[NCI] 암 후속 검사 알람, 검진 받게 하는 효과 있다

유방 조영술이나 저 선량 CT 스캔과 같은 선별 검사는 비정상적인 결과가 나온 사람이 필요한 후속 검사를 위해 내원해야만 암을 조기에 발견할 수 있다. 그러나 비정상적인 결과를 얻은 많은 사람들은 적시에 이러한 추가 검사를 받지 않는 경향이 있다. 이런 현상은 우리나라에도 비슷한 문제를 일으키는 경향이 있는데 후속 검사를 늦추면 사망 위험이 높아진다. 이런 문제를 타결하기 위한 방법을 소개한다.

새로운 연구에 따르면 간단한 편지와 전화 통화만으로도 후속 검사를 완료하는 사람의 비율을 어느 정도 높이는 데 도움이 될 수 있다고 한다. 이번 연구 결과는 유방암과 폐암, 자궁경부암 또는 대장암에 대한 선별 검사에서 비정상적인 결과가 나온 후 후속 검사 기한이 지나버린 약 12,000명을 대상으로 한 NCI 자금 지원 임상시험에서 나온 것이다.

이 시험에서는 참가자들이 권장되는 후속 검사를 받도록 장려하기 위한 여러 가지 접근 방식을 비교했다. 가장 효과적인 접근 방식은 편지와 전화 통화와 함께 전자 건강 기록(EHR)을 통해 후속 조치의 필요성에 대한 자동 알림을 보내는 것이었다.

JAMA에 10월 10일 발표된 결과에 따르면, 이 수준의 지원을 받은 사람들 중 약 1/3이 후속 검사를 받았다.

EHR 알림만 받거나 일반적인 진료를 받은(즉, EHR이나 다른 수단을 통한 체계적인 지원 없이) 후 연구에 참여한 사람들은 비슷한 후속 검사 비율을 보였으며 4개월 이내에 검사를 완료한 사람은 1/4 미만이었다.

연구를 주도한 매사추세츠 종합병원의 스티븐 J. 아틀라스 박사는 “암 검진의 이점을 극대화하려면 EHR 알림과 환자의 봉사활동을 포함하는 여러 시스템이 필요하다. 암을 치료할 수 있는 조기 치료에는 이러한 비정상적인 결과에 대한 시기적절한 후속 조치가 필요하다"고 말했다.

후속 검사의 힘

이 연구에는 유방암과 자궁경부암, 대장암이나 혹은 폐암에 대한 선별 검사의 비정상 결과에 대한 후속 조치가 지연된 3개 일차 의료 네트워크(브리검 여성 병원, 매사추세츠 종합 병원, 다트머스 보건) 내의 44개 일차 의료 기관의 11,980명의 환자가 포함되었다. 일차 진료 관행은 다음 네 가지 개입 그룹 중 하나에 무작위로 할당되었다.

• 의사의 재량에 따른 지원 및 후속 조치가 포함된 일반적인 치료와 환자 포털에서 검사 결과에 대한 접근이 포함되지만 EHR에는 알림이 없음

• EHR 알림

• 우편 또는 환자 포털 서신과 필요한 경우 연구 직원의 전화 통화가 포함된 EHR 알림 및 봉사 활동

• 필요한 경우 연구 직원의 전화 통화 및 환자 내비게이터의 전화 통화도 포함된 EHR 알림 및 봉사 활동

일반 치료 그룹과 EHR 알림 그룹 모두에서 참가자의 약 23%가 연구 참여 후 4개월 이내에 후속 검사를 받았다. 이에 비해 EHR 알림과 편지, 개인 전화를 받은 그룹과 환자 내비게이터로부터 추가 전화를 받은 그룹 모두에서 약 31%가 후속 검사를 받았다.

연구진은 선별검사 결과에서 제시되는 암 위험(혹은 발생 가능성)을 기준으로 데이터도 분석했다.

추가 알림은 비정상적인 결과가 암 위험이 높은 것보다 암 위험이 낮다고 시사하는 사람들의 후속 조치에 더 많은 차이를 가져왔다. 이는 검진 결과가 더 걱정되는 사람들은 검진을 받기 위해 덜 재촉할 필요가 있기 때문일 수 있다. 또한 의료 서비스 제공자는 해당 사람들이 후속 검사를 완료할 수 있도록 더 많은 노력을 기울이고 있다.

알림은 또한 암에 따라 다르게 작동했다. 예를 들어, 알림 기능은 유방암 검진에서 비정상 결과가 나온 사람들보다 대장암과 자궁경부암 검진에서 비정상 결과가 나온 사람들 사이에서 더 많은 후속 검사로 이어졌다. 법에 따라 방사선 전문의가 비정상적인 유방촬영 소견을 보이는 환자를 추적해야 하지만 자궁경부암과 대장암 검진에는 그러한 법이 존재하지 않는다.

아틀라스 박사는 연구에서 비정상적인 폐암 검진 결과를 받은 사람이 거의 없었기 때문에 알림 유형에 따른 효과의 차이를 폐암 검진에서 확인할 수 없었다고 지적했다.

후속 검사 공백의 해소

EHR 통지에 편지와 전화 통화를 추가한 것이 도움이 되었지만, 연구에 참여한 대다수의 사람들은 여전히 ​​4개월 이내에 후속 검사를 완료하지 못했다.

아틀라스 박사는 사람들이 의료 시술을 미루던 코로나19 팬데믹 기간 동안 연구가 수행되었다는 사실을 포함하여 후속 검사 비율이 낮은 데 여러 가지 요인이 영향을 미쳤을 수 있다고 설명했다. 또한, 연구 모집단에는 실제로는 후속 검사 기한이 지났음에도 불구하고 후속 검사 기한이 지난 것으로 확인된 일부 사람들이 실수로 포함되었을 수 있다.

또한 연구자들은 사람들이 후속 검사 기한을 이미 1~6개월 지체할 때까지 개입하지 않았다. 환자나 임상의의 마음에 더 많은 관심이 있을 때 알림을 더 일찍 전달해야 한다. 간단한 개입이 훨씬 더 많은 자원이 필요한 개입만큼 효과적일 수 있다.

비용이 많이 들고 많은 의료 시스템에서 실현 가능하지 않은 환자 내비게이션을 추가해도 알림 및 한 번의 전화 통화와 마찬가지로 기본적으로 동일한 결과가 나왔다는 사실은 더 많은 것이 항상 더 나은 것은 아니라는 것을 의미한다.

알림 외에도 환자와 의사가 후속 검사 일정을 보다 쉽게 ​​잡을 수 있도록 해줄 수 있다.

팬데믹 기간 동안 토요일과 밤에 백신 진료소가 있으면 사람들이 더 편리하기 때문에 찾아온다는 것을 알게 되었다. 의료 시스템은 사람들이 후속 진료 예약을 위해 다시 오는 것을 더 쉽게 할 수 있다.

아틀라스 박사는 다음과 같이 동의했다. “제공자 커뮤니티로서 우리가 더 잘할 수 있는 일이 많이 있다. 이 연구는 우리가 시작해야 할 곳을 알려준다.”