[엠디앤더슨] '통증 참지마라' 7가지 통증관리 방법

암의 통증 치료에 있어서 모든 사례에 통할 수 있는 만능의 접근법은 없다. 환자 선호와 알레르기 및 다른 치료법과의 약물 상호작용 가능성은 모두 다 담당 의사가 권장하는 접근법에 영향을 미친다.

많은 환자들은 합성 진통 마취제(오피오이드)가 유일한 선택이라고 생각하지만, 통증을 관리하고 삶의 질을 높이는 데 도움이 되는 방법은 많다.

엠디 앤더슨의 통증 치료 전문의 우존두 오수와규 박사가 알려주는 최소 침습성부터 최대 침습성까지 사람들이 알지 못할 수도 있는 7가지 통증 관리 선택지는 다음과 같다.

① 항염증제

종양이 뼈나 신경 또는 기관을 침범하면 염증을 일으키고 통증을 유발할 수 있다. 셀리브렉스나 멜록시캠과 같은 비 스테로이드성 항염증제를 복용하면 증상이 완화될 수 있다. 이부프로펜과 아세트아미노펜은 덜 심각한 통증을 치료하는 데 도움이 되며 일반의약품으로 구입할 수 있다.

이러한 약물은 염증 조절에 도움이 될 수 있지만 혈소판 기능에도 영향을 미치고 열을 가릴 수 있으므로 화학요법과 면역요법 또는 특정 임상 시험 중인 환자에게는 권장하지 않을 수 있다. 이는 이러한 치료를 받는 환자가 혈소판 수치가 떨어지면 감염이나 출혈에 더 취약하기 때문이다.

통증 관리는 암 치료에 대한 다학제적 접근 방식의 일부이다. 통증 치료 전문의는 부정적인 반응에 대한 우려가 없는지 확인하기 위해 새로운 통증 치료법을 추천하기 전에 정기적으로 환자의 종양 전문의와 협력한다.

② 근육 이완제

때때로 암 치료는 통증을 유발한다. 예를 들어, 방사선 치료를 받은 환자의 경우 치료 부위 근처에 흉터 조직이 생겨 근육 긴장을 유발할 수 있다. 근육 이완제는 긴장을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

환자는 또한 기존의 허리 통증이나 근육 경련과 같이 암 치료와 관련이 없는 통증을 느낄 수도 있다. 근육 이완제는 이러한 경우에도 완화를 제공할 수 있다. 환자가 치료를 받을 때 최대한 편안하게 지내기를 원하므로 환자가 겪고 있는 통증에 대해 담당 의료진에게 알리는 것이 중요하다.

③ 스크램블러 요법

스크램블러 요법은 신경병증 환자에게 자주 사용되는 비침습적 치료이다. 환자가 통증을 느낄 때, 그 감각은 뇌로 전송되는 다양한 신호로 변환된다. 스크램블러 요법은 환자의 신경병증이 있는 부위(일반적으로 손과 발)에 작은 심전도(EKG) 전극을 배치한다. 이는 통증 신호를 차단하고 이를 통증이 아닌 신호로 대체하여 손상된 신경이 뇌로 보내는 정보를 뒤섞기 위한 것이다. 이것이 바로 환자가 느끼는 통증 감각의 양을 줄일 수 있는 방법이다.

치료는 일반적으로 월요일부터 금요일까지 약 45분에서 1시간 동안 이루어진다. 이는 환자의 신경병증 개선뿐 아니라 일부 환자의 약물 투여량을 줄이는 등 좋은 결과를 확인했다. 어떤 경우에는 환자들이 신경병증에 대한 약물 복용을 완전히 중단할 수도 있었다.

④ 스테로이드 주사

트리암시놀론 및 덱사메타손과 같은 스테로이드는 염증에 대한 신체의 자연스러운 반응을 모방하며 관절염으로 인한 더 심각한 관절 통증이나 디스크 탈출증 또는 척수 압박으로 인한 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 이 치료에서는 통증을 정확하게 표적으로 삼기 위해 엑스레이의 도움으로 스테로이드를 문제 부위에 직접 주입한다. 일반적으로 2~3개월의 통증의 완화를 시켜준다.

비스테로이드성 항염증제와 마찬가지로 스테로이드도 발열을 가리거나 면역 체계를 억제할 수 있다. 따라서 어떤 경우에는 면역요법이나 임상시험 중인 환자에게 권장되지 않을 수도 있다. 스테로이드는 혈당을 증가시킬 수도 있으므로 당뇨병 환자는 혈당 조절을 위해 내분비 전문의와 상담해야 한다.

⑤ 신경 용해(파괴) 시술

복부에 암이 있거나 암종증( 암이 몸 전체에 널리 퍼진 경우)이 있는 환자는 종양이 척추나 장기를 압박하여 심한 통증을 느낄 수 있다. 그러한 경우에는 신경 용해 시술이 도움이 될 수 있다. 이 방법을 사용하면 통증을 유발하는 신경 주위에 알코올을 주입한다. 알코올은 신경을 태워서 뇌에 통증 신호를 보내는 것을 방지한다.

신경차단술은 국소마취제와 스테로이드 혼합물을 통증을 유발하는 신경 가까이에 주입하는 것과 유사한 방법이다. 신경이 다시 자라면 통증이 다시 나타날 가능성이 높지만, 보통 2~3개월이 걸린다.

⑥ 척수강 내 약물 전달

경구 약물이나 스테로이드 주사가 충분하지 않은 경우 척수강 내 약물 전달이 도움이 될 수 있다. 이 접근법은 척수액에 직접 삽입된 카테터를 통해 모르핀과 같은 약물을 전달한다.

이식된 척수강 내 약물 전달이 환자에게 적합한지 판단하기 위해 의사는 환자의 척수액에 약을 한 번 주사할 것이다. 5~7일에 걸쳐 통증이 50% 이상 완화되면 펌프를 장착할 수 있다. 펌프를 이식한 경우 몇 달에 한 번씩 약물을 다시 채워야 한다.

⑦ 척수 자극

척수 자극은 약물 치료로 완화되지 않는 화끈거림과 찌르는 것 같은 통증, 따끔거림과 같은 극심한 신경 통증이 있는 환자에게 도움이 될 수 있다.

심박조율기와 유사하게 척수 자극은 이식된 배터리로 작동되는 장치를 사용하여 가벼운 전기 신호를 척추에 전달한다. 전기 신호는 통증이 있는 부위의 말초 입력을 수정하여 통증 신호가 뇌에 도달하기 전에 가려진다.

환자는 척수 자극기를 이식하기 전에 5~7일 동안 시험을 거친다. 시험 기간 동안 피부의 작은 절개를 통해 전선을 척수의 등 쪽 기둥이나 등근 신경절에 배치한다. 전선은 벨트에 착용할 수 있는 외부 배터리 팩에 부착된다. 목표는 자극기를 이식하기 전에 통증이 최소 50% 감소한 것처럼 느끼는 것이다.

이 치료법이 모든 통증을 제거하는 것은 아니지만 통증에 대한 인식을 대폭 줄이고 변화시키며 삶의 질을 향상시킬 수 있다.

영구적으로 이식된 장치를 사용하고 싶지 않은 환자는 말초 신경 자극을 시도할 수 있다. 이는 척수 외부의 신경 근처에 자극 전극을 이식하여 환자가 통증을 느끼는 부위를 직접 겨냥하는 경우이다. 자극 전극은 60일 동안 일시적으로 사용된다. 일부 환자의 경우 통증 완화가 60일 이상 지속된다.

통증 관리에는 다양한 선택지가 있지만 올바른 치료는 통증과 치료 계획에 따라 다르다. 그렇기 때문에 환자에게 가장 적합한 접근 방식을 찾을 수 있도록 담당 진료 팀과 대화하는 것이 중요하다.