혈관 침범한 간세포암종, 면역항암제와 방사선치료 병행요법이 더 효과적

혈관까지 침범한 간세포암종에 있어 면역항암제와 방사선치료 병행 요법이 면역항암제 단독치료와 비교했을 때 생존기간이 더 향상됐다는 연구결과가 나왔다.

국립암센터(원장 서홍관) 간담도췌장암센터 소화기내과 박중원, 김보현, 양성자치료센터 방사선종양학과 김태현 교수 연구팀은 최근 혈관침습 간세포암종에서 면역항암제와 방사선치료 병행요법의 잠재력을 입증한 결과를 발표했다.

이번 연구 결과는 간장학 분야의 SCIE 국제학술지인 유럽간학회 공식학술지 JHEP 리포트(JHEP Reports) 최신호에 게재됐다.

간세포암종은 간의 주요 세포인 간세포에서 발생하는 악성 종양이다. 간암이라고도 불리는 간세포암종은 세계적으로 가장 흔한 암 중 하나이며 남성 사망률의 주요 원인이 되기도 한다.

간세포암종의 혈관 침범은 여러 가지 방법으로 발생할 수 있는데, 종양이 혈관 벽을 직접 침범하거나 혈관 주변으로 자라서 혈관을 막거나 협착시킬 수 있다. 종양은 또한 혈관 내로 혈전을 형성하거나 혈관 내피 손상을 유발하여 혈관 침범을 유발할 수 있다.

혈관침범까지 진행된 간세포암종은 항암치료가 권장되지만, 아직까지 예후는 좋지 않다. 니볼루맙은 항 PD-1 면역관문억제제의 일종으로 간세포암종에서 최초로 쓰인 면역항암제이며, 방사선 치료는 면역항암제의 효과를 증대시킬 가능성이 있는 방안 중 하나로 제시돼왔다.

연구팀은 혈관침범을 동반한 진행성 간세포암종 환자 50명에서 니볼루맙 전신투여와 혈관침범 부위에 대한 방사선 치료를 병행했다.

그 결과, 중앙 무진행 생존기간이 5.6개월로 나타나 기존 니볼루맙 단독치료 연구 결과와 비교해 생존기간이 뚜렷하게 연장됨을 확인했다. 종양반응률도 36%로 기존 니볼루맙 면역항암제 단독치료에 비해 향상된 효과를 나타냄을 규명했다.

연구기간 동안 환자들은 면역항암제인 니볼루맙을 1회 투여 받은 후 약 2주 동안 혈관 침범 부위를 중심으로 국소적으로 방사선 치료를 받았으며 이후 니볼루맙 치료를 지속했다.

50명의 환자 중 27명은 양성자치료를 받았는데 하위그룹 분석에서 양성자치료를 받은 환자 군의 중앙 무진행 생존기간이 8.9개월로 세기조절 방사선 치료를 받은 환자의 무진행 생존기간인 3.7개월에 비해 좋은 결과를 보였다.

김보현 교수는 “이번 연구는 면역항암제에 방사선치료를 병행했을 때, 면역항암제의 치료 효과를 증대시킬 수 있다는 점을 보여준 전향적 연구라는 데 의의가 있다”라며 “현재 간세포암종 항암치료제의 주축으로 자리 잡은 면역항암제 병용요법에서도 치료 효과가 증대될 가능성이 있다는 점을 시사한다”라고 말했다.

이어 “이번 연구 결과를 토대로 향후 임상에 적용 가능하도록 후속 연구를 진행해 간암 환자의 생존율 향상에 기여하도록 노력하겠다”라고 덧붙였다.