[슬론케터링] 4기 위암에 대한 면역요법, 효과 있다

안토니오 레크라즈말은 진행성 위암을 억제하는데 도움이 되는 체크포인트 억제제라는 면역요법 덕분에 잘 살고 있다. 이러한 유형의 면역요법은 많은 암을 치료할 수 있다. 

안토니오 레크라즈말은 진행성 위암 진단이 매우 심각하다는 것을 알고 있었다. 그는 자신의 주치의인 슬론케터링암센터(MSK) 잔지지안 박사가 자신에게 솔직한 의견을 제시한 공로를 인정한다.

위암 4기는 매우 힘들다고 말했지만, 그녀는 나에게 '함께, 우리는 당신을 돕기 위해 가능한 모든 것을 할 것'이라고 설득했다.

진단을 받은 지 5년이 지난 오늘날 안토니오는 자신이 좋아하는 일을 하고 있다는 사실에 감사하고 있다.

전이성 위암에 MSK가 제공한 혁신적인 치료법

안토니오와 유사한 암에 걸린 사람들에게 변화를 일으킨 치료법은 체크포인트 억제제로 알려진 면역요법이다. MSK의 위장 종양학 서비스 책임자인 잔지지안 박사는 더 많은 사람들을 도울 수 있는 방법을 조사하는 노력의 최전선에 서있다.

실제로 그녀가 주도한 체크포인트 억제제를 사용한 임상시험은 미국 식품의약국(FDA)이 "이것은 10여 년 만에 처음으로 치료 중인 전이성 위암 환자의 생존 혜택을 보여주는 치료법"이라고 이 치료법을 승인했을 때 한 말이다.

이 임상시험의 성공은 MSK 과학자와 임상의가 20년 넘게 개척해온 면역체크포인트 억제제의 발전 목록에 포함되었다.

체크포인트 억제제의 작동 방식

면역체계의 세포는 매우 강력한 브레이크가 내장되어 있어 우연히 건강한 세포를 공격하는 것을 방지한다. 잔지지안 박사는 암세포는 “악랄한 정상 세포”라고 말한다. 그래서 그들은 때때로 브레이크를 작동시켜 효과적으로 자신을 정상 세포로 위장하고 면역 세포를 속여 자신을 내버려두게 할 수 있다.

체크포인트 억제제는 암세포가 브레이크를 활성화하는 것을 방지함으로써 속임수를 폭로한다. 이 약은 암세포의 은폐를 벗겨 면역체계에 더 잘 보이게 하고 암세포를 공격하여 암세포가 재발하는 것을 억제하게 만든다.

이 방법이 효과가 있는 이유는 면역체계가 화학요법과 같은 다른 치료법보다 더 오랫동안 암세포를 감시하고 공격할 수 있기 때문이다.

체크포인트 억제제로 치료되는 암은 어떤 것들인가?

체크포인트 억제제는 면역체계 자체와 마찬가지로 매우 강력하고 적응력이 뛰어나다. 전이성 암뿐만 아니라 전이되지 않은 국소 암에도 사용할 수 있다. 화학요법과 병용할 수 있으며 수술 및 방사선 치료 전후에 사용할 수도 있다. 그리고 백신이나 종양침투림프구(TIL)와 같은 세포 치료법과 같은 다른 형태의 면역 치료법을 보강하기도 한다.

소규모이지만 영향력 있는 연구에서 체크포인트 억제제를 단독으로 사용하면 종양에 특정 유전적 돌연변이가 있는 환자 그룹에서 직장암이 완전히 사라졌다. MSK 연구자들은 현재 다른 암 유형에서 체크포인트 억제제의 사용을 조사하고 있다.

체크포인트 억제제는 흑색종과 폐암, 방광암, 신장암 및 최근에는 난소암을 포함한 다양한 형태의 암 치료에 효과적인 것으로 입증되었다. 이러한 형태의 면역요법이 식도암과 대장암, 위암, 간암을 포함한 위장관(GI) 암에도 특히 유용하다.

이런 종류의 종양은 여러 가지 유전적 이상에 의해 발생하며 매우 복잡하다. 다른 치료법과 함께 체크포인트 억제제를 사용하면 이러한 복잡성을 해결하는 데 도움이 될 수 있는 새로운 옵션이 제공된다.

더 많은 사람들에게 체크포인트 억제제를 작동하게 하기

잔지지안 박사는 체크포인트 억제제를 포함한 면역요법이 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니라고 강조한다. 일부 암에서는 소수의 사람들만이 상당한 개선을 경험한다.

더 많은 사람들을 위해 이 작업을 수행하는 것은 MSK 연구원들의 다음 큰 도약이다. 조사 중인 영역 중에서 잔지지안 박사는 "종양 자체의 유전학, 종양이 신체의 어디에 위치하는지, 면역 세포가 얼마나 쉽게 침투할 수 있는지"를 언급하며, 아마도 가장 중요한 것은 개인의 신체라고 설명한다. 면역 체계가 전반적으로 얼마나 잘 작동하며, 그것이 치료에 어떤 영향을 미칠지 여부도 중요하다.

이러한 요소를 이해하는 것이 치료를 위해 어디로 가는 것이 중요한 이유이다. 면역요법을 사용하면 개인 치료의 전체 궤적에 영향을 미칠 수 있다. 올바른 전문 지식을 얻는 것이 중요하다.

체크포인트 억제제에 대한 MSK의 전문성

안토니오의 치료에는 화학요법과 함께 정기적인 체크포인트 억제제 주입이 포함되었다. 이 치료법을 함께 사용하면 그의 종양이 외과적으로 제거될 수 있을 만큼 충분히 줄어들었다. 안토니오는 치료 후 회복이 어려웠다고 말했다. 그러나 그는 “암에서 살아남은 후 인생에서 무엇이 정말 중요한지 알게 되었다고 주치의에게 감사를 표했다.

잔지지안 박사는 체크포인트 억제제를 제공할 수 있어서 감사했다. 그녀는 "이제 나는 4기 암을 앓고 있는 사람들의 눈을 똑바로 바라보며 그들이 두려움 속에 살기보다는 이 질병을 안고 살 가능성이 있다고 말할 수 있다."고 한다.