[암투병 극복기] 5년이 지난 지금, 췌장암을 되돌아보며

2018년 10월 23일, 리타 크루거는 췌장암 수술을 받았다. 메이요 클리닉 간담도 및 췌장 외과 의사인 마크 트루티 박사는 그녀의 췌장과 십이지장, 비장 및 왼쪽 부신을 제거하고 그녀의 종양과 관련된 여러 혈관을 제거 및 재건했다.

수술 후 몇 시간 만에 병리학 보고서에서 리타가 암 세포가 일체 없다고 밝혔다. 8개월 전에 다른 외과의가 리타에게 일을 정리하라고 지시했다. 리타와 그녀의 남편은 트루티 박사와 췌장암 치료 팀이 이 치명적인 질병에 대한 치료를 진행하고 있는 메이요 클리닉에 두 번째 소견(Second Opinion)을 구했다.

그로부터 5년 후, 리타는 잘 지내고 있으며 췌장 없이 잘 살아가는 법을 배우고 있다. 췌장암 이후의 삶이 그녀에게 가르쳐준 것은 다음과 같다.

췌장이 없는 삶은 약간의 조정이 필요하다

진단을 받기 직전에 리타는 췌장암의 흔한 징후인 당뇨병에 걸렸다는 사실을 알게 되었다. 그녀는 인슐린을 복용하기 시작했고 평생 그렇게 해야 할 것이었다. 췌장 없이 생활하려면 식습관과 생활 방식에 상당한 변화가 필요하다.

처음에 리타는 인슐린을 분배하기 위해 몸에 부착하는 장치인 인슐린 펌프 사용을 거부했다. 그녀는 몸에 부착된 장치가 없는 자신이 되고 싶었다.

리타는 매일 한 번 그리고 매 식사 전에 인슐린을 투여하려고 노력하기 시작했는데, 이는 식사에 대해 더 훈련되고 일관성 있게 하는 데 도움이 되었다. 하지만 리타의 혈당 수치는 계속해서 불안정했다. 그녀의 지역 내분비 의사는 인슐린 펌프 없이는 혈당을 안정시킬 수 없을 것이라고 말했다.

2020년 9월에 리타는 마침내 장치를 부착했다. 옷 속에 쉽게 숨길 수 있고 외부 튜브가 없었다. 인슐린을 주입하고 72시간마다 과정을 반복한다. 일부 활동이 혈당을 유발한다는 것을 이해하는 데 시간이 걸렸다. 눈을 치우거나 마당에서 일하거나 산책을 하면 혈당이 떨어진다. 균형을 잡는 일이다.

화학요법으로 인한 인지장애(화학 뇌)는 현실이다

화학 뇌는 화학 요법 중 및 후에 발생할 수 있는 사고 및 기억 장애를 일컫는 용어이다. 화학 안개(화학요법으로 치료받은 후 겪는 기억력 감퇴 및 정신적 기능 저하)나 혹은 암 관련 인지 장애 또는 인지 기능 장애라고도 할 수 있다. 이러한 문제의 원인은 잘 알려져 있지 않지만 암 생존자에게 좌절감을 주고 쇠약하게 만들 수 있다.

리타는 2019년 1월 중순에 다시 직장에 복귀했다. 그녀가 화학요법과 방사선 및 수술을 마친 지 3개월도 채 안 된 시점이었다. 그녀는 정보 기술 분석가이다. 문제 해결을 위해 질문에 빠르게 답하고 시나리오를 통해 생각해야 한다. 다시 현실에 적응하는 과정은 느렸다. 그녀의 단어 선택은 특히 직장에서 더 신중했기 때문에 더 느리게 말했다. 왜냐하면 친구들과 가족들과 함께 있을 때 더 편안해졌고, 그녀가 선택한 단어를 비웃기도 했다.

화학 뇌 증상의 중증도와 기간은 사람마다 다르다. 리타의 증상은 한동안 지속되었지만 이제 그녀는 증상이 해결되었다고 느낀다.

기도와 긍정은 건강한 대처 방법이다

리타의 영성은 췌장암으로 인한 많은 변화에 대처하는 데 도움이 되었다. 그녀는 낙천주의자가 되려고 노력 중이다. 하나님에 대한 믿음이 있어, 그분과 함께라면 극복할 수 있다고 믿는다. 그녀는 기도하고, 회복을 위한 하나님을 믿는다. 그것이 그녀가 주로 대처하는 방법이다.

친구와 가족에게 털어놓는 것도 그녀의 대처에 도움이 되지만 리타는 누구에게 털어놓을지 선택하는 법을 배웠다. 진단을 사람들과 공유하기 전에 그녀는 누가 정보를 듣고 긍정적이고 지원적인 방식으로 응답할 수 있는지 신중하게 고려했다.

치료를 시작했을 때 사람들이 '췌장암'을 들으면 죽음의 종소리를 들었기 때문에 아무에게도 말하고 싶지 않았고 사람들이 상황에 대해 긍정적으로 이야기하기를 원했다. 긍정적인 피드백이나 건전한 조언을 해줄 수 있는 믿을 수 있는 친구에게만 가곤 했다. 누구에게 이야기를 할 것인지에 대한 경계선이 있어야 했고, 함께 기도하고 올바른 일에 계속 집중할 수 있는 사람들이 있어야 했다.

리타는 긍정적인 태도가 회복에 도움이 되었다고 강하게 느낀다. 그녀에게는 긍정적인 면과 성공에 정신적으로 집중할 수 있도록 도와준 많은 기도의 사람들이 있다. 그 자체로 엄청난 일이다. 항상 문제에만 집중한다면 절망에 빠지고 통제 불능에 빠질 수 있다는 것을 알게 되었다. 긍정적인 태도와 기도는 보다 성공적인 결과를 얻을 수 있다고 믿는다.

나눔은 치유의 길이다

리타는 자신의 이야기를 다른 사람들과 공유하기 위해 췌장암 경험에 대한 블로그를 시작하고 소셜 미디어에서 블로그 게시물을 공유했다. 

리타는 또한 새로 진단받은 췌장암 환자를 위한 치료 패키지를 구성하기 시작했다. 패키지에는 그녀의 암 경험에 대한 그녀의 책 '희망, 그것은 최선의 결과를 얻기 위한 것' 과 췌장암 환자를 위한 리소스, 물병과 아로마테라피 오일, 저널 및 펜이 포함되어 있다.

다른 사람을 돕는 것은 이제 그녀의 치유 과정의 일부다. 치료를 받을 때 암이 자신의 일부라고 생각하기 시작했다. 리타는 약간의 제한은 있지만, 대부분의 동일한 활동을 계속하고 건강하고 생산적인 삶을 살고 있다.