[엠디앤더슨] S상 결장암, 대장암이 왼쪽에 있다는 것은 어떤 의미인가?

S상 결장(구불창자)은 직장에 가장 가까운 대장(결장)의 일부이다. 이는 대변에서 물을 흡수하여 대변으로 배출될 준비가 될 때까지 대변을 직장과 항문으로 밀어낸다.

대장암은 결장암과 직장암을 총칭하는 용어다. 연구에 따르면 대장암은 하행결장, 직장과 함께 왼쪽에 있는 S상 결장에서 더 흔하게 발생하는 것으로 나타났다. 직장은 결장의 일부가 아니더라도 왼쪽으로 간주된다.

엠디 앤더슨의 위장관 의학 종양학자 칸왈 라가브 박사는 대장암의 약 70%가 왼쪽에서 진단된다고 추정한다. 몇 가지 설명이 있지만 대장암이 특정 위치에서 시작되는 이유는 확실하지 않다. 그러나 왼쪽 대장암은 오른쪽 대장암보다 더 흔하다.

결장은 오른쪽에 있는 맹장에서 시작된다. 상행결장으로 올라가 몸 전체를 가로질러 횡행결장을 거쳐 왼쪽에 있는 하행결장과 S상 결장으로 내려간다.

왼쪽 대장암과 오른쪽 대장암의 차이점에 대해 자세히 알아보기 위해 라가브 박사의 주장을 참고하였다. 그가 말한 내용은  다음과 같다.

왼쪽 종양이 증상을 일으키는 것은 흔한 일이다

왼쪽 대장암 환자의 경우 배변 습관에 변화가 있거나 대변에 혈액이 섞여 나오는 것이 일반적이다. 오른쪽 종양이 있는 사람은 증상이 덜 나타나는 경우가 많다.

왼쪽 종양과 오른쪽 종양은 유전적 특징이 다르다

결장의 왼쪽에서 발생하는 종양에는 APC 및 TP53과 같은 종양 억제 유전자의 돌연변이가 더 많이 있다. 이 유전자는 종양이 자라는 것을 방지하는 데 도움이 된다. 이 유전자의 돌연변이로 인해 대장암을 포함한 특정 암이 발생할 가능성이 높아진다.

유전성 암 증후군이 있는 사람에게서 오른쪽 결장에 종양이 발생할 가능성이 더 높다. 여기에는 DNA 불일치 복구 결핍(dMMR)이라고도 불리는 높은 미세부수체 불안정성 (MSI-high)과 린치 증후군이 포함된다.

대장내시경 검사 시 좌측 종양을 발견하는 것이 더 쉽다

대장내시경 검사 중에 의사는 유연한 내시경을 직장과 대장 주위에 삽입하여 결장의 벽과 내벽을 검사한다. 왼쪽이 내시경이 삽입된 위치에 더 가깝기 때문에 의사는 왼쪽을 먼저 검사한다. 대장암은 일반적으로 결장이나 직장의 용종으로 시작된다.

왼쪽 종양은 종종 폴립성 병변으로 나타나며, 이는 위장관 내강으로 돌출되어 더 쉽게 보인다. 대장내시경은 이러한 폴립을 발견하는 데 능숙하므로 정기적인 검사를 받는 것이 매우 중요하다.

결장의 오른쪽에 있는 많은 폴립은 꼭지가 없는 톱니 모양 선종이다. 이는 편평하고 대장내시경 중에 발견하기가 더 어렵다. 이 때문에 오른쪽 대장암은 이미 진행된 단계에서 진단되는 경우가 많으며 치료가 더 어려울 수 있다.

대장 내시경 검사 준비는 결장에 대변이 완전히 없어야 의사가 결장의 왼쪽과 오른쪽을 모두 쉽게 볼 수 있기 때문에 결장을 깨끗이 비우는 것이 중요하다.

암이 발생하는 쪽은 치료 방법을 결정하는 데 도움이 된다

전반적으로 왼쪽 종양은 오른쪽 종양보다 예후가 더 좋다. 이는 왼쪽 대장암이 화학요법과 항EGFR 및 HER2 약물과 같은 표적요법에 더 잘 반응하기 때문이다.

오른쪽 종양은 더 많은 유전적 돌연변이를 갖는 경향이 있으며, 이는 종종 더 공격적인 암과 관련이 있다. 오른쪽 종양도 발견하기가 어렵기 때문에 질병이 더 진행되었을 때 진단되는 경우가 많다. 최근에는 신체가 비정상적인 세포를 인식하고 공격할 수 있기 때문에 면역요법이 이러한 암 치료에 효과적이었다. 면역요법은 IV기 우측 대장암 환자의 예후를 개선하는 데 도움이 되었다.

좌측 및 우측 결장암에 대한 지식은 치료 발전으로 이어진다

오랫동안 대장암을 치료해 왔다. 그러나 지난 4~5년이 지나서야 우리는 왼쪽 대장암과 오른쪽 대장암의 차이점을 실제로 이해하기 시작했다. 그 이전에는 일반적으로 인정받지 못했다.

수년에 걸쳐 대장암을 하나의 질병으로 볼 수 없다는 것을 배웠다. 이제 이 질병을 다양한 하위 유형이 있는 복잡한 질병으로 보고 있으며, 사람들이 가지고 있는 특정 유형에 따라 사용할 수 있는 표적화되고 맞춤화된 치료법을 개발하려고 노력하고 있다. 대장암의 맞춤형 치료를 위한 기준을 천천히 그리고 꾸준히 움직이고 있다. 그리고 암의 위치(왼쪽과 오른쪽)가 그 일부라고 생각된다.