고밀도 콜레스테롤 낮으면 암 위험 ↑, 네이처 발표

음식을 먹을 때 흔히 콜레스테롤이 높은지 낮은지 따지는 경우가 많다. 우리가 알고 있는 콜레스테롤 수치가 높으면 심혈관 질환의 위험이 증가하기 때문이다. 그런데 고밀도 콜레스테롤이 너무 낮으면 암 위험이 증가한다는 연구 내용이 발표됐다.

콜레스테롤은 세포막 형성, 호르몬 및 비타민 합성 등 다양한 신체 기능에 중요한 역할을 하지만, 과도하게 축적되면 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 유발할 수 있다.

하지만 고밀도지질단백질-콜레스테롤(HDL-C)는 혈액 내 콜레스테롤을 간으로 운반하여 제거하는 역할을 해 ‘좋은 콜레스테롤’로 불린다. 반면, 저밀도지질단백질-콜레스테롤(LDL-C (Low-Density Lipoprotein Cholesterol)는 혈액 내 콜레스테롤을 전신으로 운반하는 역할을 하며, 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 유발하는 주범이 되기 때문에 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 불린다. 흔히 우리가 부정적으로 사용하는 콜레스테롤이 이것이다.

칠곡경북대학교병원 소화기내과 남수연 교수 연구팀의 ‘고밀도 콜레스테롤의 변화가 소화기암 발생에 미치는 영향’이라는 연구가 지난 4일 국제 저명 학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 게재됐다.

남 교수는 이번 연구에서 암이 없는 사람 313만명을 11년간 추적 관찰하여 고밀도 콜레스테롤의 변화가 소화기암 발생에 어떠한 영향을 미치는지 분석했다.

특히, 2010년 위암검진과 일반건강검진을 받고 2014년 일반건강검진을 받은 사람 중 2010년 시점으로부터 1년 이내 암 발생이 없는 사람 313만명을 2021년까지 추적 관찰하였으며, 2010년과 2014년에 모두 고밀도 콜레스테롤(HDL-C)을 검사한 사람에서 HDL-C의 변화가 소화기 암의 발생에 미치는 영향을 평가했다.

그 결과, 지속적으로 낮은 HDL-C그룹은 지속적인 정상인 HDL-C그룹에 비해 위암, 간암, 담도암의 위험성이 증가하는 것을 확인했다. HDL-C가 정상에서 낮은 수준으로 변화하면 위암, 대장암, 간암, 췌장암, 담낭암, 담도암의 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

연구팀은 HDL-C의 변화가 소화기암 위험에 미치는 영향은 성별과 흡연 상태에 따라 달랐으며, HDL-C 변화는 60세 이상에서는 위암 및 담낭암 위험에 영향을 미치고, 60세 미만에서는 췌장암 및 담도암 위험에 영향을 미친다고 평가했다.

뿐만 아니라 HDL-C 절대치의 변화 역시 소화기암 위험도에 영향을 미치며, HDL-C가 10이상 감소 할 경우 위암, 대장암, 간암, 췌장암, 담낭암, 담도암의 위험도를 증가시켰다고 밝혔다. 그런데, HDL-C 가 25이상 증가 시 간암 위험도 증가시켰지만 대장암 위험도는 감소시켰다.

남수연 교수는 이번 연구를 통해 “고밀도 콜레스테롤은 심혈관 질환을 예방하는 좋은 콜레스테롤로 알려져 있는데, 암예방 효과도 있음을 보여주었다”며, “지속적으로 낮은 HDL-C와 정상에서 낮은 HDL-C로의 변화가 성별, 흡연 상태 및 연령에 따라 다르게 소화기암 위험을 증가시키므로 동반된 위험인자에 따라 좀 더 주의를 기울일 필요가 있다”고 말했다.

이어 “매우 높은 HDL-C의 경우 간암의 위험을 증가시킬 수 있으므로 이에 대한 주의도 필요하다”고 설명했다.

한편, 이전 연구를 통해 HDL-C 수치가 높을수록 동맥경화 및 심혈관 질환 발병 위험이 낮아지는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 남성은 40mg/dL 이상, 여성은 50mg/dL 이상의 HDL-C 수치를 유지하는 것이 좋다. 

▶ 규칙적인 운동 : 적어도 일주일에 3~5번, 30분 이상의 유산소 운동
▶ 건강한 식단 : 과일, 채소, 통곡물, 생선 등을 많이 섭취하고, 포화지방과 트랜스지방 섭취를 제한
▶ 체중 관리 : 과체중 또는 비만인 경우, 체중 감량이 HDL-C 수치를 높이는 데 도움
▶ 금연 : 흡연은 HDL-C 수치를 낮추는 주요 요인 중 하나
▶ 절주 : 과도한 음주는 HDL-C 수치를 낮춤
▶ 약물 치료 : 일부 경우, 약물 치료를 통해 HDL-C 수치를 높일 수 있음

HDL-C 수치는 혈액 검사를 통해 측정할 수 있다. 정기적인 건강검진을 통해 자신의 HDL-C 수치를 확인하고, 필요한 경우 생활습관 개선이나 약물 치료를 통해 HDL-C 수치를 높여 건강을 유지하는 것이 중요하다.