[메이요클리닉] 암의 증상과 원인, 위험요소, 합병증 및 예방

암이란 통제할 수 없을 정도로 분열하고 정상적인 신체 조직에 침투하여 파괴할 수 있는 능력을 가진 비정상 세포의 발달을 특징으로 하는 수많은 질병 중 하나다. 암은 종종 몸 전체로 퍼질 수 있다.

암은 세계에서 두 번째로 많은 사망 원인이다. 그러나 암의 검진과 치료 및 예방의 발전 덕분에 다양한 유형의 암에 대한 생존율이 향상되고 있다. 암의 증상과 원인, 위험요소, 합병증과 예방법을 간략하게 정리한 메이요 클리닉의 정보를 다음과 같이 소개한다.

암으로 인한 징후와 증상은 신체의 어느 부분이 영향을 받는지에 따라 달라진다. 암과 관련되지만 특정적이지는 않은 일부 일반적인 징후 및 증상은 다음과 같다.

• 피로
• 피부 아래에서 느낄 수 있는 덩어리 또는 두꺼워진 부위
• 의도하지 않은 체중 변화
• 피부가 노랗게 변하거나 어두워지거나 붉어지는 현상, 낫지 않는 상처, 기존 점의 변화 등의 피부 변화
• 배변 습관이나 방광 습관의 변화
• 지속적인 기침이나 호흡곤란
• 삼키기 어려움
• 쉰 목소리
• 식사 후 지속적인 소화불량이나 불편함
• 지속적이고 설명할 수 없는 근육통이나 관절통
• 설명할 수 없는 지속되는 발열 또는 야간 발한
• 원인불명의 출혈이나 타박상

우려되는 징후나 증상이 지속되는 경우 담당 의사와 약속을 잡으라. 아무런 징후나 증상이 없으나 암 발생 위험이 걱정된다면 담당 의사와 우려 사항에 대해 상의하라. 어떤 암 검진 검사와 절차가 귀하에게 적합한지 문의하라.

암은 세포 내 DNA의 변화(돌연변이)로 인해 발생한다. 세포 내부의 DNA는 수많은 개별 유전자로 포장되어 있으며, 각 유전자에는 세포가 수행할 기능과 성장 및 분열 방법을 알려주는 일련의 지침이 포함되어 있다. 지침의 오류로 인해 세포가 정상적인 기능을 중단하고 세포가 암으로 변할 수 있다. 유전자 돌연변이는 건강한 세포에 다음을 지시할 수 있다.

빠른 성장을 허용한다 ▶ 유전자 돌연변이는 세포가 더 빠르게 성장하고 분열하도록 지시할 수 있다. 이로 인해 모두 동일한 돌연변이를 갖는 많은 새로운 세포가 생성된다.

통제되지 않은 세포 성장을 막는 데 실패한다 ▶ 정상 세포는 언제 성장을 멈춰야 하는지를 알고 있으므로 각 유형의 세포에 딱 맞는 수의 세포가 있다. 암세포는 언제 성장을 멈춰야 하는지 알려주는 조절 장치(종양 억제 유전자)를 상실한다. 종양 억제 유전자의 돌연변이로 인해 암세포가 계속해서 성장하고 축적될 수 있다.

DNA 오류를 복구할 때 실수를 한다 ▶ DNA 복구 유전자는 세포의 DNA에서 오류를 찾아서 수정한다. DNA 복구 유전자의 돌연변이는 다른 오류가 수정되지 않아 세포가 암으로 변할 수 있음을 의미할 수 있다. 이러한 돌연변이는 암에서 발견되는 가장 흔한 돌연변이다. 그러나 다른 많은 유전자 돌연변이가 암 유발에 기여할 수 있다.

유전자 돌연변이는 다음과 같은 여러 가지 이유로 발생할 수 있다.

당신이 가지고 태어난 유전자 돌연변이 ▶ 당신은 부모로부터 물려받은 유전적 돌연변이를 가지고 태어날 수도 있다. 이러한 유형의 돌연변이는 암의 작은 비율을 차지한다.

출생 후 발생하는 유전자 돌연변이 ▶ 대부분의 유전자 돌연변이는 태어난 후에 발생하며 유전되지 않는다. 흡연과 방사선, 바이러스, 암을 유발하는 화학 물질(발암 물질), 비만, 호르몬, 만성 염증 및 운동 부족과 같은 여러 요인이 유전자 돌연변이를 일으킬 수 있다.

유전자 돌연변이는 정상적인 세포 성장 중에 자주 발생한다. 그러나 세포에는 실수가 발생한 시기를 인식하고 실수를 복구하는 메커니즘이 포함되어 있다. 실수를 놓치는 경우도 있다. 이로 인해 세포가 암으로 변할 수 있다.

자신이 타고난 유전자 돌연변이와 평생 동안 획득한 유전자 돌연변이가 함께 작용하여 암을 유발한다. 예를 들어, 암에 걸리기 쉬운 유전적 돌연변이를 물려받았다고 해서 반드시 암에 걸리는 것은 아니다. 대신, 암을 유발하려면 하나 이상의 다른 유전자 돌연변이가 필요할 수 있다.

유전된 유전자 돌연변이로 인해 특정 암 유발 물질에 노출되면 다른 사람보다 암이 발생할 가능성이 높아질 수 있다. 암이 형성되기 위해서는 얼마나 많은 돌연변이가 축적되어야 하는지는 확실하지 않다. 이는 암 유형에 따라 다를 수 있다.

의사들은 무엇이 암 위험을 증가시킬 수 있는지에 대해 알고 있지만, 대부분의 암은 알려진 위험 요인이 없는 사람들에게서 발생한다. 암 위험을 증가시키는 것으로 알려진 요인은 다음과 같다.

나이 ▶ 암이 발생하는 데는 수십 년이 걸릴 수 있다. 그렇기 때문에 암 진단을 받은 대부분의 사람들은 65세 이상이다. 암은 노년층에서 더 흔히 발생하지만, 암은 성인병에만 국한되지 않는다. 암은 모든 연령층에서 진단될 수 있다.

생활습관 ▶ 특정 생활 방식의 선택은 암 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다. 흡연과 여성의 경우 하루에 한 잔 이상, 남성의 경우 하루 최대 두 잔의 음주, 태양에 대한 과도한 노출 또는 잦은 햇볕 화상, 비만, 안전하지 않은 성관계는 암에 기여할 수 있다.

암 발병 위험을 낮추기 위해 이러한 습관을 바꿀 수 있다. 하지만 일부 습관은 다른 습관보다 바꾸기 쉽다.

가족력 ▶ 암의 극히 일부만이 유전적 질환으로 인해 발생한다. 가족 중에 암이 흔한 경우 돌연변이가 한 세대에서 다음 세대로 전달될 가능성이 있다. 특정 암의 위험을 증가시킬 수 있는 유전적 돌연변이가 있는지 확인하기 위해 유전자 검사를 받을 수 있다. 유전적 돌연변이가 있다고 해서 반드시 암에 걸리는 것은 아니라는 점을 명심하라.

건강 상태 ▶ 궤양성 대장염과 같은 일부 만성 질환은 특정 암 발병 위험을 현저하게 증가시킬 수 있다. 위험에 대해 의사와 상담하라.

환경 ▶ 주변 환경에는 암 위험을 증가시킬 수 있는 유해한 화학 물질이 포함되어 있을 수 있다. 담배를 피우지 않더라도 사람들이 담배를 피우는 곳에 가거나 담배를 피우는 사람과 함께 살면 간접흡연을 들이마실 수 있다. 석면과 벤젠 등 집이나 직장에 있는 화학 물질도 암 위험 증가와 관련이 있다.

암과 그 치료는 다음과 같은 여러 가지 합병증을 유발할 수 있다.

통증 ▶ 통증은 암이나 암 치료로 인해 발생할 수 있지만 모든 암이 통증을 느끼는 것은 아니다. 약물 및 기타 접근법은 암 관련 통증을 효과적으로 치료할 수 있다.

피로 ▶ 암 환자의 피로에는 여러 가지 원인이 있지만 대개는 관리할 수 있다. 화학요법이나 방사선요법과 관련된 피로는 흔히 발생하지만 일반적으로 일시적이다.

호흡 곤란 ▶ 암이나 암 치료로 인해 숨이 가빠지는 느낌이 들 수 있다. 치료를 받으면 증상이 완화될 수 있다.

메스꺼움 ▶ 특정 암과 암 치료는 메스꺼움을 유발할 수 있다. 담당 의사는 때때로 치료가 메스꺼움을 유발할 가능성이 있는지 예측할 수 있다. 약물 및 기타 치료법은 메스꺼움을 예방하거나 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

설사 또는 변비 ▶ 암과 암 치료는 장에 영향을 미치고 설사나 변비를 유발할 수 있다.

체중 감량 ▶ 암과 암 치료는 체중 감소를 유발할 수 있다. 암은 정상 세포에서 음식을 훔쳐 영양분을 빼앗는다. 이는 칼로리 양이나 섭취하는 음식 종류에 영향을 받지 않는 경우가 많다. 치료가 어렵다. 대부분의 경우 위나 정맥에 튜브를 통해 인공영양을 공급하는 것은 체중 감소에 도움이 되지 않는다.

신체의 화학적 변화 ▶ 암은 신체의 정상적인 화학적 균형을 깨뜨리고 심각한 합병증의 위험을 증가시킬 수 있다. 화학적 불균형의 징후와 증상에는 과도한 갈증과 잦은 배뇨, 변비 및 혼란이 포함될 수 있다.

뇌와 신경계 문제 ▶ 암은 주변 신경을 압박하여 신체의 한 부분에 통증과 기능 상실을 유발할 수 있다. 뇌와 관련된 암은 두통과 뇌졸중과 유사한 징후 및 증상(예: 신체 한쪽의 약화)을 유발할 수 있다.

암에 대한 비정상적인 면역체계 반응 ▶ 어떤 경우에는 신체의 면역 체계가 건강한 세포를 공격하여 암의 존재에 반응할 수 있다. 부종양 증후군이라고 불리는 이러한 매우 드문 반응은 걷기 어려움, 발작 등 다양한 징후와 증상을 유발할 수 있다.

퍼지는 암 ▶ 암이 진행됨에 따라 신체의 다른 부위로 확산(전이)될 수 있다. 암이 퍼지는 위치는 암의 종류에 따라 다르다.

재발하는 암 ▶ 암 생존자는 암 재발의 위험이 있다. 일부 암은 다른 암에 비해 재발 가능성이 더 높다. 암 재발 위험을 줄이기 위해 무엇을 할 수 있는지 의사에게 문의하라. 담당 의사는 치료 후 후속 관리 계획을 고안할 수 있다. 이 계획에는 치료 후 몇 달 혹은 몇 년 동안 암 재발을 찾기 위한 정기적인 스캔과 검사가 포함될 수 있다.

의사들은 다음과 같이 암 위험을 줄이는 여러 가지 방법을 확인했다.

담배를 끊으라 ▶ 담배를 피우면 끊으라. 담배를 피우지 않는다면 시작하지 마라. 흡연은 폐암뿐만 아니라 여러 유형의 암과 관련이 있다. 지금 중단하면 향후 암에 걸릴 위험이 줄어든다.

과도한 햇빛 노출을 피하라 ▶ 태양에서 나오는 유해한 자외선(UV) 광선은 피부암 발병 위험을 증가시킬 수 있다. 그늘에 머물거나 보호복을 착용하거나 자외선 차단제를 발라 햇빛 노출을 제한하라.

건강한 식단을 취하라 ▶ 과일과 채소가 풍부한 식단을 선택하라. 통곡물과 저지방 단백질을 선택하라. 가공육 섭취를 제한하라.

일주일 중 대부분의 날에 운동을 하라 ▶ 규칙적인 운동은 암 발병 위험을 낮추는 것과 관련이 있다. 일주일 중 대부분의 날에 최소 30분 동안 운동하는 것을 목표로 하라. 규칙적으로 운동하지 않았다면 천천히 시작하여 최대 30분 이상 운동하라.

건강한 체중을 유지하라 ▶ 과체중이나 비만은 암 발병 위험을 증가시킬 수 있다. 건강한 식단과 규칙적인 운동을 병행하여 건강한 체중을 달성하고 유지하도록 노력하라.

술을 마시려 한다면 적당히 마셔라 ▶ 술을 마시기로 결정했다면 절제하라. 건강한 성인의 경우 이는 여성의 경우 하루 최대 한 잔, 남성의 경우 하루 최대 두 잔을 의미한다.

암 검진 검사를 예약하라 ▶ 자신의 위험 요인에 따라 어떤 유형의 암 검진 검사가 가장 적합한지 의사와 상담하라.

예방접종에 관해 의사에게 문의하라 ▶ 특정 바이러스는 암 발병 위험을 증가시킨다. 예방접종은 간암의 위험을 증가시키는 B형 간염과 자궁경부암 및 기타 암의 위험을 증가시키는 인유두종 바이러스(HPV)를 포함한 바이러스를 예방하는 데 도움이 될 수 있다. 이러한 바이러스에 대한 예방접종이 자신에게 적합한지 담당 의사에게 문의하라.