[미국암학회] 암을 만성 질환으로 관리하기(Ⅰ)

이 기사는 미국 암학회의 암과 치료에 대한 새로운 관점의 변화를 암 환자와 암 생존자를 비롯한 가족 및 간병인 등 관련자들에게 알리는 교육 자료를 주로 참고하였다.

암은 항상 일회성으로 끝나는 사건이 아니고 길게는 수년 이상 계속되면서 환자나 암 생존자 및 다양한 관련자들에게 장기적으로 심각한 영향을 미치는 걱정거리가 될 수 있다.

암은 당뇨병이나 심장병과 마찬가지로 만성 질병으로 변할 수 있다. 이런 만성 질환은 난소암과 만성 백혈병, 일부 림프종과 같은 특정 유형의 암의 경우에 흔히 발생한다. 때때로 전이성 유방암이나 전립선암과 같이 신체의 다른 부위에 퍼졌거나 재발한 암도 만성 암이 된다.

또한 암은 치료를 통해 통제할 수 있다. 즉, 사라지거나 그대로 안정화되는 것처럼 보일 수도 있다. 치료를 받는 동안 암은 자라거나 퍼지지 않을 수 있다. 때로는 치료로 인해 암이 줄어들면 암이 다시 자라기 시작할 때까지 휴식을 취할 수도 있다. 그러나 두 경우 모두 암은 여전히 ​​남아 있다. 사라지지도 않고 멀리 있지도 않고 치유되지도 않는다.

만성 암의 정의

검사나 스캔을 통하여 암이 시간이 지나도 변하지 않는 것으로 나타나면 의사는 “세심히 관리(통제) 중”이라는 용어를 사용한다. 관리를 정의하는 또 다른 방법은 질병을 “안정화”라고 부른다. 이와 같은 암은 성장을 시작하지 않는지 확인하기 위해 면밀히 관찰해야 한다.

- 재발과 관해 주기

대부분의 만성 암은 치료할 수는 없지만 일부는 몇 달 또는 몇 년 동안 통제할 수 있다. 실제로 암이 관해가 될 가능성은 항상 존재 한다. 관해에는 다음과 같은 종류가 있다.

• 치료를 통해 측정할 수 있거나 검사에서 볼 수 있는 모든 종양이 완전히 제거되는 경우를 완전 반응 또는 완전 관해라고 한다.

• 부분 반응 또는 부분 관해는 암이 치료에 부분적으로 반응했지만 여전히 사라지지 않았음을 의미한다. 부분 반응은 종양이 최소 50% 감소할 때이다.

두 가지 유형의 완화에 해당하려면 종양이 없거나 종양 크기가 감소한 상태가 최소 1개월 동안 지속되어야 한다. 관해가 얼마나 오래 지속될지 알 수 있는 방법이 없으므로, 관해가 암이 확실히 치료되었다는 의미는 아니다.

난소암 같은 일부 암은 자연적으로 재발 및 관해가 되는 경향이 있다. 흔히 이러한 성장, 축소, 안정화의 주기의 반복은 암이 만성 질환으로 관리될 수 있는 수년간 생존을 의미할 수 있다. 치료를 통해 암을 조절하고, 증상을 완화하고, 더 오래 살 수 있다.

- 진행

변하지 않는 암을 “질병의 안정화”라고 부를 수 있다. 암이 자라거나 퍼지거나 악화되면 이를 암의 진행이라고 한다. 암이 관해에서 벋어나면 암이 진행되었다고 한다. 만성 암의 경우 재발과 진행은 거의 같은 의미일 수 있다.

진행은 암을 관해 시키기 위해 치료를 다시 시작해야 한다는 신호이다. 치료 중이나 치료 직후에 암이 진행되는 경우, 다른 치료가 필요할 수 있다.

치료가 모든 암세포를 죽이지 못할 때 진행과 재발이 발생한다. 대부분의 암세포가 사멸되더라도 일부는 영향을 받지 않거나 치료 후에도 생존할 수 있을 만큼 변화할 수 있다. 그러면 이 암세포는 검사에 다시 나타날 만큼 충분히 성장하고 분열할 수 있다.

만성 암의 치료법

대부분의 사람들은 첫 번째 치료든, 두 번째나 세 번째 치료이든, 암을 치료하기 위해 가능한 모든 일을 하고 싶어 한다. 담당 의사가 치료 옵션에 관해 설명할 것이다. 자신의 유형의 암에 대해 더 많은 경험을 갖고 있는 종합 암 센터에서 2차 소견을 받거나 치료를 받기로 결정할 수도 있다. 임상시험도 있을 수 있다.

일부 사람들은 처음에 받았던 것과 동일한 유형의 치료(예: 수술 또는 화학요법)를 받지만 일부 치료는 암이 진행됨에 따라 덜 도움이 될 수 있다. 치료 결정은 암의 유형과 암의 위치, 암의 양, 확산 정도, 전반적인 건강 상태 및 개인적 희망 사항에 따라 결정된다.

- 화학요법

장기적으로 암은 일반적으로 두 가지 방법 중 하나의 화학요법으로 치료된다.

• 항암치료는 암을 통제하기 위해 정기적으로 시행된다. 이를 유지관리 화학요법이라고도 부른다. 이는 확산을 억제하고 생존을 연장하는 데 도움이 될 수 있다.

• 또 다른 옵션으로, 항암치료는 암이 다시 활성화될 때만 실시할 수 있다. 암은 영상 검사와 혈액 검사 등을 통해 면밀히 관찰된다. 상황이 바뀌면 항암치료가 시작된다.

고려해야 할 또 다른 점은 암세포가 화학요법에 내성을 갖게 될 수 있다는 것이다. 계속해서 재발하는 암은 첫 번째 암처럼 치료에 반응하지 않는 경우가 많다. 예를 들어, 화학요법을 받은 후 1~2년 이내에 암이 재발하는 경우, 이러한 유형의 화학요법에 내성이 있을 수 있으므로 다른 약물이 더 나은 선택일 수 있다. 때때로 의사들은 "당신은 이미 이 약을 복용했으므로 다른 약을 시험해 보아야 한다."고 말할 것이다. 이것은 그들이 당신이 특정 유형의 약물로부터 가능한 모든 도움을 얻었다고 생각하고 또 다른 약물은 다른 방식으로 작동하기 때문에 암세포를 더 잘 죽일 것이라고 생각한다는 것을 의미할 수 있다.

때로는 특정 부작용의 위험 때문에 또는 당신이 이전에 해당 약을 복용한 적이 있기 때문에 담당 의사가 특정 약의 사용을 원하지 않을 수도 있다. 예를 들어, 일부 화학 약물은 심장 문제나 손과 발의 신경 손상을 일으킬 수 있다. 동일한 약물을 계속 투여하면 문제가 악화되거나 영구적인 손상을 초래할 위험이 있다.

- 치료 선택하기

현재 특정 치료 과정을 권장하는 이유를 의사에게 문의하라. 2~3가지 치료 옵션이 있나? 각각의 치료를 통해 어떤 일이 발생할 수 있는지 알아보라. 암 치료 팀이나 지원 단체의 구성원, 특히 가족 구성원과 이러한 선택에 대해 논의하는 것이 바람직하다. 그러면 최선의 결정을 내리는데 참고가 된다.

- 치료의 지속 기간

이것은 물어보기에는 적합한 질문이지만 대답하기는 매우 어렵다. 정확한 시간을 말할 방법이 없다. 대답은 전적으로 환자의 상황과 다음과 같은 여러 요인에 따라 달라진다.

• 앓고 있는 암의 종류
• 치료 일정이나 계획
• 암의 재발까지의 시간
• 암세포 유형의 공격성
• 환자의 나이
• 전반적인 건강
• 환자가 치료를 얼마나 잘 견디는지
• 암이 치료에 얼마나 잘 반응하는지
• 환자가 받는 치료 유형

치료에 버틸 수 있다는 보장이 없기 때문에 만성 암에 대처하기 어려울 수 있다. 질문이나 우려 사항에 대해 담당 의사나 의료진과 상담하라. 그들은 상황을 가장 잘 알고 있으며 무엇을 기대할 수 있는지에 대한 아이디어를 제공할 수 있다.

- 계속 치료를 받아야 하는지 알 수 있는 방법

치료가 얼마나 도움이 되나?

어떤 사람들에게는 암 치료를 받으면 호전되고 강해지는 데 도움이 된다. 또한 암을 조절하여 더 오래 살 수 있도록 도와준다. 그러나 다른 사람들에게는 치료를 받는 것이 반대 방향으로 작용한다. 즉, 더 나빠질 수도 있다. 부작용으로 인해 남은 삶을 즐기지 못할 수도 있다. 오직 환자만이 자신의 삶을 어떻게 살고 싶은지 결정할 수 있다. 물론 가족들도 이에 대해 어떻게 생각하는지 묻을 수도 있다. 그들은 함께 암을 겪고 있기 때문에 그들의 감정은 중요하다. 그러나 최종 결정은 환자의 몫이다.

장점이 부작용보다 더 클까?

어떤 사람이 암을 멈추는 데 도움이 되지 않는 여러 가지 치료를 받았다면 이는 그 사람이 모든 치료에 내성을 갖게 되었음을 의미할 수 있다. 이 시점에서 환자는 치료를 받는 데 따른 스트레스와 그에 따른 부작용을 포함하여 가능한 단점과 새로운 치료법의 제한적인 이점을 비교할 수도 있다. 치료를 통해 기대할 수 있는 사항에 대해 암 진료 팀과 상담하라. 그들은 최선의 결정을 내리는 데 도움을 줄 수 있다.

완화의료란 무엇인가?

완화의료는 질병과 관련된 신체적, 정서적 증상의 완화에 중점을 두고 있으며, 암이나 기타 질병을 치료할 것으로 예상되지는 않는다. 완화의료의 목표는 치료 전과 중, 치료 후에 환자의 삶을 최상의 상태로 만드는 것이다.

이는 메스꺼움과 통증, 피로 또는 호흡 곤란과 같은 증상이 치료되고 조절된다는 것을 의미한다. 완화치료는 스트레스나 우울증과 같은 정서적 증상에도 도움이 된다. 약물을 사용하는 경우도 있지만 물리치료, 상담 등 다른 유형의 치료를 사용할 수도 있다.

암 치료 팀에는 완화치료에 대해 특별히 교육을 받은 의료 제공자가 포함될 수 있다. 좋은 완화의료 옵션을 찾는 데 도움이 필요하면 전문기관과 상의하는 것도 좋다.

호스피스 간호란 무엇인가?

어떤 시점에서 치료가 더 이상 암을 통제할 수 없거나 혜택이 더 이상 부작용보다 크지 않으면 호스피스 치료를 통해 기분을 안정시킬 수 있다. 호스피스 철학은 죽음을 삶의 마지막 단계로 받아들이고 죽음을 막거나 속도를 높이려고 하지 않는다. 호스피스의 목표는 환자가 마지막 날 동안 최대한 정신을 차리고 편안하게 살 수 있도록 돕는 것이다. 대부분의 경우 호스피스 간호는 집에서 이루어진다. 병원과 요양원, 호스피스 병원에서도 할 수 있다. 환자의 암은 주의가 필요한 증상이나 문제를 일으킬 수 있으므로 호스피스는 환자의 편안함에 중점을 둔다. 이에 대해 더 자세히 알고 싶으시면 ‘호스피스 케어’를 참조하라.

암과 동행에 있어 정상이란 무엇인가?

암 치료의 처음 몇 달은 변화의 시기이다. 그러나 사라지지 않는 암을 안고 생활하는 경우 이러한 변화에 갇힌 것처럼 느낄 수 있다. 무엇을 예상해야 할지, 다음에 무슨 일이 일어날지 알 수 없다.

암을 안고 산다는 것은 "정상으로 돌아가는 것"이 ​​아니라 지금 자신에게 정상적인 것이 무엇인지 배우는 것이다. 사람들은 종종 인생이 새로운 의미를 갖게 되었거나 이제는 사물을 다르게 본다고 말한다. 매일 새로운 의미를 갖는다.

자신의 새로운 "정상"에는 먹는 방식과 하는 일 및 지원 공급처를 변경하는 것이 포함될 수 있다. 이는 직장 및 휴가 일정에 암 치료를 포함시키는 것을 의미할 수 있다. 이는 치료를 일상생활의 일부로 만드는 것을 의미한다. 즉, 평생 동안 받을 수 있는 치료를 의미한다.

증상이 완화되기까지의 간격이 짧은 경우가 많은 반복적인 재발은 낙담하게 만들고 지치게 할 수 있다. 암이 전혀 사라지지 않는다면 더욱 실망스러울 수 있다. 사라지지 않거나, 계속해서 재발하는 암을 계속 치료할 것인지에 대한 질문은 타당하다. 지속적인 치료에 대한 환자의 선택은 개인적이며 환자의 필요와 희망 및 능력에 따라 결정된다. 질병의 이 단계에 대처하는 방법에 대한 옳고 그른 결정은 없다.

하지만 암이 치료되지 않은 사람이라도 삶에 변화가 있더라도 몇 달 또는 몇 년 동안 계속 살 수 있다는 사실을 아는 것이 중요하다. 많은 가족들이 이러한 종류의 치료 일정에 적응하고 있다.

치료할 수 없는 암에 걸렸다고 해서 희망이나 도움을 받을 수 없는 것은 아니다. 꽤 오랫동안 치료하고 통제할 수 있는 질병을 안고 살아갈 수도 있다.