남녀 다르게 나타나는 방광암 증상, 조기 발견을 위한 필수 정보

슬론 케터링 기념 암센터(MSK) 의학 종양학자 에밀리 펠드는 동일한 방광암 증상이 남성과 여성에서 다르게 해석될 수 있다고 말한다.

• 방광암은 남성과 여성에게 다른 방식으로 영향을 미친다. 
• 방광암의 경고 징후를 알면 조기 진단으로 이어질 수 있으며 결과가 크게 향상된다.

방광암은 미국에서 여섯 번째로 흔한 암이지만 질병의 위험도, 진단 속도, 예후(결과)에 있어서 남성과 여성 사이에는 차이가 있다. 이에 비해 우리나라의 방광암 발병은 10대 암에는 들지 않으나 유병률은 남성이 여성보다 4배가량 높다. 국내 신규 방광암 환자 수는 2009년 3천335명에서 2019년 4천895명으로 10년 동안 47% 증가했다. 흡연은 발병률을 60%나 증가시킨다. 특히 이 암은 남녀 간에 해석에서 차이를 보이고 있음이 주목할 만하다.

증상은 남성과 여성에서 대부분 동일하다. 방광암의 가장 흔한 증상은 혈뇨라고 알려진 소변에 피가 섞여 나오는 것이다. 보통은 통증이 없다.방광암의 다른 징후는 다음과 같다.

• 배뇨 중 자극, 통증 또는 작열감
• 방광이 가득 차지 않은 경우에도 즉시 소변을 보고 싶은 느낌
• 골반 통증
• 설명할 수 없는 체중 감소

소변 내 혈액은 남성과 여성에서 다르게 해석될 수 있다

증상은 성별에 따라 유사할 수 있지만 해석 방법은 다를 수 있다. 여성의 경우 소변 내 혈액이 방광암의 징후로 간과될 수 있다. 왜냐하면 대부분의 사람들에게 방광암에 대한 설명은 훨씬 덜 심각하기 때문이다. 소변에 혈액이 섞여 나오는 경우 요로 감염으로 추정되거나 폐경 후 자궁 출혈과 혼동될 수 있다.

종양학자이자 비뇨생식기암 전문의인 에밀리 펠드 박사는 방광암의 증상은 여성에게 흔히 나타나는 요로 감염의 증상과 매우 유사할 수 있다고 밝혔다. 소변의 혈액이 요로 감염에 기인하는 경우 소변 배양을 확인하여 실제로 감염되었는지 확인하는 것이 중요하다. 배양 결과가 음성이거나 항생제 치료에도 불구하고 증상이 지속되면 비뇨기과 전문의의 평가를 받아야 한다. 혈뇨는 통증이 없더라도 무시할 수 있는 문제가 아니다.

소변에 피가 섞여 나오는 경우 항상 의사의 진료를 받으라

소변에 피가 보이면 즉시 의사나 비뇨기과 의사에게 알려야 한다. 의사는 일반적으로 소변검사와 소변배양을 통해 먼저 혈뇨를 조사한다. 여성의 경우, 검사를 통해 출혈이 폐경기 자궁 출혈로 인한 것인지 여부도 구별할 수 있다. 감염이나 폐경 후 출혈의 증거가 없으면 다음 단계는 CT 요로조영술로 알려진 전체 요로에 초점을 맞춘 CT 스캔을 한다.

소변의 혈액은 방광이나 상부 요로(신장 및 요관)에서 나올 수 있으며 CT 요로조영술은 전체 요로계를 평가할 것이다. CT 요로조영술과 함께 의사는 방광경검사를 실시할 수 있다. 이것은 방광경이라고 불리는 조명 카메라를 사용하여 방광을 직접 시각화하는 것이다. 일반적으로 사무실에서 이루어지며, 몇 분밖에 걸리지 않으며 마취가 필요하지 않다. 또한, 의사는 소변 내 암세포를 확인하기 위해 소변 세포검사를 지시할 수 있다.

우리나라와 비슷하게 미국에서도 남성이 여성보다 방광암 진단을 받을 확률이 3~4배 더 높다. 미국 암 협회(ACS)에 따르면 남성이 일생 동안 방광암에 걸릴 확률은 약 27명 중 1명이다. 여성의 경우 확률은 약 89명 중 1명이다. 

남성의 경우 암을 유발하는 화학물질에 노출될 가능성이 높기 때문에 위험이 더 높을 수 있다. 이러한 노출에는 담배 사용(주로 흡연)과 섬유, 염료, 고무, 가죽, 페인트 및 인쇄 산업을 포함한 특정 직업에서 일반적으로 사용되는 화학 물질이 포함된다.담배와 기타 화학 물질의 독소는 소변으로 배설된다. 이러한 발암 물질은 궁극적으로 방출되기 전에 방광과 장기간 접촉한다.

방광암 위험을 낮추는 방법

대부분의 남성과 여성의 경우 방광암 위험을 낮추는 가장 좋은 방법은 금연하는 것이다. 흡연자는 비흡연자에 비해 방광암 발병 가능성이 전체적으로 2배 더 높다.방광암의 다른 위험 요소는 다음과 같다.

• 방광암의 가족력
• 만성 방광 문제 및 요로 감염
• 만성 요로 카테터의 사용
• 70세 이상
• 이전 화학요법 또는 방사선 치료

대부분의 암과 마찬가지로 방광암도 조기 발견 시 치료 옵션이 더 다양하다. 대부분의 사람들은 방광암을 성공적으로 치료하기 위해 여러 가지 치료법을 병행해야 한다.치료를 위해서는 비뇨기과, 방사선 종양학, 의학 종양학, 방사선학, 병리학을 전문으로 하는 다학문적 전문가 팀의 혜택을 누릴 수 있는 시설을 선택하는 것이 유리하다.

매우 초기 단계의 방광암을 앓고 있는 남성과 여성은 수술과 방광 내 치료법으로 알려진 방광에 직접 전달되는 치료법을 조합하여 치료할 수 있다.

질병이 더 진행되었지만 여전히 방광에 국한되어 있는 남성과 여성의 경우, 일반적인 치료법은 근치 방광절제술로 알려진 수술을 통해 방광을 제거하는 것이다. 비뇨기과 의사는 림프절 또는 방광 근처의 일부 기관도 제거할 가능성이 높다. 여기에는 남성의 전립선과 여성의 자궁 및 난소가 포함될 수 있다.

전문적인 방광암 치료는 생명을 구하는 치료뿐만 아니라 삶의 질을 보존하는 것을 의미한다는 것을 아는 것이 중요하다. 최근 연구에 따르면 방광을 제거한 사람들은 수술에서 잘 회복되고 삶의 질이 좋은 것으로 나타났다.

전문가들은 최소 침습적 접근법과 방광을 보존하거나 재건하기 위한 기타 전문 절차를 포함한 다양한 수술 기술을 통해 사람들이 정상적인 삶을 영위하고 비뇨기 및 성기능을 유지하도록 도울 수 있다.

방사선은 특정 방광암 환자를 위한 대체 치료법이다. 방광암 치료를 위해 수술과 방사선 선택 사이의 결정은 환자의 선호도, 기타 건강 문제, 특정 암의 특성 등 다양한 요인에 따라 달라진다. 수술과 방사선 치료는 종종 결과를 개선하기 위해 화학요법과 결합되기도 한다.

방광암이 방광 너머로 퍼진 환자의 경우 의사는 종종 화학요법을 사용한다. 최근 몇 년 동안 항체-약물 접합체 및 관문 억제제를 포함하여 이 질병에 대한 새로운 치료법이 크게 발전했다.