살충제 친 브라질산 콩, 소아 백혈병 사망자 증가와 관련 있어

브라질의 콩 생산의 급속한 확장과 그에 따른 살충제 사용의 증가가 인근 지역 소아 백혈병 사망자 증가와 관계가 있다는 연구가 발표됐다.

미국과학진흥회(AAAS)는 지난 30일 일리노이 대학교를 비롯한 위스콘신 대학교, 매디슨 대학교 연구팀이 협력해 진행한 연구 결과를 보도했다.

지난 수십 년 동안, 브라질은 농약의 주요 소비자일 뿐만 아니라 세계의 선도적인 콩 생산국이 되었다. 공중 보건의 잠재적인 결과에 대한 우려에도 불구하고, 일반 인구에서의 농약 노출의 영향에 대해서는 거의 알려져 있지 않았다. 일리노이 대학교 어바나 샴페인과 덴버 대학교와 위스콘신 매디슨 대학교의 공동 연구는 브라질의 세라도와 아마존 바이오메스의 콩 확장과 농약 사용 증가가 소아암 사망률 증가와 어떻게 관련이 있는지 조사했다.

이 논문의 주요 저자인 U.I.의 농업, 소비자 및 환경 과학 대학의 일부인 농업 및 소비자 경제학과의 조교수인 마린 스키드모어 박사는 "브라질 아마존 지역은 저투입 소 생산에서 살충제와 제초제 사용이 많은 콩 재배로 전환을 겪고 있다. 그 확대는 정말로 빠르게 일어났고, 살충제 지원자들에 대한 교육적인 노력과 훈련은 살충제 사용의 증가에 맞지 않았던 것으로 보인다. 적절하게 사용되지 않을 때, 건강에 대한 영향이 있다"라고 말했다.

스키드모어 박사는 "이러한 전환이 일어나고 있을 때 농업 노동자들의 살충제 중독 사례가 기록되어 있고 주변 지역사회의 비농업 노동자들의 혈액과 소변 샘플에 화학물질이 들어있다는 증거가 있다"고 말했다. "이것은 이러한 방출이 사람들을 노출시키는 잠재적으로 위험한 방식으로 일어났다는 것을 나타낸다"고 덧붙였다.

연구팀은 가장 취약한 인구 집단인 어린이들에 초점을 맞추어 살충제 노출의 공중 보건 결과를 조사했다. 그들은 특히 가장 흔한 소아 혈액성 백혈병인 급성 림프구성 백혈병(acute lymphoblastic leukemia, ALL)으로 인한 사망을 조사했다.

백혈병은 혈액 또는 골수 속에 종양세포(백혈병 세포)가 생기는 질병으로 특히 급성 림프구성 백혈병은 성인보다 소아에 더 많이 발생하는 것으로 알려진다.

연구팀은 아마존과 세라도 바이오메스의 건강 결과, 토지 사용, 지표수 및 인구 통계에 대한 데이터를 바탕으로 했다. 표본은 주로 ‘농촌’으로 분류되고 농업에서 토지 면적의 최소 25%를 차지하는 지역으로 구성되었다.

세라도 지역의 콩 생산량은 2000년부터 2019년까지 3배 증가했고, 아마존 지역은 0.25ha에서 500만ha로 20배 증가했다.

연구 지역의 농약 사용량은 이 기간 동안에도 3배에서 10배 사이로 증가했다. 브라질 콩 농부들은 미국보다 헥타르당 2.3배 높은 비율로 농약을 살포한다.

스키드모어 박사는 "우리의 결과는 브라질의 콩 확장과 이 지역의 ALL로 인한 소아백혈병 사망 사이에 상당한 관계가 있음을 보여준다"며 "결과는 10년 동안의 소아백혈병 사망의 약 절반이 농업의 심화와 살충제 노출과 관련이 있을 수 있음을 시사한다"고 말했다.

연구 결과에 따르면 콩 생산의 10% 포인트 증가가 인구 10,000명당 5세 미만의 모든 어린이로 인한 0.40명의 추가 사망과 10,000명 당 0.21명의 추가 사망과 관련이 있음을 보여준다. 그들은 2008년과 2019년 사이에 보고된 총 226명의 사망자 중 10세 미만의 어린이 123명이 농약 노출과 관련된 모든 것으로 추정한다.

또한 이 연구가 농약 노출과 암 사망 사이의 직접적이고 인과적인 연결고리를 제공하지 않지만, 연구자들은 다른 잠재적인 설명을 배제하기 위해 여러 단계를 밟는다고 강조했다. 그들은 모든 사망과 콩 소비, 사회경제적 지위의 변화, 혹은 농약 사용률이 낮은 작물의 보급 사이의 상관관계를 발견하지 못했다.

연구팀은 농약 노출의 주요 방법으로 상수원 오염도 조사했다.

스키드모어 박사는 "지역으로 유입되는 유역의 상류에서 농약을 사용했다는 증거를 찾았고 하류 지역의 백혈병 결과와 관련이 있다는 것을 발견했다"며 "이는 지표수로 농약이 유출되는 것이 노출의 가능성이 높다는 것을 의미한다"고 설명했다.

2006년 농업인구조사 당시 이 지역 농촌 가구의 약 50%가 우물이나 물탱크를 갖고 있었고 이로 인해 나머지 50%는 식수로 지표수에 의존하게 됐다. 지표수가 오염되면 상류에서 콩 생산에 사용되는 농약이 수로를 통해 하류에 사는 아이들에게 도달할 수 있다

그는 "우리의 우려는 우리의 결과가 빙산의 일각에 불과하다는 것이다. 우리는 하나의 작고 매우 정확한 결과를 측정했다. 살충제 노출은 치명적이지 않은 백혈병 사례를 초래할 수 있으며, 성인과 청소년 공동체에 영향을 미칠 위험이 있다"고 말했다.

급성 림프구성 백혈병(ALL)은 치료가 가능한 질병이지만, 양질의 의료 서비스에 대한 접근이 요구된다. 아마존 지역 전체에서, 연구자들은 다른 시설들도 치료를 제공할 수 있지만, 단지 두 개의 복잡한 소아 종양 센터만을 확인했다. 그들은 콩 확장 이후 관찰된 소아 ALL 사망의 증가가 치료 센터로부터 100킬로미터 이상 떨어진 지역에 제한되어 있다는 것을 발견했다.

스키드모어 박사는 "우리의 결과는 농약 노출과 모든 사망 사이의 관계를 완화시킬 수 있는 몇 가지 방법이 있다는 것을 보여준다"고 말했다. "이것은 농업 종사자들에 대한 훈련과 교육, 농약 사용에 대한 현명한 규정, 그리고 건강 관리에 대한 접근을 포함한다. 우리는 확실히 이러한 투입물 사용의 전면적인 중단을 옹호하지 않는다. 그것들은 중요하고 가치 있는 기술이지만, 안전하고 몇 가지 점검을 통해 다루어질 필요가 있다"고 밝혔다.

브라질은 현재 농약 신청자들이 안전 교육 및 교육을 받도록 요구하는 인증 프로그램을 개발하고 있다. 그러한 프로그램은 농약 신청자들이 자격증을 취득하고 매년 열리는 농약 안전 교육 및 시험 프로그램에 참여하도록 요구되는 미국을 포함한 많은 국가들에 존재한다.

그는 "우리는 변화가 빠르게 일어날 때, 그것과 관련된 위험이 있다는 것을 강조하고 싶고, 이것은 브라질에만 국한된 것이 아니다. 전 세계의 세계 식량 안보를 위해 농업 강화에 많은 초점이 있다. 우리는 잠재적인 위험을 완화하면서 생산적인 이익을 얻을 수 있는 균형을 찾을 필요가 있다. 이러한 기술이 새로운 지역, 종종 개발이 덜 되었거나 가난한 지역에 빠르게 출시될 때, 어떻게 우리는 이와 같은 또 다른 사례를 막기 위해 가드레일이 마련되어 있는지 확인할 수 있는가?"라고 반문했다.