강력한 항산화 효과 피스타치오, 새로운 연구 통해 밝혀져

항산화 성분이 풍부한 식품은 건강한 생활 방식의 일부로 정기적인 섭취가 권장된다. 항산화 성분이 풍부한 식단은 사망 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 특정 과일과 채소가 높은 항산화 식품으로 알려졌지만, 영양 분야의 권위 있는 학술지 ‘뉴트리언츠’ (Nutrients)에 발표된 미국 코넬대학(Cornell University) 연구진의 새로운 연구는 놀라운 결과를 보여준다.

피스타치오가 매우 높은 항산화 능력을 갖추고 있다는 것. 높은 항산화 효과로 알려진 블루베리ㆍ석류ㆍ체리ㆍ비트보다 피스타치오가 매우 높은 수치를 보였다.

코넬대학 연구진은 최근 연구에서 피스타치오와 관련한 건강상의 이점 이면에 있는 잠재적인 메커니즘을 밝히기 위해 피스타치오를 정밀 분석했다.

피스타치오에 함유된 식물화학 물질(파이토케미컬, Phytochemical)의 구성과 만성질환의 위험을 낮추고 신체가 제대로 작동하도록 유지하는 데 도움이 되는 피스타치오의 항산화 능력의 강도를 측정했다. 피스타치오 추출물이 실험실 환경에서 유방암ㆍ간암ㆍ대장암 등 암세포의 성장을 억제하는 데 도움이 되는지도 살폈다.

연구진은 피스타치오의 항산화 능력을 측정하기 위해 ORAC(활성산소 흡수능력)과 CAA(세포 항산화 능력)라는 두 가지 측정 방법을 사용했다. 이 결과 피스타치오가 매우 높은 수준의 항산화 활성을 가지고 있음을 확인했다.

이 연구를 수행한 코넬대학 식품과학과 루이 하이 리우(Rui Hai Liu) 교수는 “우리 연구에서 피스타치오의 항산화 능력이 그렇게 높게 측정됐다는 사실을 알게 되어 매우 기쁘다”고 말했다.

그는 “우리가 분석한 방법과 같은 분석법을 사용해 항산화 능력이 크다고 알려진 블루베리ㆍ체리ㆍ비트를 비롯해 항산화의 보고로 여겨지는 식품을 대상으로 수행한 연구에서 제시된 값(항산화 능력 정도)과 비교할 때 피스타치오의 항산화 활성이 더 높은 것으로 밝혀졌다. 우리는 피스타치오의 높은 항산화 활성이 비타민 Eㆍ카로티노이드ㆍ페놀ㆍ플라보노이드를 포함한 피스타치오의 독특한 화합물 덕분일 수 있다고 믿는다. 이런 이로운 항산화 성분과 피스타치오의 다른 영양소의 조합 또는 상호작용이 최근 몇 년 동안 피스타치오 연구에서 나타났던 다양한 건강상의 이점과 관련이 있을 가능성이 크다”고 덧붙였다.

일상생활의 정상적인 신진대사, 식사ㆍ호흡ㆍ운동부터 환경에서 유래하는 독소에 이르기까지 모든 것이 신체에서 활성산소를 생성할 수 있다. ‘노화의 주범’으로 통하는 활성산소는 건강한 세포를 공격하는데 이로 인한 손상은 심장병ㆍ암을 포함한 만성질환 외에도 염증ㆍ노화를 촉진할 수 있다. 건강 전문가들은 활성산소의 손상으로부터 건강한 세포를 보호하기 위해 피스타치오 등 식품에 풍부한 항산화 성분의 섭취를 권장한다.

이번 코넬대학 연구에서 얻은 결과를 요약하면 다음과 같다. 피스타치오는 비타민 E(베타-토코페롤ㆍ감마-토코페롤)ㆍ카로티노이드(루테인ㆍ제아잔틴ㆍ베타카로틴)ㆍ페놀ㆍ플라보노이드 등 다양한 파이토케미컬을 함유하고 있다. 피스타치오는 ORAC와 CAA 분석 모두에서 높은 항산화 활성을 가진 것으로 밝혀졌다. CAA 분석에선 세포의 항산화 활성을 측정하는데, 그 결과가 인체에서 일어날 수 있는 일들을 잘 반영하는 것으로 평가된다.

피스타치오의 파이토케미컬 추출물은 시험관 내에서 유방암ㆍ간암ㆍ대장암 세포에 대해 강력한 증식 억제 활성을 보였다. 특히 유방암 세포에 대해 매우 높은 암세포 증식 억제 활성을 나타냈다. 피스타치오의 파이토케미컬 추출물은 세포에 독성을 일으키지 않으면서 세 가지 암세포(유방ㆍ간ㆍ대장) 모두에서 암세포의 성장을 억제했다.

연구팀은 이번 연구는 피스타치오 추출물이 암세포의 성장을 차단하는 방법을 찾아내기 위한 또 다른 연구의 실마리가 될 수 있다고 주장했다. 피스타치오 같은 견과류를 자주 섭취할수록 암 위험이 감소하는 이유도 설명한다고 전했다.