췌장암 장기 생존자들, "수술 후 삶의 질 높다"

췌장암은 인체에서 가장 치명적인 암으로 간주된다. 그러나 새로운 치료법의 발전으로 환자의 결과가 개선되어 장기 생존이 가능해졌다.

장기 췌장암 생존자의 인구가 증가하고 있지만, 이들 환자의 삶의 질에 대한 데이터는 여전히 제한적이다.

‘Annals of Surgery’에 발표된 새로운 연구에서 메이요 클리닉 연구진은 췌장암 생존자를 대상으로 한 단면 조사 결과를 분석했다. 그들은 수술 후 평균 5년이 지난 환자들이 우수한 삶의 질을 보고했다는 사실을 발견했다.

이 연구는 2011년부터 2019년까지 메이요 클리닉에서 췌장암으로 췌장 십이지장절제술(Whipple 시술)을 받은 환자들에 초점을 맞췄다. 이 복잡한 수술에는 췌장의 머리(췌두)와 소장의 첫 번째 부분, 담낭 및 담관을 제거하는 작업이 포함된다. 55개의 질문으로 구성된 설문조사를 통해 수술 후 수년이 지난 환자들의 삶의 질과 위장 증상을 평가했다.

설문 조사 응답자는 주로 백인(93%)이었고 대략 절반은 남성(54%)이었다. 연구자들은 더 큰 인종적 다양성을 포함하는 추가 연구가 필요하다고 요구한다.

"현대적인 췌장 수술 관리에서는 종종 환자가 화학요법과 방사선 및 수술을 포함한 다양한 치료 방식으로 치료를 받아야 한다"고 교신 저자이자 메이요 클리닉 외과 종양학자 코넬리우스 티엘스 박사는 말했다.

이러한 치료법의 단기적인 합병증은 잘 알려져 있지만, 이러한 치료법이 환자에게 미치는 장기적인 영향을 완전히 이해하지 못한다고 그는 말했다.

연구자들은 참가자들의 삶의 질 점수를 미국 일반 인구의 평균과 비교했다. 그는 "우리가 조사한 거의 모든 환자 보고 측정 항목에서 수술을 받은 환자는 수술 후 3~10년 동안 일반인과 동일하거나 훨씬 더 나은 삶의 질 점수를 보였다"고 말했다.

연구팀은 대부분의 환자들이 수술 후 삶의 질이 매우 좋아졌다고 보고해 안심했다. 그러나 티엘스 박사는 이것이 생존 편향의 영향을 받을 수 있음을 인정하고 있다.

연구진은 분석에서 췌장암 수술의 일반적인 결과가 될 수 있는 장기적인 위장 증상도 평가했다. 수술 후 일부 환자는 췌장 부전을 경험할 수 있는데, 이는 췌장이 음식을 완전히 소화하는 데 필요한 효소를 충분히 생산하지 못하는 경우다. 환자는 당뇨병이 발생할 수도 있는데, 이 경우 췌장은 포도당을 혈액에서 세포로 이동시키는 데 필요한 양의 인슐린을 생산하지 못한다.

메이요 클리닉의 일반외과 레지던트이자 제1 저자인 치 장 박사는 "우리는 환자들이 이러한 주요 수술로 인해 소화관에 미치는 변화와 관련하여 지속적인 위장 증상을 경험할 수 있다는 점을 걱정했다"고 밝혔다.

대부분의 환자는 배변습관의 변화와 음식 내성 등 가벼운 위장 증상을 보고했지만, 거의 모든 환자는 이러한 증상이 전반적인 삶의 질에 거의 또는 전혀 부정적인 영향을 미치지 않는다고 말했다. 연구그룹에서는 인슐린 의존성 당뇨병 발병률도 놀라울 정도로 낮았다.

메이요 클리닉의 간담도 및 췌장 외과 의사들은 수술에 대해 논의할 때 환자를 교육하고 후속 조치 계획을 안내하기 위해 장기 증상 및 수술 후 합병증 비율에 대한 연구 정보를 사용하고 있다.

이제 우리는 치료의 중요하고 삶을 변화시키는 특성에도 불구하고 장기 생존자의 대다수가 탁월한 삶의 질을 누릴 것이라고 환자를 안심시킬 수 있다. 이는 환자가 대수술을 진행할지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있기 때문에 외과 의사와 환자가 보유하고 있는 중요한 데이터다.

추적관찰 중 특정 증상을 모니터링하면 이상적인 결과를 얻지 못한 환자를 식별하는 데 도움이 된다. 이를 통해 조기 수술 후 개입과 더 나은 증상 관리가 가능해진다.

티엘스 박사는 "우리는 환자가 수술로부터 잘 회복할 뿐만 아니라 수술 후 3년, 5년, 이상적으로는 10년 후에도 회복이 계속 성공적이기를 원한다. 이는 수술 합병증이 없을 뿐만 아니라 삶의 질도 매우 높다는 것을 의미한다"고 말했다.

이 기사는 Discovery's Edge 에 게재되었다.