27살 대장암 환자의 암투병 극복기

26세의 사바나 카스퍼는 일하고, 가족 및 친구들과 시간을 보내고, 여행을 계획하는 전형적인 젊은 성인이었다. 하지만 대장암 진단을 받은 후, 그녀는 알 수 없던 일들에 직면하게 되었다.

사바나의 대장암 증상

2023년 2월부터 사바나는 하복부에 통증을 느끼기 시작했다. 그녀는 그것이 난소 낭종 때문일지도 모른다고 생각하여 산부인과 의사를 만났다. 정기 검진 결과 걱정할 만한 것이 전혀 없는 것으로 나타났기 때문에 의사는 그녀가 먹은 음식이 통증을 악화시키는지 확인하기 위해 음식 일기를 쓰도록 했다. 그녀의 식단이 문제를 일으키지 않는 것 같았고 통증이 계속되었기 때문에 의사는 초음파 검사를 예약했다.

몇 달 후, 사바나에게 더 많은 증상이 나타났다. 피가 섞인 변을 보기 시작해서 응급실에 갔다. CT 스캔이 정상이어서 혈액 검사와 대변 샘플을 실시하는 위장병 전문의에게 의뢰되었다. 자신의 대변 샘플에서 양성 반응이 나왔지만 의사는 그것이 치질 때문이라고 생각했다. 혈액 검사에서는 크론 병과 연관될 수 있는 양성 염증성 장 질환 지표가 나타났다.

사바나는 첫 대장내시경 검사를 받을 수 있는 권장 연령보다 어렸지만 복통과 심한 변비, 혈변을 겪었다. 그녀는 자신의 증상이 심각하다는 것을 알고 대장내시경 검사를 추진했다.

2023년 8월 대장내시경 검사 결과 사바나의 S상 결장에 덩어리가 발견되었다. 의사들은 그것이 암이 아니라고 말했지만 사바나에게 그것을 제거하려면 수술이 필요하다고 말했다. 의사는 사바나가 엠디 앤더슨에서 일하니까 엠디 앤더슨에 가고 싶은지 물었다.

사바나는 자신이 엠디 앤더슨에서 신장학 프로그램 코디네이터로 일하고 있기 때문에 수술을 위해 이곳에 오는 것이 편안하다고 느꼈다. 그녀는 몇 주 후에 첫 약속을 잡았다.

대장암 진단

엠디 앤더슨혈액 검사와 또 다른 CT 스캔을 받았다. CT 스캔 결과 사바나의 림프절이 확대된 것으로 나타났다. 의료진은 3기 대장암에 걸렸을지도 모른다고 의심했다. 그리고 종양이 자궁에 붙어 있을 수도 있다고 말했다.

그녀는 직장과 결장의 하부를 검사하는 유연한 S상 결장경 검사를 받았다. 생검 결과 사바나가 대장암에 걸린 것으로 확인되었지만 병기는 알려지지 않았다.

MRI 결과, 암이 자궁까지 퍼지지 않았으므로 종양 제거 수술을 받을 수 있는 것으로 나타났다. 하지만 먼저 그녀는 난임 전문의인 로리 멕켄지 박사를 만나 난자를 냉동하기로 결정했다. 그녀는 암 치료를 시작하기 전에 이것이 중요하다는 것을 알고 있었기 때문에 앞으로 부모가 될 수 있는 선택지가 더 많아질 것이다.

그녀는 대장암 치료를 시작하기 전에 마지막 여행을 하기 위해 뉴욕으로 갔다. 여행은 진단을 받기 전에 계획되었다. 머리를 비우고 정신적으로 치료를 시작할 준비를 할 수 있었던 정말 좋은 기회였다.

대장암 치료

2023년 10월 18일, 사바나는 MD 앤더슨에서 부분 결장 절제술을 받아 종양과 그 주변의 소량의 조직을 포함한 결장의 일부를 제거했다. 그녀는 30개의 림프절 검사를 받았고 모두 깨끗했다. 암은 2기로 진단됐다. 

병리학 보고서에 따르면 사바나에는 림프관 침범과 신경주위 침범이 있는 것으로 나타났다. 이로 인해 그녀는 재발 위험이 높다고 판정을 받았다. 그래서 수술 후 8주가 지나 4차례의 화학요법을 받았다. 그녀는 집 근처 엠디 앤더슨에서 위장 종양 전문의의 지도하에 옥살리플라틴을 주입받았고 경구 화학요법으로 카페시타빈을 복용했다. 사바나는 2월 1일에 마지막 항암치료를 마쳤다.

병원은 사바나가 화학요법 부작용을 관리하도록 도왔다. 많은 암 환자들처럼 사바나도 1차 화학요법이 가장 힘들었다고 말했다. 그 첫날 밤, 왼손이 마비되고 뻣뻣해졌으며 한쪽 눈의 시력 이 어두워졌다. 눈을 깜박이고 몇 초 지나면 시력이 돌아오곤 했다.

그녀는 병원의 헬프 라인에 전화를 걸어 당직 종양 전문의와 통화했다. 그녀의 증상이 몸의 한쪽에만 있었기 때문에 그들은 그녀가 뇌졸중을 앓고 있지 않은지 확인하기 위해 급성 암 치료 센터를 방문했다. 사바나는 뇌의 CT 스캔과 MRI를 받았다. 둘 다 깨끗했다.

머리카락은 치료 중에 약간 가늘어졌고, 때때로 근육 경련이 있었고 첫 주에는 심한 메스꺼움이 있었다. 치료 팀은 두 번째 화학요법을 위해 메스꺼움 약을 추가로 추가했고 경련이 있을 때 근육 이완제를 처방했다. 그게 많은 도움이 됐다.

가족, 친구, 동료로부터 지원 받기

사바나는 치료 기간 동안 그녀의 엄마와 남자친구, 다른 가족, 가까운 친구들이 그녀의 가장 큰 지지자였다고 말했다.

그녀는 진단을 받기 전에도 거의 매일 엄마에게 전화했다. 뭔가 잘못되었다는 걸 알았지만 암인 줄은 몰랐기 때문에 스트레스를 받았을 때, 항상 엄마에게 첫 번째 전화를 걸었다. 그리고 남자 친구는 그녀의 빛과 긍정의 광선이었다. 그는 항상 기분을 고양시키고 웃게 만들었다.

그녀는 또한 동료 대장암 생존자를 포함하여 직장 동료들의 지원을 받았다. 그들의 의사소통은 업무에 관한 이메일로만 이루어졌는데, 그녀는 자신의 암 여정에 대해 너무나 개방적이었기 때문에 자신이 진단을 받았을 때 동료 에리카에게 연락했다. 서로에게 질문에 대답하는 긴 전화 통화를 했고, 여행 내내 자주 소통했다. 사바나는 매우 긍정적이었고 그 혼란스러운 시기에 동료들의 지원에 정말 감사했다.

대장암 치료 후 

사바나에서는 3개월마다 혈액검사를 계속하고 있다. 그녀는 수술 후 1년 뒤에 CT 스캔과 대장내시경 검사를 받을 예정이다. 결과에 따라 후속 검사의 빈도가 결정된다.

그녀는 너무 어린 나이에 진단을 받았기 때문에 린치 증후군이 아닌지 확인하기 위해 유전자 검사를 받았다. 그녀의 유전자 검사 결과 음성이 나왔다.

그녀는 진단을 받은 후 처음 동료 에리카에게 연락했을 때 그녀의 말은 정말 인상 깊었다고 회상한다. 에리카는 "당신의 인생은 영원히 바뀌었어요. 어떤 날은 힘들겠지만 날이 갈수록 좋아지고 있어요"라고 말했다.

치료를 시작하면서 사바나는 자신의 삶이 영원히 바뀌었는지 궁금했다. 사바나와 그녀의 남자친구는 올해 말 치료 종료를 축하하기 위해 유럽 여행을 계획하고 있다. 그녀는 새로운 암 진단을 받은 다른 젊은이들을 위한 에리카의 조언을 반영한다.

“당신의 삶은 영원히 바뀌었고, 점점 더 나빠졌지만 날이 갈수록 좋아질 거예요. 담당 진료팀에게 마음을 열어주세요. 그들은 항상 당신 편이며 기꺼이 도와줄 것입니다.”