말초 신경병증의 원인과 증상 및 치료

많은 환자들이 암 치료 계획의 일환으로 화학요법을 받는다. 이들 약물은 오랫동안 환자의 생명을 연장하는 데 도움이 되었지만 부작용도 있다.

화학요법으로 인한 말초 신경병증은 환자가 경험할 수 있는 가장 흔한 부작용 중 하나다. 이는 환자가 화학요법을 받는 동안이나 치료가 완료된 후에 발생할 수 있다.

말초 신경병증의 증상

환자는 장갑과 양말을 끼거나 신는 부위 즉 손발에서 통증, 무감각 및 따끔거림을 느낄 수 있다. 가장 심각한 증상은 일반적으로 손바닥 쪽 표면과 발바닥 표면에서 나타난다.

일부 환자의 경우 신경병증은 경미한 불편함만 초래하지만 다른 환자는 균형에 영향을 미치고 걷기에 어려움을 겪으며 수면장애를 초래하는 극심한 변화를 경험한다. 이는 삶의 질에 부정적인 영향을 미친다.

말초 신경병증의 통증

화학요법 약물은 빠르게 성장하는 세포를 제거하는 방식으로 작동한다. 암세포를 제거하는 데 효과적이지만 정상 세포에도 영향을 미쳐 부작용을 일으킬 수 있다.

때때로 중추신경계가 영향을 받는다. 이로 인해 일부 환자는 혼란과 건망증을 경험할 수 있다. 이것은 화학뇌 혹은 케모브레인으로 알려져 있다. 다른 때에는 팔과 다리, 발, 손의 신경이 영향을 받는다. 이로 인해 사지의 통증 또는 따끔거림, 화끈거림 또는 무감각이 발생한다.

화학요법과 신경에는 두 가지 일이 일어나고 있다.

첫째, 화학요법은 신경에 구조적 손상을 일으킬 수 있다. 둘째, 뇌가 통증을 인식하는 방식에 영향을 미칠 수 있다. 환자가 손과 발, 팔 또는 다리에 신경 손상을 입으면 이는 환자의 뇌로 이동하여 무언가 잘못되었음을 알리는 신호로 변환된다. 이 신호는 고통으로 인식되는 것이다. 불행하게도 신경이 구조적으로 괜찮더라도 화학요법 후에는 비정상적으로 기능할 수 있으며 사지의 신경 신호에 대한 뇌의 인식이 여전히 변경될 수 있다.

말초신경병증 지속

일부 환자는 화학요법을 받는 동안 짧은 시간 동안 말초 신경병증 증상만 경험한다. 치료가 중단되면 신경이 회복되고 신경병증 감각도 사라진다. 그러나 많은 환자들은 화학요법을 중단한 후, 때로는 몇 년 후에도 그런 느낌을 경험하는 수가 있다.

말초신경병증 치료 

통증과 불편함을 줄이는 데 도움이 되는 여러 약물 옵션이 있지만 말초 신경병증만큼 파괴적인 부작용이 있을 수 있다.

말초 신경병증에 대한 비약물 치료

일부 비 약물 치료 옵션에는 침술과 지압, 운동 또는 물리 치료 개입, 신경 피드백 치료 및 인지 행동 치료가 포함된다.

많은 환자들이 말초신경병증을 경험하고 있기 때문에 부작용이 적고 효과적인 치료법을 찾기 위해 많은 연구가 진행되고 있다. 대체 옵션의 세 가지 영역은 다음과 같다.

• 스크램블러 요법 – 스크램블러 요법은 통증 신호를 혼합하여 통증이 없는 정상적인 신호만 뇌에 전달되도록 한다. 전극 패치는 환자가 통증을 느끼는 부위 주변의 피부에 부착한다. 패치는 통증 신호를 방해하기 위해 해당 부위에 전극 펄스를 보내는 기계에 연결되어 환자가 인지하는 통증 감각을 감소시킨다. 전반적으로 환자의 삶의 질이 크게 향상되었다. 환자들은 통증이 덜하다고 보고했으며 다른 사람들도 이전에 무감각했던 감각이 회복되었다. MD 앤더슨은 스크램블러 요법을 연구하는 데 중추적인 역할을 해왔지만 아직 원하는 만큼 널리 이용 가능하지는 않다.

• 신경자극제 – 신경자극제는 연구의 초기 단계에 있다. 이러한 이식 장치는 전기 신호를 전달하여 통증 신호를 방해한다. 이전에는 이식된 전극은 척수 주위에 부착되었다. 새로운 접근 방식은 척추에서 갈라지는 등근 신경절로 알려진 신경의 뿌리에 전극을 이식하는 것이다. 이 위치가 일부 환자에게 더 유익할 수 있다는 초기 징후가 있지만 더 많은 연구가 필요하다.

• 저온요법 – 저온요법이라는 또 다른 치료법은 냉기로 신체의 말단을 표적으로 삼는다. 이 접근법을 사용하면 환자는 팔과 손, 다리 및 발에 시원한 느낌을 지속적으로 순환시키도록 설계된 팔찌, 발목 커프 또는 장갑, 양말과 같은 장치를 착용한다. 그러나 위험이 있으며 많은 환자가 저온요법으로 큰 완화에 도달하지 못한다. 일부 환자는 냉기에 민감해 증상이 악화되기도 한다.