[엠디앤더슨] 암 치료에 통증심리학은 어떻게 활용되나?

통증은 신체의 경고 신호다. 뇌는 통증을 처리하고 해석하고 사용하여 우리 몸에 위험과 위협을 경고한다.

그러나 체온이나 혈압과 달리 통증은 측정하기 어려울 수 있다. 이 때문에 많은 사람들이 자신의 고통을 표현하거나 도움을 받는 것이 어려울 수 있다. 하지만 고통이 다른 사람들이 보거나 계산할 수 있는 것이 아니라고 해서 그것이 실제가 아니라는 의미는 아니다. 통증은 의료팀이 치료하기 위해 열심히 노력하는 유효한 증상이다.

앰디 앤더슨의 통증 심리학자로서 그레이스 카오 박사는 개인의 통증 경험을 구성하는 모든 부분에 관심을 갖고 있으며, 통증 심리학과 암 치료에서의 역할에 대한 일반적인 질문에 답한다.

① 통증 심리학이란

통증 심리학 분야에서는 사람들이 통증을 관리하거나 대처하도록 돕는 방법을 찾는다. 통증은 고통스럽고 괴로울 수 있다. 앤더슨의 외래 진료소에서는 주로 만성 통증이나 우리 몸이 부상을 감지하거나 방지하는 데 도움이 되는 것보다 오래 지속되는 통증을 겪고 있는 환자들을 대상으로 일을 본다. 그러나 통증 심리학자가 가르치는 많은 전략은 급성 또는 단기 통증에도 적용될 수 있다.

통증 심리학은 개인의 통증 경험에 기여할 수 있는 여러 가지 요인들을 다룬다. 통증 심리학자는 뇌가 다양한 상황에서 통증 신호를 처리하는 방식을 사람들이 이해하도록 돕는다. 예를 들어, 발가락이 뭉개졌다고 상상해 보자. 환경과 사건에 따라 통증에 대응하는 방식이 달라질 수 있다. 발가락이 찔리면 흥분하거나 다른 일에 집중할 때보다 이미 스트레스를 받거나 화가 났을 때 더 아플 수 있다.

통증 심리학자는 또한 환자가 정서적 고통을 탐색하고 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 이는 뇌가 통증 신호를 처리하는 데 사용하는 위협 수준을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 이는 통증이 실제가 아니거나 모두 머리 속에 있다는 것을 의미하는 것이 아니라 경험과 감정 및 스트레스 수준이 통증을 경험하는 방식에 영향을 미칠 수 있다는 의미이다.

② 암 치료에서 통증심리학

암 증상과 치료 또는 부작용으로 인해 통증을 겪는 환자를 도울 수 있는 통증 심리학 기법은 다양하다.

인지 행동요법(CBT)

인지 행동 치료는 생각과 감정, 행동 및 통증과 같은 감각이 어떻게 연결될 수 있는지 이해하는 방법을 제공한다. 통증 관리에서 CBT 전략은 약물이나 시술없이 뇌의 ‘투쟁 혹은 도피 모드’를 진정시키는데 사용된다. 통증에 대한 인지행동 치료의 일부가 될 수 있는 몇 가지 전략은 다음과 같다.

• 횡격막 호흡
• 점진적인 근육이완요법
• 유도 심상
• 마음 챙김
• 사고 패턴의 재구성
• 바이오피드백(생체 자기 제어: 심장 박동처럼 보통 의식적인 제어가 안 되는 체내 활동을 전자 장치로 측정하고 그 결과를 이용하여 의식적인 제어를 훈련하는 방법)
• 임상적 또는 의학적 최면

환자가 통증을 관리하고 대처하는 데 사용할 수 있는 전략을 배우면 환자에게 크게 힘을 실어주고 환자가 통증에 대해 덜 무력감을 느낄 수 있다.

③  정서적 고통 관리하기

통증과 정신 건강은 종종 연관되어 있다. 고통스러울 때 좌절감과 슬픔, 걱정과 같은 감정이 증가할 수 있다. 이러한 감정은 뇌의 위협 수준을 증가시킬 수 있다. 이는 통증과 정서적 고통이 서로를 더욱 악화시키는 고리를 만들 수 있다.

통증 심리학자는 개인이 이러한 정서적 고통을 관리하고 줄이는 방법을 배우도록 도울 수 있으며 이는 통증 관리에도 도움이 된다.

④ 삶의 질 향상

심리학자들은 만성 통증이 있는 사람들이 목표를 설정하고 삶의 질을 향상하도록 도울 수 있다. 예를 들어, 환자가 낚시를 정말 좋아하지만 통증으로 인해 정기적으로 낚시를 할 수 없을 수도 있다. 자연과 가족과의 시간, 조용한 성찰 등 낚시에 대해 가장 중요하게 생각하는 것이 무엇인지 이야기하고 이러한 가치를 실천할 수 있는 방법을 찾도록 도와줄 수 있다. 항상 이전과 똑같아 보이지 않을 수도 있지만, 우리는 종종 환자가 일부 기능을 회복하고 삶의 의미를 계속 찾을 수 있도록 도울 수 있다.

⑤ 환자와 치료 팀의 의사소통 지원

심리학자는 환자가 자신의 통증 경험에 대해 이야기하도록 도와 치료 팀이 환자가 겪고 있는 상황을 더 잘 이해할 수 있도록 해준다.

⑥ 통증 심리학 면담

앰디 앤더슨의 환자는 담당 진료 팀에서 통증의학을 의뢰받거나 담당 진료 팀에게 진료 의뢰를 요청할 수 있다.

첫 번째 약속에서 통증 심리학자는 환자와 때로는 가족을 만난다. 우리는 환자의 통증 경험과 통증이 환자의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지, 그리고 환자가 사회적, 정서적, 인지적으로 어떻게 지내고 있는지에 대해 이야기한다. 그런 다음 통증 심리학이 통증 관리 계획을 어떻게 지원할 수 있는지 살펴본다.

통증 심리학자들은 통증 의학 팀과 협력하여 환자의 개인적인 통증 목표를 이해하고 통증 경험을 관리할 수 있는 다양한 도구를 제공하는 경우가 많다.

만성 통증을 치료할 때 우리는 삶의 질과 환자가 통증이나 불편함에도 불구하고 얼마나 많은 일을 할 수 있는지, 환자가 추구하는 일에 의미와 가치를 계속해서 부여할 수 있는 방법에 대해 질문하여 성공 여부를 측정한다.

때로는 환자가 자신의 통증 경험을 이해하는 데 도움이 되거나 통증 전문의와의 시술이 좋은 선택인지 판단하기 위해 단 한 번만 약속을 잡는 경우도 있다. 다른 경우에는 휴식 훈련과 인지 능력 또는 임상 최면과 같은 기술을 배우기 위해 다시 돌아올 수도 있다. 일부 환자는 장기적인 스트레스 관리 지원이나 정서적 고통에 대한 지지 요법의 혜택을 받을 수도 있다.

우리의 목표 중 하나는 환자가 스스로 사용할 수 있는 통증 관리 전략을 포함하여 자신이 통증 관리 전략을 가지고 있다는 자신감을 갖는 것이다. 환자가 약물이나 다른 개입 없이 통증을 관리할 수 있도록 통증 관련 걱정에 대해 생각하는 이완 전략이나 다양한 방법을 아는 것이 도움이 될 수 있다. 나는 그것이 사람들에게 중요하고 힘을 실어준다고 생각한다.

⑦ 일상생활에서 활용할 수 있는 통증심리학

횡격막 호흡은 호흡 방식을 바꾸는 간단한 전략이다. 이는 폐를 열고 신경계에 신호를 보내 이완 반응을 높이는 데 도움이 될 수 있다. 시작하기 위한 몇 가지 조치는 다음과 같다.

• 한 손은 가슴에, 한 손은 배 위에 얹고 시작한다.

• 다음으로, 뱃속에 풍선이 있다고 상상해 보자. 숨을 들이쉬면서 풍선을 가득 채우는 상상을 해보자. 숨을 내쉴 때 공기가 부드럽게 빠져 나가는 것을 상상해본다. 이 때 배 위에 얹은 손이 위아래로 움직여야 한다. 코로 숨을 들이쉬고 입으로 내쉬면서 숨을 깊게 쉰다.

• 자신에게 편안한 리듬으로 숫자를 세면서 호흡을 안정되게 유지한다. 예를 들어 '들이 쉬며-2-3, 내쉬며-2-3-4-5'이다.

• 정신적 이미지도 긴장을 푸는 데 도움이 될 수 있다. 숨을 들이쉴 때 어떤 편안함이 느껴지는지 시각화해보자. 숨을 내쉴 때 이완이 어떤 모습인지 시각화한다.

계속해서 공기를 들이마시고 풍선을 채우면 숨이 점점 낮아지고 느려지는 것을 느낄 수 있다. 호흡하는 방식만으로도 몸이 더 편안해지는 것을 느낄 수 있다. 편안함이 커짐에 따라 불편함이 줄어드는 것을 알 수 있다.