암의 연료 공급 차단하는 방법 발견, 표적 치료법 개발 가능할까

텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 과학자들은 공격적이고 치명적인 형태의 백혈병이 어떻게 백혈병의 성장을 촉진하는지를 발견했다.

국제학술지 셀 메타볼리즘(Cell Metabolism)에 최근 실린  실험 연구에서 연구팀은 건강한 세포에 해를 끼치지 않고 암의 성장을 억제할 수 있었다. 이로 인해 화학요법의 효과를 높이는 방법에 도움이 될 것으로 보인다.

급성 골수성 백혈병(AML)은 골수의 조혈 세포에서 시작되는 공격적인 암이다. 급속한 확산으로 유명한 이 암은 성인의 급성 백혈병 중 가장 흔한 형태로 급성 백혈병의 65%를 차지한다.미국에서는 매년 약 11,000명의 이 병으로 사망한다.

AML 사례의 대부분은 골수 이식과 같은 공격적인 치료에 잘 반응하지 않는 인구인 65세 이상의 성인에게서 발생해 치료 방법 선택에 제한적이다.

연구팀은 결과가 좋지 않은 AML 환자가 SLC25A51이라는 세포 운반체의 수준이 높다는 사실을 발견하면서 암에 대한 중요한 단서를 발견했다.

건강한 세포에서 이 수송체는 세포 연료를 세포의 미토콘드리아로 이동시켜 세포의 과정에 에너지를 제공한다. 엔진의 연료 라인 역할을 하는 것이다.

연구팀은 AML 세포에서 더 큰 연료 라인을 설치하고 세포 복제를 과도하게 보내는 것과 같이 수송체 수준이 증가한다고 판단했다. 연구팀은 수송체 수치를 낮춤으로써 효과적으로 연료 라인을 고정시키자, 암세포는 사멸되었고, 병은 훨씬 더 천천히 진행되었으며 동물 모델들은 더 오래 살아남았다.

SLC25A51을 낮추면 정상적인 골수 세포에는 해를 끼치지 않고 암 세포에만 해를 끼친다.

캠브론 박사는 "우리는 이러한 수송체 수준을 정상 기준선 또는 그보다 약간 낮은 수준으로 되돌릴 수 있으며 건강한 세포에는 부정적인 영향을 미치지 않는 것으로 보인다"며 "이것이 보다 표적화된 치료법이 될 수 있다”고 밝혔다.

또한, 연구팀은 감소된 수송체 수준을 AML 환자에게 사용되는 화학요법의 일종인 5-아자시티딘과 결합하면 생존 가능성이 증가하고 종양이 축소되는 것을 발견했다. 수송체 수준이 낮을수록 암세포가 화학 약물에 더 취약해지는 것으로 나타났다.

연구팀은 현재 SLC25A51을 낮추는 약물은 없지만다음 단계는 인체에서 안전하게 이를 수행할 수 있는 화합물을 개발할 것이라고 밝혔다.