자가면역질환 환자, ‘갑상선암’ 발병 위험 높아

자가면역질환 환자는 갑상선암에 걸릴 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

자가면역질환은 면역 체계가 자신의 신체 조직을 외부 물질로 잘못 인식하여 면역 체계를 활성화시키고, 자신의 신체 조직을 공격함으로써 염증 및 여러 문제를 일으키는 질환이다.

특히 자가 면역 질환은 여러 합병증의 주요 원인으로 알려졌다. 일부 연구들에서는 자가면역질환에 의한 만성 염증 및 면역 이상이 각종 암의 발병 원인으로 보고된 바 있다.

2021년 국가암등록통계에 따르면 갑상선암은 한국인에서 발병률 1위 암이다. 갑상선 암의 발생 원인은 다양하며, 만성 염증 및 면역 체계의 이상 역시 암 발생 원인 중 하나로 알려져 있다.

강북삼성병원(원장 신현철) 서울건강검진센터 박성근 교수 연구팀은 2009년~2010년 사이에 국민 건강 보험에 등록된 자료를 이용해 자가면역질환 여부에 따른 갑상선암 발생 위험을 분석했다.

연구팀은 자가면역질환 8개 ▲하시모토 갑상선염 ▲그레이브스 병 ▲1형 당뇨병 ▲쇼그렌증후군 ▲염증성 장질환 ▲백반증 ▲루프스병 ▲류마티스 관절염  중 한 가지 질환이 있는 것으로 확인된 자가면역질환 환자 1만6,328명과 자가면역질환이 없는 1만6,328명을 1대1 매칭하고, 9.49년 동안 추적 관찰해 이들의 갑상선 암 발생 위험도를 비교 분석했다.

분석 결과, 자가면역질환이 없는 사람들에 비해 ▲하시모토 갑상선염 환자의 경우 2.1배 ▲그레이브스 병 환자의 경우 2.67배 ▲염증성장질환 환자의 경우 2.06배 ▲백반증 환자의 경우 1.71배 ▲류마티스 관절염 환자의 경우 1.76배 높은 갑상선 암 발생 위험이 나타났다.

또 8개의 자가 면역 질환 중 어느 하나의 질환에 이환된 경우 자가면역질환이 없는 사람에 비해 갑상선 암 발생 위험도가 1.97배 높아지는 것으로 나타났다.

박성근 교수는 “자가면역질환 보유만으로도 향후 갑상선 발병 위험을 높일 수 있는 원인이 된다”며 “자가면역질환이 있는 환자는 갑상선 초음파 등 갑상선 암에 대한 정기적인 선별 검사와 세심한 주의가 필요하다”고 말했다.

이번 연구 결과는 갑상선 질환의 학술지인 ‘Thyroid’ 2월호에 게재됐다.