사이언스 어드밴스 연구, 체형과 대장암 연관성 밝혀

비만인 사람과 키가 크고 살이 복부 쪽에 몰린 ‘사과모양’의 사람이 대장암 발병 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

대장암은 우리나라에서 두 번째로 많이 발생하고 사망률이 세 번째로 높다. 뿐만 아니라 세계적으로도 대장암 발병률이 증가하는 추세다. 특히 40세 이후로 발병률이 급격히 증가하면서 젊은 세대를 위협하는 조기발병 암에 속한다.

대장암은 서양식 식단, 비만, 흡연, 음주, 운동 부족 등이 관련 있다고 알려져 있는데 특히, 붉은 고기, 가공육, 알코올 섭취는 대장암 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 쏟아져 나오고 있다.

또한 증상이 거의 없다가 암이 어느 정도 진행됐을 때부터 증상이 나타나기 때문에 대장암 예방 및 치료, 고위험군 조기 선별이 중요하다.

사이언스 어드밴스(Science Advances)에 최근 게재된 연구에서 국제 암 연구소 연구팀이 영국 바이오뱅크 데이터를 활용해 체형과 대장암 발병 위험의 연관성을 분석했다.

연구팀은 참여자들을 ▲체질량 지수(BMI) ▲키 ▲체중 ▲허리 대 엉덩이 비율 ▲허리 및 엉덩이 둘레를 반영해 네 가지 체형으로 분류했다. 체형은 ▲일반적인 비만 체형 ▲허리 대 엉덩이 비율이 낮고 키가 큰 체형 ▲키가 크고 복부비만인 체형 ▲근육질 체형으로 나뉘었다.

분석 결과, 비만 체형과 키가 크고 몸 중심부(복부, 다리 및 엉덩이)에 지방이 유독 몰린 체형이 대장암 발병 위험이 높았다.

연구팀은 두 체형에 대한 유전자 분석을 진행했다. 32만9828명의 영국 바이오뱅크 참여자를 분석한 결과, 3728개의 유전적 변이가 확인됐다. 46만198명의 연구 참여자 데이터에서는 3414개의 유전적 변이가 나타났다.

연구팀은 분석을 통해 유전적으로 가운데 부분에 살이 찌는 경향이 있다는 뜻인 '사과' 모양의 키가 큰 사람이 다른 체형을 가진 사람보다 대장암 발병 가능성이 더 높다는 사실을 발견했다. 그들은 사과 모양의 키가 큰 사람들이 소화 시스템과 관련된 건강 문제를 더 많이 겪는 경향이 있다고 설명했다.

연구팀은 비만 체형에서 나타난 유전적 변이가 인슐린 신호 전달 및 에너지 항상성에 영향을 미쳐 대장암 발병 위험을 높였다고 분석했다. 에너지 향상성이 교란되면 전신 염증이 늘어나게 된다. 복부 및 다리, 엉덩이 쪽에 지방이 몰린 체형은 대사적으로 해로운 이소성 지방일 가능성이 높다.

이소성 지방이란 정상적인 위치가 아닌 다른 곳에 축적된 지방이다. 일반적으로 피하 지방 조직에 저장되는 지방과는 달리, 이소성 지방은 간, 심장, 근육, 췌장 및 뇌와 같은 장기 주변 및 내부에 축적된다. 이소성 지방은 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있으며, 인슐린 저항성, 당뇨병, 심혈관 질환 및 일부 유형의 암을 포함한 여러 건강 문제와 관련이 있다.