럽을 첨가한 탄산음료를 하루에 한 캔씩 마시는 경우에도 체중 증가나 체지방 증가 없이 종양이 점점 더 커지는 것으로 나타났다.

그녀의 연구에서는 고 과당 옥수수 시럽이 종양 크기와 수 및 등급을 증가시켜 암에 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 보여주었다. 이제 윤 박사와 그녀의 팀은 설탕이 함유된 음료가 장내 미생물군집에 미치는 영향을 이해하는 데 관심이 있으며, 이는 결국 대장암 발병을 증가시킬 수 있다는 걸 알아냈다.

③ 콩류와 염증, 면역 조절 장내 미생물 및 대사산물의 관계

또 다른 연구에서는 대장암 생존자의 일일 식사에 강낭콩 한 컵을 추가하면 장내 미생물 군집에 긍정적인 변화가 발생하여 암 예방 및 치료 결과 개선과 관련이 있는 것으로 나타났다. 다니엘-맥도걸 박사와 동료들이 실시한 ‘BE GONE 실험’ 참가자들은 유익한 박테리아가 증가하고 병원성 박테리아가 감소한 것으로 나타났다. 이제 맥도걸 외 2명의 연구원은 프리바이오틱스 섬유질과 장내 미생물이 번성하는 기타 영양소가 자연적으로 풍부한 다른 식품을 테스트하고 있다. PreFED라는 별명을 가진 연구에서 그들은 매년 독감 백신을 접종받는 직원부터 면역요법을 받는 암 환자에 이르기까지 장내 미생물군집과 면역 기능이 중요할 수 있는 다양한 환경에서 프리바이오틱 식품이 풍부한 식단을 시험하고 있다.

④ 박테리아 수준과 염증 및 면역 반응

점액층은 장내 미생물군집의 장내 세균에 의한 염증 발생을 방지하고 다른 면역 경로가 잘못되는 것을 방지한다. 그 층과 식단과의 상호작용은 앰디 앤더슨의 연구 중 일부인 쟁 박사의 연구의 초점이다. 2022년에 그는 식단이 특정 박테리아의 수준에 영향을 미칠 가능성이 있다는 사실을 발견한 전 임상 연구를 발표했으며, 이는 결국 염증을 예방하고 암 치료로 인한 발열 가능성을 줄였다.

쟁 박사와 그의 연구실의 다음 연구는 무엇인가? 그는 환자의 식단을 더 잘 이해하고 미생물군을 지원하는 영양소가 환자에게 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 앰디 앤더슨의 연구원 및 임상의들과 협력하고 있다.

⑤ 지중해식 식단과 전립선암의 위험

비뇨기과 종양학자인 저스틴 그레그 박사는 적극적 감시 대상 남성의 전립선암 진행과 관련하여 지중해 식단이 미치는 영향을 연구해 왔다. 몇 년 전, 그와 다니엘-맥도걸 박사는 암에 대한 연구를 발표했는데, 그곳에서 국소 전립선암을 앓고 있는 남성이 지중해식 식단을 더 밀접하게 따르는 기본 식이 패턴을 유지하면 질병이 진행되는 동안 더 잘 지낸다는 사실을 발견했다. 여기에는 더 많은 과일과 야채, 콩과 식물, 시리얼 및 생선이 포함되어 있다.

관찰 연구에 이어 위에 언급한 두 박사는 전립선암에 걸릴 위험이 중간 정도인 환자의 수술 전 지중해 식단에 대한 인간 식단 연구를 수행하고 있다. 이 식단은 생물학적 지표에 대한 영향을 측정한다.

면역요법을 받는 흑색종 환자를 대상으로 3명의 연구원 및 앰디 앤더슨의 다른 사람들이 최근 유사한 연구를 완료했다. 최신 출판물은 음식과 암 사이의 관계에 대한 더 깊은 이해의 시작일 뿐이지만 오늘날의 연구자들에게 이를 기반으로 하는 풍부한 지식과 경험을 제공한다.