HPV 백신의 안전성에도 불구하고 부모들의 우려가 늘고 있다

미국 부모들의 HPV 백신의 안전에 대한 우려가 13%~23% 증가했다

HPV 백신이 안전하고 효과적이라는 15년 이상의 일관된 증거에도 불구하고 새로운 연구에 따르면 최근 몇 년간 백신의 안전성에 대한 우려를 표하는 부모가 더 많은 것으로 나타났다. 연구를 주도한 과학자들에 따르면, 이번 연구 결과는 의사와 공중 보건 지도자들이 부모들과 함께 이러한 우려를 해결해야 할 긴급한 필요성을 강조한다. 

우리나라의 경우, 부인암 부동의 1위는 여전히 자궁경부암이다. 국내에선 매년 6만 명 이상이 자궁경부암으로 진료받고 있으며, 매년 약 800명이 자궁경부암으로 사망한다. 

HPV 백신의 입증된 안전성에도 불구하고 부모들의 우려가 늘고 있다. HPV 백신은 인유두종 바이러스(HPV) 감염으로 인해 발생하는 6가지 종류의 암(자궁경부암, 항문암, 인후후두암, 음경암, 질암, 외음부)을 예방한다.

이 백신은 11~12세 소녀와 소년들에게 권장한다. 2006년 미국 식품의약국(FDA)에서 최초의 HPV 백신이 승인된 이후 예방접종률이 증가하고 있지만 2020년에 백신 접종을 완료한 13~17세의 소년소녀는 59%에 불과하다.

일부 부모들은 자녀의 HPV 백신 접종을 거부함으로써 안전에 대한 우려를 언급해 왔다. 그러나 연구에 따르면 2015년부터 2018년까지 안전문제로 인해 자녀의 HPV 백신 접종을 거부한 부모의 비율이 거의 두 배로 증가한 것으로 나타났다. 같은 기간 동안 HPV 예방접종 후 심각한 건강 문제의 보고는 일관되게 드물었다. 연구 결과는 9월 17일 JAMA Network Open에 게재되었다.

이 연구에 참여하지 않은, NCI의 건강 커뮤니케이션 및 정보학 책임자인 PH 로빈 밴더풀 박사는 안전에 대한 부모의 인식과 진술과 실제 안전 결과에 대한 평행 분석이 서로 반대 방향으로 진행되는 것을 보는 것은 정말 충격적이라고 말했다.

한 전문가는 증가하는 안전문제가 아마도 소셜 미디어의 사용과 온라인에서 백신 정보를 찾으려는 사람들에 의해 주도되고 있다는 의심이 든다고 말했다.

이번 연구에서 2015년부터 2018년까지의 데이터를 검토했는데, 이는 코로나19 팬데믹이 발생하기 훨씬 전과 코로나19 백신에 대한 망설임이 커지기 전이다. 이런 걱정은 시너지 효과나 한 곳으로 수렴이 일어날 것이고 HPV 백신에 대한 주저함이 더욱 악화될 수도 있다.

공중 보건 및 암 통제 커뮤니티는 건강 커뮤니케이션 연구와 공중보건 실무를 통해 이러한 잠재적 결과를 해결하는 방법에 대해 생각해야 한다.

예방접종 후 건강 문제 감소

HPV 예방접종 후 보고된 건강 문제의 추세를 살펴보기 위해 연구원들은 질병관리센터(CDC)와 식품의약국(FDA)이 운영하는 웹사이트인 백신 부작용 보고 시스템(VAERS)을 활용했다. 환자와 간병인, 의료 전문가, 백신 제조업체는 VAERS를 사용하여 예방접종 후 발생하는 모든 건강문제를 자발적으로 보고할 수 있다.

2015년부터 2018년까지 HPV 예방접종에 따른 건강문제에 대한 보고서는 전반적으로 감소했다. HPV 예방접종 후 심각한 건강문제에 대한 보고는 HPV 백신 접종 100,000회당 약 1.8건, 즉 0.0018%로 일관되게 드물었다. 해당 기간 동안 VAERS에서는 HPV 예방접종 후 발생한 심각한 건강 문제가 총 758건 보고되었다. 한편, VAERS에 보고된 HPV 예방접종 후 심각하지 않은 건강 문제의 비율은 백신 접종 100,000회당 43건에서 28건으로 감소했다.

VAERS에서 건강 문제가 보고되었다고 해서 백신이 원인이 된 것은 아니라고 한 전문가는 경고했다. 일부 건강 보고서는 소문에 불과했으며 확인할 정보가 충분하지 않다고 덧붙였다. VAERS 데이터를 해석할 때 주의해야 하며 인과관계를 연관시켜서는 안 된다. CDC와 FDA에 따르면 VAERS 데이터는 추가 연구에서 평가해야 하는 비정상적인 패턴을 찾는 데에만 사용할 수 있다.

CDC가 자금을 지원하는 또 다른 백신 안전 프로그램인 VSD(Vaccine Safety Datalink) 도 VAERS에 대한 보고서를 기반으로 한 연구를 포함하여 백신 안전성 연구를 수행한다. 예를 들어, 9가 HPV 백신(Gardasil 9)에 대한 최근 VSD 연구에서는 2년 동안 새로운 예방접종을 추적했지만 새로운 안전 문제는 확인되지 않았다.

더 많은 부모들이 안전 문제 언급

연구원들은 또한 13~17세 십대 자녀의 부모를 대상으로 한 CDC 주도의 대규모 설문조사 결과도 살펴보았다. 2015년부터 2018년까지 HPV 백신을 접종하지 않은 39,000명 이상의 십대 보호자가 설문조사에 응답했고 백신을 거부하는 이유 31가지 중 1개를 선택했다. 선택한 상위 5개 이유는 다음과 같다.

▲안전 문제 ▲권장하지 않음 ▲지식 부족 ▲성적으로 활동적이지 않음 ▲필요 없음

2015년에는 부모 중 13%가 HPV 백신 접종을 거부한 주요 이유로 안전 문제를 꼽았다. 하지만 2018년에는 그 비율이 23%로 늘어났다. 같은 기간 동안 HPV 백신 접종을 거부하거나 연기하는 가장 일반적인 세 ​​가지 이유를 언급하는 부모의 비율이 감소했다.

연구자들이 주별로 데이터를 살펴본 결과 안전 문제를 언급하는 부모의 수가 30개 주에서 증가했고 캘리포니아, 미시시피, 사우스다코타, 하와이에서는 두 배 이상 증가한 것으로 나타났습니다.

소셜 미디어에 게재된 잘못된 백신 정보

“HPV 백신이 처음 출시되었을 때나 2015년보다 지금 더 많은 부모들이 백신 안전성에 대해 우려하는 이유는 무엇인가? 현재 미국에서 1억 3,500만 회 이상이 투여되었나?” 듀크대학교 의과대학의 연구진은 다음과 같이 이 연구에 대한 논평을 썼다.

“연구 결과에 따르면 개인은 건강 정보에 대해 의료 전문가를 신뢰하지만 HPV와 HPV 백신 및 HPV 관련 암에 대한 1차 및 2차 소견을 얻기 위해 인터넷을 찾는 사람이 점점 더 늘어나고 있다.”

안타깝게도 온라인과 소셜 미디어에서 발견되는 HPV 백신 및 암에 대한 일부 정보는 부정확하다. 최근 몇 년간 소셜 미디어에서 HPV 백신에 대한 부정적이고 잘못된 정보가 증가했다고 연구원 중 한 사람인 소나웨인 박사가 지적했다. 그리고 연구에 따르면 소셜 미디어에서 HPV 백신에 대한 잘못된 정보에 노출된 부모는 자녀에게 예방접종을 시킬 가능성이 낮은 것으로 나타났다.

CDC의 "신뢰할 수 있는 백신 접종" 프로그램과 같은 전국적인 프로그램은 잘못된 백신 정보를 막는 데 도움이 되고 효과적인 의사소통을 위한 자원을 제공할 수 있다. 소나웨인 박사는 HPV 백신에 대해 부모와 대화하기 위한 효과적인 전략을 의료 서비스 제공자에게 가르치는 스마트폰 앱과 같은 리소스도 있다고 덧붙였다.

부모의 마음 바꾸기

백신에 대한 망설임이 증가하는 것처럼 보이지만, 백신에 대해 회의감을 갖고 있지만 마음을 바꾸는 데 열려 있는 일부 사람들이 있다.

연구에 참여하지 않은 국립암연구소의 보건 시스템 및 개입 연구부서 책임자인 사라 코브린 박사도 이에 동의했다.

코브린 박사는 “안전 문제에 대한 이러한 이유를 제시하는 방향으로 전환이 더 적은 사람들이 백신을 접종하게 될 것이라는 생각으로 서두르고 싶지 않다. 이 발견과 백신 접종률을 함께 살펴봐야 한다" 고 말했다. 최근 데이터에 따르면 HPV 예방접종률이 꾸준히 증가하고 있다.

안전이 걱정된다고 말씀하시는 분들도 있지만, 그들의 이야기를 듣고, 교육하고, 충분한 정보를 바탕으로 의사결정을 내릴 수 있는 대화를 나눌 수 있는 기회가 있다면 그럴 수도 있다. 안전 문제가 해결되고 백신 접종에 대한 더 많은 의지가 있는 방향으로 그들을 움직일 수 있다.

사람들의 마음을 바꾸려면 판단하지 않고 심층적인 대화를 위한 시간과 공간을 제공하는 것이 중요하다고 코브린 박사는 말했다.

실제로 사람들이 대체 정보를 듣기를 원한다면 그 사람들이 틀렸다고 말할 수 없다.

그들의 좋은 의도를 의심한다면 그들은 당신의 말을 듣지 않을 것이다. 그들의 믿음에 대한 증거가 얼마나 희박한지에 관계없이 그녀는 말했다.

더 나은 접근 방식은 계속해서 이렇게 말하는 것이다. “우리가 믿는 것을 왜 믿는지에 대해 모두 이야기하자. 증거는 무엇인가? 함께 살펴보자. 우리는 모두 같은 것을 원한다.”

사람들의 행동은 주제에 대한 생각과 신념 외에도 "친구와 가족, 그리고 지역 사회의 중요한 사람들이 스스로 추천하거나 수행하는 것을 보는 것"에도 영향을 받는다.

NCI는 지역 조직이 HPV 백신을 꺼리는 지역사회 구성원에게 미치는 영향을 조사하기 위해 11개 연구 프로젝트에 자금을 지원 했다. 결과는 아직 발표되지 않았지만 연구 결과에 따르면 존경받는 지역 기관이 HPV 백신에 대한 사람들의 인식에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.