장내 미생물군집은 건강 및 질병 예방의 핵심 역할을 한다

MD 앤더슨 암센터의 의사이자 연구원인 제니퍼 맥쿠웨이드 박사는 최근 장 건강의 중요성에 관한 항암 생활습관 프로그램에 대한 흥미로운 웹 세미나를 주최했다. 이 기사는 건강한 장이 중요한 이유를 이해하기 위해 ‘항암 생활습관 프로그램’에서 정리한 맥쿠웨이트 박사의 의견을 주로 참조하였다.

장내 미생물군집은 무엇이며 왜 중요한가

• 모든 사람의 장내 미생물 군집은 서로 다르다. 미생물군집은 우리 몸과 우리 안에 살고 있는 수조 개의 유기체, 주로 박테리아와 바이러스 및 곰팡이로 구성된다. 사실, 인간은 자신의 DNA보다 10-100배 더 많은 미생물 DNA를 가지고 있다! 이러한 미생물 중 가장 많은 수는 위장관에 살고 있다.

• 우리는 장내 미생물과 공생 관계를 맺고 있다. 그것들은 우리가 음식과 약물을 소화하고 분해하는 데 도움을 준다. 병원성 박테리아로부터 우리를 보호해야 하고, 장내 미생물군은 섬유질을 분해하여 좋은 박테리아의 먹이가 될 뿐 아니라 기타 필수 기능을 수행한다.

• 건강에 해로운 미생물군집은 다음의 것들을 포함한 여러 질병 및 질환과 관련이 있다. 즉 비만과 당뇨병, 염증성 장 질환, 암, 습진, 알레르기, 천식, 심지어 우울증(장-뇌 상호 작용) 등이다.

• 우리 몸의 미생물군집과 면역체계 사이에는 공생 관계가 있다. 미생물에 대한 노출은 실제로 우리의 면역체계가 병원성 박테리아와 싸우도록 "훈련"하는 데 도움이 된다.

"건강한" 미생물군집을 결정하는 것은 무엇인가

• 우리 미생물군집의 대부분은 우리가 먹는 음식과 복용하는 약 등 우리가 매일 섭취하는 것들에 의해 결정된다. 여기에 유전학이 미치는 영향은 아주 미미하다.

• 항암 생활양식 프로그램에서 가르치는 식물성 식단과 운동, 기타 생활습관은 건강한 미생물군집의 형성을 달성하고 유지하는 핵심 방법이다. 건강한 미생물군집의 박테리아 구성은 사람마다 다르므로 대부분의 경우 특정 박테리아를 테스트하는 것은 의미가 없다. 라이프 스타일은 단순한 지표 그 이상이다.

건강한 미생물군집과 암은 어떤 관계가 있나

• 유익한 장내 세균은 암 위험을 감소시킨다. 특히 대장암에서 이런 현상이 나타났다. 환자가 화학요법을 받을 때 건강한 식습관과 운동이 결과를 향상시킨다는 일부 데이터가 있다.

건강한 장내 미생물군집과 면역요법에 대한 반응 사이에는 어떤 관계가 있나?

• 면역요법에 대한 반응을 결정하는 한 가지 요인은 장내 미생물군집이다. 동물 연구에서 과학자들은 면역요법에 반응한 쥐의 대변을 반응하지 않은 쥐에게 옮겼는데, 반응이 없는 쥐가 면역요법에 반응하기 시작했다.

이것이 인간과 관련이 있나

• 연구자들은 면역요법에 반응한 사람과 그렇지 않은 사람 사이의 미생물군집에서 주요 차이점을 발견했다. 그들은 면역요법에 반응하는 인간의 대변을 반응이 없는 쥐에게 옮겼고, 그 쥐는 면역요법에 반응할 수 있었다. 일부 소규모 연구에 따르면 면역요법에 반응하지 않은 환자가 반응이 있는 환자로부터 대변 이식을 받았을 때 면역요법에 대한 반응성이 30% 증가한 것으로 나타났다.

• 면역요법에 대한 좋은 반응과 관련된 박테리아는 섬유소 소화 및 발효에 중요한 역할을 하는 것으로 알려졌다. 적절한 섬유질을 섭취한 환자는 면역요법에 대한 반응이 개선되었다. 동물 연구에서는 이러한 발견이 확인되었다.

• 그러면 분명한 질문은 식이요법을 통해 인간 미생물군집을 변화시키면 면역요법에 대한 반응을 향상시킬 수 있는가 하는 것이다. 이러한 연구가 지금 진행되고 있다.

건강한 장내 미생물군집을 어떻게 육성하나

• 본질적으로, 건강한 미생물군집을 위한 최고의 식단은 다양한 통곡물과 콩과 식물, 야채 및 과일 등 영양소와 섬유질이 풍부한 항암(항염증) 식물성 식단이다.

• 섬유질은 "프리바이오틱스"로 간주된다. 즉, 이미 장에 있는 박테리아에 영양을 공급한다는 의미이다. 섬유질을 섭취해도 새로운 박테리아가 생성되지 않는다. 그것은 단지 우리 미생물군집 생태계의 박테리아 구성을 변화시킬 뿐이다. 어떤 사람에게는 특정 박테리아가 대부분의 섬유소 소화를 담당할 수 있다. 다른 사람에게는 다른 박테리아가 이와 동일한 기능을 수행할 수 있다. 따라서 중요한 것은 박테리아의 구체적인 정체성이 아니다. 중요한 것은 박테리아가 제공하는 기능이다. 그렇기 때문에 장내 특정 박테리아에 대한 구체적인 검사로는 많은 것을 알 수 없다.

• 반면에 "프로바이오틱스"는 실제 박테리아이다. 연구에 따르면 식단에서 프로바이오틱스 식품의 섭취량을 늘리는 사람들은 장내 미생물군집의 전반적인 다양성과 풍부함을 증가시키는 것으로 나타났다. 프로바이오틱스 식품의 예로는 요구르트, 사우어크라우트, 김치 등이 있다. 이것들은 모두 살아있는 박테리아를 포함하고 있다.

• 프로바이오틱스 보충제는 권장하지 않는다. 역설적이게도 프로바이오틱스 보충제는 미생물군집의 박테리아 다양성을 감소시키고 면역요법에 대한 반응을 감소시키는 것으로 나타났다. 항생제를 복용한 후에도 일반의약품 프로바이오틱스 보충제는 정상적인 미생물군집의 회복을 감소시켰고, 지연시켰다. 일부 보충 박테리아는 이미 장에 존재하는 유익한 박테리아를 경쟁적으로 배제했다. 프로바이오틱스 보충제 회사에는 가장 쉽게 배양하고 대량으로 배포할 수 있는 박테리아가 포함되어 있다. 이것이 반드시 장 건강에 가장 중요한 것은 아니다.