[NCI] 당신이 알고 있는 암 정보, 사실 or 거짓??

암이 어떻게 시작되고 확산되는지에 대한 일부 대중적인 생각은 의미가 있는 것처럼 보일 수 있다. 그러나 암에 대한 잘못된 생각은 불필요한 걱정으로 이어질 수 있으며 심지어 올바른 예방 및 치료 결정을 방해할 수도 있다. 미국립암연구소에서 밝힌 암에 대한 오해를 살펴본다. 

암은 사형선고인가

미국에서는 1990년대 이후 암으로 인한 사망 가능성이 꾸준히 감소했다. 유방암, 전립선암, 갑상선암 등 일부 암의 5년 생존율은 현재 90% 이상이다. 현재 모든 암의 5년 생존율은 약 68%이다. 이에 비해 우리나라의 국가암정보센터 자료에 의하면, 암의 조발생률은 1999년(101,849명)부터 계속 증가세를 보여 오다가 2019년(257,170명)을 기점으로 점차 하락세를 보이며 2020년에는 247,952명을 기록하는 추세를 보인다. 그리고 모든 암의 5년 상대 생존율은 93-95년 42.9%에서 17-21년에는 72.1%가지 상승하였다.

그러나 이러한 비율은 수많은 사람들의 데이터를 기반으로 한다는 점에 유의하는 것이 중요하다. 개별 암 환자의 수명과 질병으로 인한 사망 여부는 암의 성장 속도가 느린지 또는 빠른지, 암이 체내로 퍼진 정도와 효과적인 치료법이 있는지, 사람의 전반적인 건강 상태 등을 포함하여 수많은 요인에 따라 달라질 수 있다. 

당분을 섭취하면 암이 악화되나

암세포가 정상 세포보다 더 많은 당분(포도당)을 소비한다는 연구 결과가 있지만, 설탕을 먹으면 암이 악화되거나 설탕 섭취를 중단하면 암이 줄어들거나 사라진다는 연구 결과는 없다. 그러나 설탕 함량이 높은 식단은 과도한 체중 증가에 기여할 수 있으며 비만은 여러 유형의 암 발병 위험 증가와 관련이 있다.

암은 전염성이 있나

일반적으로 그렇지 않다. 암은 사람에게서 사람으로 쉽게 퍼지는 전염병이 아니다. 암이 한 사람에게서 다른 사람에게 퍼질 수 있는 유일한 상황은 장기나 조직 이식의 경우뿐이다. 과거에 암에 걸렸던 기증자로부터 장기나 조직을 이식받은 사람은 향후 이식 관련 암이 발생할 위험이 높아질 수 있다. 그러나 그 위험은 극히 낮다. 장기 이식 10,000건당 암 발병 사례가 약 2건이다. 의사는 암 병력이 있는 기증자의 장기나 조직의 사용을 피한다.

일부 사람들의 경우 암은 특정 바이러스(예 : 일부 유형의 인유두종 바이러스 또는 HPV)와 박테리아(예 : 헬리코박터 파일로리)로 인해 발생할 수 있다. 바이러스나 박테리아는 사람에게서 사람으로 퍼질 수 있지만, 때때로 이들이 유발하는 암은 사람에게서 사람으로 퍼질 수 없다.

나의 태도에 따라 암에 걸리거나 생존이 결정되나

현재까지 개인의 태도를 암 발병 또는 사망 위험과 연결시키는 설득력 있는 과학적 증거는 없다. 암에 걸렸다면 때로는 슬프거나 화가 나거나 낙담하기도 하고 때로는 긍정적이거나 낙관적인 느낌을 받는 것이 정상이다. 긍정적인 태도를 가진 사람들은 사회적 관계를 유지하고 활동적인 상태를 유지할 가능성이 더 높을 수 있으며 신체 활동과 정서적 지원은 암에 대처하는 데 도움이 될 수 있다.

암 수술이나 종양 생검으로 인해 암이 신체에 퍼질 수 있나

수술로 인해 암이 신체의 다른 부위로 퍼질 가능성은 극히 낮다. 표준 절차에 따라 외과의사는 특별한 방법을 사용하고 생검이나 종양 제거 수술 중에 암세포가 퍼지는 것을 방지하기 위해 여러 조치를 수행한다. 예를 들어, 신체의 여러 부위에서 조직을 제거해야 하는 경우 각 부위마다 다른 수술 도구를 사용한다.

공기에 노출되면 암이 악화되나?

공기에 노출된다고 해서 종양이 더 빨리 자라거나 암이 신체의 다른 부위로 퍼지지는 않는다. 

휴대폰이 암을 유발한다?

지금까지 완료된 최고의 연구에 따르면 그렇지 않다. 암은 유전적 돌연변이로 인해 발생하며, 휴대폰은 유전자를 손상시키지 않는 일종의 저주파 에너지를 방출한다.

전선이 암을 유발하나?

지금까지 완료된 최고의 연구에 따르면 그렇지 않다. 전력선은 전기 에너지와 자기 에너지를 모두 방출한다. 전력선에서 방출되는 전기 에너지는 벽이나 기타 물체에 의해 쉽게 차폐되거나 약화된다. 전력선에서 방출되는 자기 에너지는 유전자를 손상시키지 않는 저주파 형태의 방사선이다.

암을 치료할 수 있는 약초(허브) 제품이 있나?

일부 연구에서는 일부 허브를 포함한 대체요법이나 보완요법이 환자가 암 치료의 부작용에 대처하는 데 도움이 될 수 있다고 시사하지만, 암 치료에 효과적인 것으로 밝혀진 허브 제품은 없다. 실제로 일부 허브 제품은 화학요법이나 방사선요법 중에 복용하면 이러한 치료의 효과를 방해할 수 있기 때문에 해로울 수 있다. 암 환자는 자신이 사용하고 있는 보완 및 대체 의약품(비타민, 약초 보충제 등)에 대해 담당 의사와 상담해야 한다.

가족 중에 암에 걸린 사람이 있으면 나도 암에 걸릴 가능성이 있나?

반드시 그런 것은 아니다. 암은 유전자의 해로운 변화(돌연변이)로 인해 발생한다. 암의 약 5~10%만이 부모로부터 물려받은 유해한 돌연변이로 인해 발생한다. 유전적으로 암을 유발하는 돌연변이가 있는 가족의 경우 여러 가족 구성원이 동일한 유형의 암에 걸리는 경우가 많다. 이러한 암을 가족성 또는 유전성 암이라고 한다.

나머지 90~95%의 암은 노화와 담배 연기, 방사선과 같은 환경적 요인에 대한 노출의 자연스러운 결과로 일생 동안 발생하는 돌연변이로 인해 발생한다. 이러한 암을 비유전성 또는 자발성 암이라고 한다.

가족 중에 암에 걸린 사람이 없다면 위험이 없다는 뜻인가?

가장 최근 데이터에 따르면 남성과 여성의 약 40%가 일생 중 어느 시점에 암 진단을 받게 된다. 대부분의 암은 노화와 담배 연기 및 방사선과 같은 환경 요인에 대한 노출의 자연스러운 결과로 개인의 일생 동안 발생하는 유전적 변화로 인해 발생한다. 먹는 음식의 종류나 먹는 양, 운동 여부와 같은 다른 요인들도 암 발병 위험에 영향을 미칠 수 있다.

발한억제제나 탈취제가 유방암을 유발하나?

지금까지의 최고의 연구에서는 발한 억제제와 탈취제에서 일반적으로 발견되는 화학 물질이 유방 조직의 변화와 연관되어 있다는 증거를 발견하지 못했다.