암 치료를 시작할 때 가져야 할 마음가짐, 희망과 현실의 균형

암이라는 진단이 나왔을 때, 그리고 암 치료를 시작할 때의 기분은 말로 표현하기 어렵다. 하지만 그러한 상황에 맞닥뜨렸을 때, 환자와 보호자는 어떤 마음가짐을 가져야 할까.

크리스티안 데캣 베르게로(Cristiane Decat Bergerot) 박사는 “급속한 의학 발전과 혁신적인 암 치료법이 개발된 오늘날, 암에 걸린 사람들은 획기적인 치료를 받게 될 것이라는 큰 희망을 갖는 것이 일반적”이라며 “그러나 새로운 치료에 직면하여 자신의 기대치를 설정하고 관리하는 것은 암을 치료하는 여정에서 중요하다”고 강조했다.

이어 “어떤 사람들은 새로운 치료법으로 놀라운 결과를 경험할 수 있지만 다른 많은 사람들은 그렇지 않을 수 있다”고 말했다.

지난 달 미국임상종양학회의 캔서넷에 베르게로 박사는 ‘희망과 현실의 균형 : 새로운 암 치료를 시작할 때 기대치 설정’이라는 글을 게재했다.

2019년에 발표된 한 연구에서는 상당수의 환자가 항암 치료 중 면역 요법 치료에 대해 비현실적인 기대를 하고 있는 것으로 나타났다. 이는 의료 서비스 제공자가 치료 요법에서 무엇을 기대할 수 있는지에 대해 환자와 효과적으로 의사 소통해야 한다는 것을 보여준다.

치료가 할 수 있는 것과 못하는 것에 대한 정확한 기대치를 갖는 것은 암 치료 중에 정보에 입각한 결정을 내리는 것뿐만 아니라 정서적 건강을 지키는 데에도 중요하다. 새로운 암 치료를 시작할 때 적절한 기대치를 설정하는 방법에 대해 알아야 할 사항은 다음과 같다.

치료 결과에 대한 현실적인 기대치 설정

새로운 치료 요법을 시작할 때 의료진과 개방적이고 솔직한 논의를 통해 현실적인 기대치를 설정하는 것이 중요하다. 종양 전문의에게 환자 고유한 상황에 따라 치료에서 기대할 수 있는 것에 대한 명확한 그림을 제공하도록 요청해야 한다. 정보를 잘 알면 기대치를 관리하는 데 도움이 될 수 있다.

또한 암이 치료에 반응하는 방식은 매우 다양할 수 있음을 인식하는 것이 중요하다. 특정 치료를 받은 일부 사람들은 몸에 암이 완전히 제거된 것을 의미하는 완전한 반응을 얻을 수 있다. 그러나 다른 사람들은 다른 결과를 경험할 수 있다. 모든 사람의 암 여정은 독특하다는 것을 기억해야 한다.

희망을 품는 것은 암 기간 동안 정서적 건강을 유지하는 데 매우 중요하다. 희망은 영감을 주고 동기를 부여할 수 있다. 그러나 현실감과 균형을 이루어야 한다. 치료가 원하는 결과를 제공하지 않더라도 탐색할 수 있는 다른 옵션이나 치료법이 있을 수 있음을 생각해야 하낟. 의료진이 새로운 치료법을 추천할 때, 그 치료법이 기대하는 것과 하지 않는 것에 대해 이야기하는 것이 좋다.

치료 결과가 기대에 미치지 못할 때 대처

치료가 기대한 결과를 얻지 못한다면 다양한 감정을 경험하는 것은 자연스러운 일이다. 이러한 감정에 대처하는 것은 그 과정에서 필수적인 부분이다. 실망, 좌절, 슬픔과 같은 모든 감정을 느낄 수 있도록 허용해야 한다. 자신의 감정을 인정하는 것이 감정을 처리하는 첫 번째 단계이다.

감정이 북받쳐 오르면 정신 건강 전문가의 도움을 받을 수 있다. 치료사와 상담사는 어려운 감정에 대처하고 전반적인 웰빙을 개선하기 위한 전략을 제공할 수 있다. 비슷한 경험을 하고 있는 다른 사람들과 소통하는 것 또한 큰 위안이 될 수 있다. 지원 그룹은 환자의 감정을 나누고 환자가 겪고 있는 일을 이해하는 사람들로부터 인도를 받을 수 있는 안전한 공간을 제공한다. 인터넷을 통해서도 지원을 받을 수 있다. 온라인 암 커뮤니티와 포럼은 경험을 공유하고, 조언을 구하고, 정서적 지원을 찾을 수 있는 플랫폼을 제공할 수 있다.

이 감정적인 여정을 헤쳐 나가는 데 도움이 되는 것들이 있다. 많은 단체들이 암 환자들을 위한 정서적 지원과 자원을 전문적으로 제공하고 있다. 그들은 정보, 상담 및 지원 그룹과의 연결을 제공할 수 있다. 또한 많은 의료 시설에서 암 치료 프로그램의 일환으로 정신 건강 서비스를 이용할 수 있다. 이러한 서비스에는 치료, 상담 및 정신과 지원이 포함될 수 있다. 어떤 자원을 이용할 수 있는지 의료진과 상의하는 것이 좋다.

베르게로 박사는 “새로운 치료를 받을 때 완전한 회복을 바라는 것은 자연스러운 일이지만, 희망과 현실 사이의 균형을 유지하는 것은 웰빙을 위해 중요하다”며 “희망적이면서도 현실적인 기대치를 설정하는 것은 실망스러운 일이 생겼을 때 대처하는 데 도움이 될 수 있다”고 밝혔다.

마지막으로 그는 “열린 의사소통으로 치료에 접근하고, 필요에 따라 정서적 지원을 받고, 회복력을 구축함으로써 앞으로의 길을 더 잘 준비할 수 있다”며 “의료진, 지원 네트워크, 정신 건강 전문가가 암 치료를 시작하는 환자를 안내해 줄 것임을 기억하라”고 당부했다.