말기 암에 걸린 사랑하는 환자를 돌보는 방법

말기 암, 즉 치유가 불가능하거나 치료에 반응이 중단된 암에 걸린 친구나 가족을 돌보는 최선의 방법을 찾는 것은 쉬운 일이 아니다.

사랑하는 사람을 돌봐야 하지만 그들을 압도하면 안 될 수도 있다. 그들 곁에 있고 싶지만, 혼자 있을 공간을 만들어 주는 것이 좋을 수도 있다. 그에게 적절한 말을 하고 싶지만, 무슨 말을 해야 할지 전혀 모를 수도 있다.

엠디 앤더슨의 선임 사회복지 상담사 말로리 리의 조언을 참고하여, 이렇게 만만하지 않은 암에 걸린 사랑하는 사람을 돌보는 방법을 정리하고자 한다.

무슨 말을 해야 할지 모르더라도 환자 곁에 있어줘라

말기 암에 걸린 사랑하는 사람에게 적절한 말을 하는 것은 쉬운 일이 아니다. 그러나 흔히, 무슨 말을 해야 할지 정확히 아는 것보다 잘 들어주는 것이 훨씬 더 중요하다.

그들에게는 정답이 필요 없다. 무슨 말을 해야 할지조차 알아야 할 필요가 없다. 그리고 적절한 말을 찾기 위해 걱정할 필요도 없다. 가장 중요한 것은 바로 거기에 있어만 줘도 된다.

침묵을 두려워하지 마라. 침묵을 깨고 싶은 충동을 억제하면 자신과 사랑하는 사람 모두 자신이 겪고 있는 일을 이해하고 대처할 시간과 공간을 얻을 수 있다.

환자의 복잡한 심정을 직접 느껴보자

말기 암 진단이라는 큰일은 당연히 다양한 감정을 불러올 수 있다. 여기에는 슬픔과 두려움, 불안, 분노, 충격, 절망 및 실존적 두려움이 포함될 수 있다. 이러한 모든 감정이 생기는 것은 극히 정상적이다.

또 다른 일반적인 감정은 예상 애통인데, 이는 아직 일어나지 않은 죽음에 대한 슬픔이라고 말할 수 있다.

대부분의 경우 그것은 슬픔과 똑같은 경험이다. 그것은 우리가 죽음 이후에 경험하는 슬픔과 동일하고 그만큼 강렬할 수 있다.

이러한 감정은 불편할 수 있지만, 암 환자와 그 가족이 이를 무시하기보다는 함께 느끼는 것이 중요하다.

말기 암 진단을 둘러싼 감정을 탐색해 가는 동안 간병인이 우울증의 증상일 수 있는 지속적인 절망이나 자살 충동을 직접 느끼도록 권장한다. 간병하는 자신이나 사랑하는 사람이 우울증을 겪고 있다면 의사나 상담사에게 도움을 요청하라.

슬픔을 헤쳐 가며, 말기 암에 대처한다고 해서 우울증을 직접 겪어야 하는 것은 아니다.

다른 사람의 암 경험을 비교하거나 최소화하는 말을 피하라

말기 암을 논할 때 지나친 긍정이나 '적어도'로 시작하는 말은 지양할 것을 권한다. “적어도 준비할 시간은 있다”라든가, “적어도 사랑하는 사람들과 함께 보낼 시간은 있다” 같은 말은 좋은 의도로 말할 수도 있지만, 이 말은 말기 암 환자가 겪고 있는 고통을 경시하는 말이 될 수 있다.

마찬가지로, 너무 낙관적이고 긍정적인 마음으로 사랑하는 사람의 말기 진단에 접근하면 반대 효과가 나타날 수 있다.

환자가 느끼는 실제 감정을 무시할 수 있고 실제로 겪고 있는 일을 공유할 수 없는 것처럼 느낄 수도 있다.

이야기를 나누고 확신을 주고 싶은 유혹이 들 수 있지만 비교도 피하라고 조언하고 싶다.

모든 사람의 암 스토리는 매우 독특하며 다르다. 다른 사람과 같은 암을 앓고 있어도 매우 다른 경험을 할 수도 있다. 자신 앞에 있는 사람의 말을 듣고, 그들의 경험을 듣고, 자신의 경험을 말하려고 하기 보다는 그들이 겪고 있는 일에 대해 질문하는 것이 더 바람직하다.

그리고 만약 당신이 틀린 말을 했다면 어떻게 될까? 그냥 바로 인정하고 사과하고 넘어가라.

요청하지 않아도 도움을 줘라

“필요한 것이 있으면 알려줘요”라는 말은 암에 걸린 사람을 돌보는 데 얼핏 도움이 되는 방법처럼 들릴 수도 있지만 일이 꼬일 수도 있다.

이 말은 암 환자에게 필요한 것이 무엇인지 생각하거나 도움을 요청해야 할 때 부담을 줄 수도 있다.

사랑하는 사람의 소망과 경계를 염두에 두면서 도움을 줄 수 있는 작은 방법을 생각해 보라. 이것이 저녁 식사를 마치고 청소나 심부름을 돕거나 식료품 배달을 하는 것일 수 있다.

일을 더 쉽게 풀기 위해 할 수 있는 일이 있다고 생각되면 계속 그렇게 하라. 한동안 이야기를 나누지 않았던 친구나 지인이 말기 암에 걸렸다는 소식을 들었다면, 연락을 해도 괜찮은지 궁금할 것이다.

진정한 관심과 배려를 보여주고, 그들의 바람을 존중한다면 괜찮으며, 가끔은 매우 감사할 수도 있다.

계속해서 (환자를) 포함시키고 제외하지 마라

암이 모든 것을 변화시키는 것처럼 느껴질 수도 있지만, 사랑하는 사람과 시간을 보내는 방식을 바꿀 필요는 없다.

말기 암 환자라고 무언가를 하고 싶어 하지 않거나 모임에 참여할 의향이 없거나 참여할 수 없을 것이라고 섣불리 가정하지 마라.

암이 환자를 매우 고립감을 느끼게 할 수 있으며 환자가 암 진단 직후 많은 지원을 받는 경우가 많지만 시간이 지남에 따라 이러한 지원이 줄어들 수 있다. 비록 그것이 신체적 한계를 수용할 수 있는 새로운 방법을 찾는 것을 의미하더라도 사랑하는 사람들이 암에 걸린 친구나 가족에게 계속 다가가도록 격려한다.

이는 온라인에서 함께 게임을 하는 것이나 사랑하는 사람의 집에 더 친밀하게 모이는 것, 사랑하는 사람이 과거에 행사를 놓친 경우에도 계속해서 초대하는 것 등이다.

어려운 주제에 대해 이야기하는 것을 두려워하지 마라

암은 방안에 있는 코끼리처럼 느껴질 수 있지만, 사랑하는 사람끼리는 암이 존재하지 않는 척할 필요가 없다.

대신 어떤 주제가 금지되어 있는지 정하는 데 사랑하는 사람이 앞장서도록 하라. 어떤 사람이 특정 사항에 대해 공유하거나 이야기하는 것이 불편하거나 원하지 않는 경우에는 자신의 의사를 존중하라.

그러나 말기 암 환자가 다양한 주제에 관해 토론하는 데 열려 있다면 건강이나 임종 계획에 관해 물어보는 것도 괜찮다. 이러한 대화를 나누는 것이 어렵지만 사랑하는 사람의 요구와 필요 사항을 수용할 수 있다.

간병인이 환자의 그러한 희망사항을 존중하는지 확인하는 것이 매우 중요하다. 그리고 그것이 무엇인지 알지 못하면 그 소망을 존중할 수 없다.

간병인도 자신을 돌보는 것을 잊지 마라

간병인이 자신의 감정을 처리할 수 있도록 자신이 돌보는 사랑하는 사람 밖에서 지원 시스템을 찾을 것을 권장한다. 또한 간병인들이 비록 육체적이 아닌 정신적 휴식을 취하더라도 잠시 휴식을 취하도록 권장한다.

진정으로 자신에게 필요한 일을 위해 시간을 낸다고 해서 죄책감을 느낄 필요는 없다. 간병인은 지원 단체에 가입하거나 일대일 암 지원 커뮤니티를 통해 그곳에 있는 다른 사람과 연결하여 자가 관리 자원이나 커뮤니티를 찾는 것도 좋다.

어려운 경험 중에도 행복을 경험하는 것이 가능하고 건강할 수 있다. 때때로 우리는 슬퍼하거나 아픈 사랑하는 사람을 돌볼 때 항상 슬퍼해야 한다고 생각하는데, 그것은 사실이 아니다. 건전한 슬픔의 경험에서 다양한 감정을 경험하게 되며 감정은 종종 파도처럼 다가온다. 슬픔을 겪는 동안에도 기쁨과 행복을 느끼는 것은 지극히 건강하고 정상적이다.