[엠디앤더슨 암센터] 항암제 부작용 7가지와 관리방법

화학요법은 암에 대한 가장 일반적인 치료법 중 하나다. 일반적으로 신체의 암세포를 죽이는 데 사용되지만 암세포의 성장을 조절하고 질병 관련 증상을 완화하는 데에도 사용할 수 있다. 화학요법은 강력한 특성으로 인해 환자에게 부작용을 일으킬 수 있다. 

일반적인 화학요법 부작용

화학요법은 신체의 나쁜 세포와 좋은 세포를 죽인다. 화학요법이 좋은 세포를 죽이면 부작용이 발생한다. 화학요법으로 인한 몇 가지 일반적인 부작용은 다음과 같다.

• 메스꺼움 : 배탈
• 피로 : 극심한 피로
• 탈모 : 두피 및 기타 신체 부위의 머리카락이 빠지는 현상
• 신경병증 : 손 또는 발의 따끔거림, 화끈거림, 쇠약 또는 무감각을 유발하는 신경 손상
• 설사 또는 변비 : 장 기능의 붕괴 또는 변화
• 낮은 혈구 수치 : 적혈구 수치가 낮으면 빈혈 및 감염과 같은 질환의 위험에 처할 수 있다.
• 화학 뇌(Chemobrain) : 정보를 기억하거나 처리하는 데 어려움이 있다.

화학요법으로 인한 부작용은 투여한 다음날 가장 심해지는 경향이 있다. 강력한 화학 요법을 받고 있다면 대개 다음날 최악의 증상을 경험하게 된다. 최악의 경우 가장 심한 피로와 쇠약, 메스꺼움을 경험하게 될 것이다. 일반적으로 항암치료를 받고 3~4일이 지나면 증상이 호전된다.

대부분의 부작용은 화학요법 치료 기간 동안만 지속된다. 그러나 피로와 신경병증, 탈모, 심장 손상 등 일부 부작용은 평생 지속될 수 있다.

하지만 그런 경우는 드물다. 피로와 같은 증상에 대한 좋은 소식은 항암치료를 완료한 후 몇 주 또는 몇 달이 지나면 신체가 치료를 받지 않는 데 익숙해지고 피로가 사라지기 시작한다는 것이다.

화학요법 부작용은 어떻게 관리할 수 있나?

대부분의 경우 화학요법으로 인한 부작용은 약물 치료나 화학요법 복용량 조정을 통해 관리할 수 있다.

메스꺼움과 구토, 피로는 약물로 관리할 수 있다. 신경병증을 관리하기 위해 의사는 종종 환자의 복용량을 줄이고 신경 성장을 재자극하는 데 도움이 되는 약물을 처방한다.

이것이 바로 매 화학요법 주기 전에 의사를 만나는 것이 중요한 이유다. 특히 매우 강력한 화학요법을 받고 있는 경우에는 더욱 그렇다. 증상이 악화되는지 알아야하므로 필요한 경우 복용량을 줄일 수 있다.

환자는 화학요법을 시작하기 전에 자신의 전체 병력을 공개해야 한다. 환자의 현재 건강 상태에 따라 화학 요법을 맞춤화한다. 장기적인 부작용을 예방하려면 너무 많거나 너무 적지 않게 올바른 복용량을 투여해야 한다.

예를 들어, 당뇨병 환자는 화학요법을 받을 수 있지만 당뇨병 환자에게 더 흔한 신경 손상 및 기타 부작용을 방지하기 위해 주의 깊게 수행된다. 집에서 증상을 관리하는 데 도움이 되도록 환자에게 다음을 수행하도록 조언한다.

• 매일 1~2리터의 물을 마셔 수분을 유지하라.
• 휴대폰 등 자주 사용하는 물건을 가까이에 두어 집 안을 왔다 갔다 하는 수고를 줄인다. 앞뒤로 덜 움직이는 것이 피로를 억제하는 데 도움이 될 수 있다.
• 케모브레인(화학요법으로 인한 인지 장애)을 겪고 있는 경우 일일 작업 목록을 만들고 스마트폰이나 알람을 사용하여 중요한 사항을 알려준다.
• 매일 같은 시간에 자고 일어나면 몸이 일상에 익숙해진다.

엠디 앤더슨은 화학요법을 받는 환자에게 어떤 자원을 제공하나?

엠디 앤더슨은 화학요법 환자에게 여러 가지 자원을 제공한다. 그 중 하나는 엠디 앤더슨의 화학요법 가이드로, 화학요법을 시작하려는 모든 환자가 이용할 수 있다. 이 지침에는 부작용과 위생, 화학요법 중에 예상되는 사항 등 모든 정보를 담고 있다.

통합 의학센터에서는 환자들이 암 치료로 인한 스트레스와 불안을 해소할 수 있도록 영양 상담, 건강 심리학 등의 치료와 임상 서비스 도 제공하고 있다. 많은 환자들은 통합의학이 화학요법 부작용을 억제하는 데에도 도움이 된다고 말한다.

화학요법 후 후속 관리가 왜 그렇게 중요한가?

암이 재발하지 않도록 하는 것 외에도, 항암치료 후 후속관리를 통해 건강에 어떤 변화가 있는지 확인하는 것도 중요하다.

예를 들어, 혈구 수치가 낮으면 신체에 더 이상 방어 시스템이 없기 때문에 심각한 감염이 발생할 수 있다. 후속 조치에는 혈액 검사와 검사를 포함하여 조기에 발견하고 심각하거나 장기적인 부작용이 발생하기 전에 개입할 수 있다.

화학요법 부작용에 대해 또 무엇을 알아야 하나?

모든 부작용, 특히 심각한 감염을 나타낼 수 있는 설사를 심각하게 받아들이는 것이 중요하다. 담당 의사는 환자의 신체나 건강에 어떤 변화가 있는지 알고 있어야 한다. 화학요법을 받고 있는 경우, 다음과 같은 상황에는 담당 진료 팀에 연락해야 한다.

• 섭씨 38도 이상의 발열이 있다
• 설사가 이틀 이상 지속된다.
• 몸 곳곳에 피가 나거나 멍이 들었다.

화학요법 도중과 직후에는 부작용이 흔히 발생한다는 점을 기억하라. 부작용이 나타나기 시작하면 담당 의료진과 상의하여 증상을 관리하는 최선의 방법을 결정할 수 있도록 하라.