[사이언스] 비타민D, 면역력 향상 및 암 치료 효과 밝혀져

최근 암 치료 분야에서 면역 요법이 주목받고 있다. 면역 요법은 환자의 면역 체계를 활성화하여 암세포를 공격하도록 하는 치료법이다. 하지만 모든 환자에게 효과적인 것은 아니며, 부작용도 발생할 수 있다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 과학자들은 면역 요법의 효과를 높일 수 있는 방법을 연구하고 있다.

최근 연구에 따르면, 비타민D가 면역 요법의 효과를 높이는 데 도움이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 미국국립보건원(NIH)을 포함한 국제 연구팀이 진행한 이번 연구결과는 국제 학술지 사이언스(Science)에 4월 25일 게재됐다. 

비타민D와 암 억제 관련성을 조사하기 위해 연구원들은 덴마크에 있는 150만 명의 데이터를 분석했다. 암 환자 집단에 대한 분석에서 비타민D 수치가 높은 사람들이 면역 기반 암 치료에 더 잘 반응하는 것으로 나타났다.   

이러한 놀라운 효과는 비타민D가 장내 세균의 구성을 변화시키고, 특히 박테로이데스 프라길리스(Bacteroides fragilis)라는 박테리아의 양을 증가시키기 때문인 것으로 밝혀졌다. 흥미롭게도, 이 특정 박테리아는 면역 반응을 유발하여 종양 성장을 억제하는데 도움을 주는 것으로 나타났다.

이 연구는 비타민D가 면역 체계를 향상시키고 암 치료를 개선하는 데 활용될 수 있는 새로운 가능성을 제시한다. 비타민D는 비교적 안전하고 저렴한 보충제이기 때문에 기존 암 치료법의 효과를 높이는 데 큰 도움이 될 수 있다. 또한 암 예방에도 도움이 될 가능성이 있다.

연구팀은 "이러한 연구 결과들은 암 치료의 새로운 미래를 열어줄 수 있다는 기대를 불러일으킨다. 하지만 아직은 초기 단계의 연구이며, 비타민D가 정확히 어떻게 면역력을 향상시키는지, 그리고 모든 사람에게 효과가 있는지는 더 많은 연구가 필요하다"고 밝혔다. 

암 환자의 경우, 일반인보다 비타민D가 부족할 위험이 높다. 암 치료 과정에서 비타민D 생성을 방해하는 부작용이 발생할 수 있고, 암 자체가 비타민D 흡수를 방해하기 때문이다. 암 환자는 비타민D 섭취에 다음과 같은 점에 유의해야 한다. 

① 혈중 비타민 D 농도 검사

암 진단 후 혈중 비타민 D 농도 검사를 받고, 부족하다면 정기적으로 검사를 통해 농도를 확인하는 것이 중요하다. 혈중 비타민D 농도가 20ng/ml 미만인 경우 부족, 20~30ng/ml은 위험군, 30ng/ml 이상은 정상적인 수치다. 

② 과다섭취 주의 

비타민D는 지용성 비타민이므로, 과다 섭취 시 고칼슘혈증, 신부전, 구토, 변비 등의 부작용을 일으킬 수 있다. 암 치료제를 복용하는 경우, 비타민D 보충제가 치료 효과에 영향을 미칠 수 있으므로 주의해야 한다. 혈중 비타민D 농도가 너무 높으면 암 진행을 악화시킬 수 있다는 연구 결과도 있으므로, 정기적인 검사를 통해 적절한 용량의 섭취가 중요하다. 

① 햇빛 노출

일주일에 2~3번, 얼굴, 손, 발 등의 피부 25%를 10~20분 정도 노출한다. 피부 타입, 계절, 시간대, 자외선 차단제 사용 여부에 따라 노출 시간 조절이 필요하다. 

② 비타민D 함유 식품 섭취

비타민D가 풍부한 식품으로는 다음과 같은 것들이 있다.
▶ 지방질 생선 (연어, 고등어, 참치, 꽁치 등)
▶ 동물의 간
▶ 달걀 노른자
▶ 버섯류 (송이버섯, 느타리버섯 등)
▶ 우유 및 유제품 (강화 우유, 치즈 등)
▶ 오렌지 주스

③ 비타민D 보충제

햇빛 노출과 식품 섭취로 충분한 비타민 D를 섭취하지 못하는 경우, 보충제를 고려할 수 있다. 6개월 이상 영유아, 노약자, 햇빛 노출이 적은 사람, 비만인, 암 환자, 소화 장애가 있는 사람 등은 비타민D 부족 위험이 높다. 혈중 비타민D 농도 검사를 통해 부족 여부를 확인하고, 적절한 용량을 섭취하는 것이 좋다.