[슬론케터링] CT 스캔의 안전성과 방사선 치료 현실 점검

의학 물리학자인 로렌스 다우어 박사는 신체 이미지를 얻기 위해 방사선을 사용하는 CT 스캔과 같은 검사의 이용과 안전성에 대해 알아야 할 사항을 설명한다.

지난 수십 년 동안 전리 방사선을 사용하여 신체 이미지를 촬영하는 검사의 가용성과 적용이 극적으로 증가했다. 이러한 검사에는 컴퓨터 단층촬영(CT), 핵 스트레스 검사, 뼈 스캔, PET 스캔 등 소량의 방사성 물질을 사용하는 핵의학 검사가 포함된다.

의사는 이러한 검사를 이용하여 질병을 진단하고 치료 결정을 내리고 치료에 대한 환자의 반응을 모니터한다. 그러나 일부 언론 보도에서는 의사가 이러한 유형의 검사, 특히 CT 스캔을 과도하게 사용하고 환자를 불필요한 방사선에 노출시킬 수 있다고 말한다.

슬론 케터링 기념 암센터(MSK)의 의학 물리학자인 로렌스 도어 박사는 이러한 스캔의 안전성에 대해 알아야 할 사항, 의사가 이를 사용하는 방법과 이유, 환자의 우려 사항을 해결하기 위해 수행되는 작업에 대해 다음과 같이 설명했다. 

CT 스캔과 같은 검사가 암 발병 위험을 높이나

기술과 의료물리학의 발전은 CT와 같은 검사에서 환자가 받는 방사선량을 줄이는 데 도움이 되었다. 방사선 노출은 밀리시버트(mSv)라는 단위로 측정된다. 진단 CT 시술의 유효선량은 촬영되는 신체 부위와 환자의 체격에 따라 달라지며 일반적으로 범위는 약 1~10mSv이다.

이러한 관점에서 방사선 보호 전문가들은 평균적인 개인이 우주 공간에서 나오는 우주 방사선을 포함하는 자연 배경 방사선으로부터 연간 약 3mSv를 받는 것으로 추정한다.

위험 평가는 현재 방사선 치료를 받는 환자나 원자폭탄 피폭 생존자와 같이 훨씬 더 높은 방사선에 노출된 대규모 인구 집단의 정보에 의존한다. 이 정보는 추출되어 CT 스캔을 받는 개인에게 적용되며, 이는 이러한 예보다 방사선 노출이 훨씬 적고 잠재적인 이론적 위험도 훨씬 적다.

일반인의 경우 CT 스캔은 향후 암이 발생할 가능성이 있는 매우 작은 잠재적 이론적 위험(아마도 약 0.05% 미만 또는 2,000분의 1 미만)과 연관될 수 있다. 당신이 암에 걸렸는지 또는 기존 암을 어떻게 최선으로 치료해야 하는지 알아내려는 경우, 그러한 작은 잠재적 이론적 위험은 당신의 생명을 구할 수 있는 임상적 이점보다 훨씬 더 크다.

의사는 CT 스캔이 필요한지 여부를 어떻게 결정하나

의사는 방사선을 사용하는 영상 검사를 할 때 환자를 보호하기 위해 두 가지 기본 원칙을 따른다. 첫 번째는 정당성이다. 우리는 정당성이 보장되지 않는 한 검사를 주문하지 않는다. 즉, 임상적 이점이 관련 위험보다 중요하다는 의미이다. 검사를 주문한 후에는 관련된 잠재적인 미래 위험을 줄이기 위해 가장 낮은 방사선량으로 가능한 최고의 영상을 얻는 최적화라는 두 번째 원칙을 구현한다.

종양 전문의와 방사선 전문의, 핵의학 의사, 의학 물리학자 및 방사선 안전 직원으로 구성된 슬론케터링의 공동팀은 이미지 품질을 저하시키지 않으면서 각 영상 검사에서 방사선 노출량을 최소화하기 위해 열심히 노력하고 있다.

우리는 의사들에게 정보에 입각한 진단 및 치료 권장 사항을 제시하고 치료에 대한 공유 의사 결정에 환자와 참여할 수 있도록 최고의 도구와 정보를 제공하고자 한다.

CT 스캔을 너무 많이 받으면 위험할 수 있나

정당하고 최적화된 경우에는 그렇지 않다. 이 두 가지 원칙이 적용된다면 검사를 통해 얻을 수 있는 이점이 잠재적인 위험보다 훨씬 클 것이다. 질병의 증상이 있는 경우 스캔을 통해 얻을 수 있는 정보는 일반적으로 타당하다. 그러나 선별검사 목적으로 영상을 사용하는 것에 대해 이야기하고 있고 증상이 없다면 해당 검사가 정말로 필요한지 신중하게 평가해야 한다.

예를 들어, 폐암에 대한 CT 검사는 많은 논란을 불러일으켰다. 모든 사람에게 적합한 것은 아니므로 “당신은 흡연자인가?”라고 물어봐야 한다. 당신은 특정 나이에 속하는가?” 당신이 고위험군에 속한다면 CT 검사는 타당하고 적절한 진단 도구라고 말할 수 있다.

CT 검사는 증상이 있는 사람의 폐암 의심 여부를 확인하거나 치료 결정을 내리기 위해 사용하는 CT 스캔 종류에 비해 훨씬 낮은 방사선량을 투여한다. 이러한 스캔에는 영상에 대해 더 많은 양의 정보가 필요하므로 선량은 적절하게 더 높다.

한 달 또는 1년에 몇 번의 CT 스캔이 안전한가? 몇 번이면 너무 많은 것인가?

진단이나 치료 평가를 위해 스캔이 타당하다면 정해진 숫자는 없다. 예를 들어, 특정 질병 관리에 따라 일주일에 2회 이상 또는 한 달에 4회 이상 스캔하는 것이 적절할 수 있다. 다시 말하지만, 정당한 영상 스캔의 경우 임상적 이점에 비해 위험은 낮다. 안전의 관점에서 볼 때 스캔 간에 설정된 시간 간격이 필요하지 않다.

인체의 특정 기관이 다른 기관보다 방사선 노출에 더 민감한가

방사선에 대한 장기의 민감도에는 차이가 있다. 예를 들어, 유방과 갑상선, 폐, 골수는 해당 부위의 세포가 빠르게 분열되기 때문에 방사선에 더 민감하다. 덜 민감한 기관은 세포가 빠르게 분열하지 않는 뇌이다.

일반적으로 CT의 명목상 0.05%라는 잠재적 위험과 같은 우리의 평가는 이러한 광범위한 장기 민감도를 고려한다. 우리는 수학적 모델과 기타 시뮬레이션 도구를 사용하여 방사선이 신체 내에서 이동하는 위치와 방사선이 장기와 상호 작용하는 방식을 평가하여 선량 분포를 더 잘 파악하고 촬영하는 부위에 대한 위험을 측정하며 방사선량을 줄인다.

어린이는 어른보다 방사선에 더 민감한가

그렇다. 세포가 빠르게 분열되기 때문이다. 적절한 선량을 결정하고 영상 촬영 중 주변 장기에 방사선 산란을 최소화할 때 크기와 무게도 중요하다. 어린이를 촬영할 때 우리는 전반적인 노출을 최소화하기 위해 정당성을 강조하고 어린이 크기에 맞는 세부계획을 시행한다.

영상 촬영의 위험에 대한 환자의 우려를 이해하고 대처하기 위해 어떤 조치가 취해지고 있나

연구에 따르면 증상이 있는 대부분의 환자는 의사가 무엇이 잘못되었는지 파악하고 최선의 치료법을 선택하도록 도와주기를 원한다. 그러나 치료가 끝나면 생존자들은 스캔에 대해 더 많은 의구심을 갖게 될 수 있으며 후속 영상 촬영이 재발 위험을 높일 수 있는지에 대해 우려하게 된다.

우리는 또한 일부 환자들이 영상 검사와 관련된 위험을 두려워하여 영상 검사를 거부할 수 있다는 사실을 국가 데이터를 통해 알고 있다.

우리는 사람들이 이렇게 느낀다는 사실을 무시할 수 없다. 우리는 환자의 말에 귀를 기울이고 진단 및 치료 당시는 물론 치료 후에도 영상 촬영의 이점과 위험에 대해 환자와 소통할 수 있는 더 나은 방법을 찾아야 한다.

특정 환자의 경우 정기적인 스캔을 통해 재발 징후를 확인하는 것이 좋다. 다른 환자의 경우 영상 촬영 빈도가 낮아질 수 있다. 모든 경우에 주문된 영상 검사를 기반으로 환자 관리의 변화를 뒷받침하는 증거가 있는지 확인한다. 그것이 적절한 정당성을 위해 필요한 것이다.

CT 스캔 중이나 스캔 후에 방사선으로부터 신체를 보호할 수 있나

CT 스캔 중에 차폐를 사용하는 것은 권장하지 않는다. 왜냐하면 차폐는 이미지 품질에 큰 영향을 미치고 의사가 질병을 적절하게 진단하거나 치료 결과를 평가하는 능력을 감소시킬 수 있기 때문이다. 또한 CT 스캔으로 인해 신체의 어떤 부분도 방사성을 띠도록 변하지 않는다. 이미지가 신체를 통과하도록 하는 데 사용되는 엑스레이일 뿐이다. 따라서 CT 스캔 후에는 별도의 조치가 필요하지 않다.

암과 같은 질병을 조기에 발견하려면 전신 CT 스캔을 받아야 하나

증상과 질병 또는 질병에 대한 특정 소인이 있고 의사가 전신 CT 스캔을 처방하는 경우 일반적으로 그러한 스캔에서 얻을 수 있는 정보가 타당하다. 그러나 앞서 언급한 바와 같이 건강한 사람이나 증상이 없는 사람을 선별하기 위해 영상 검사를 사용하는 것은 이익이 관련 잠재적 위험보다 크지 않을 수 있으므로 권장되지 않는다.

의사는 초음파나 MRI와 같은 대체영상 방법을 고려해야 하나

그렇다, 적절한 경우 특정 사례에 대한 대안을 고려한다. 그러나 모든 영상이 동일한 정보를 제공하는 것은 아니다. 예를 들어 모든 CT를 MRI로 교체할 수는 없지만, 타당하고 정당하다면 교체해야 한다.