저위험 암 생존자, 암 이외 원인으로 사망 가능성 9배

최근 5년간(2016-2020년) 발생한 암환자의 5년 상대생존율(이하 생존율)은 71.5%로, 10명 중 7명 이상은 5년 이상 생존하는 것으로 추정된다. 2001-2005년 진단된 암환자와 비교해 최근 5년간(2016-2020년) 진단된 암환자의 5년 생존율은 17.4%p 증가되었으며, 2006-2010년 진단된 암환자의 5년 생존율보다도 6.0%p 향상되었다.

그런데 저위험 암 생존자가 암 이외 원인으로 사망가능성이 최소 3배에서 최대 9배까지 높다는 연구결과가 나왔다.

메디컬익스프레스는 지난 16일 미국의학협회지 자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에 실린 예일대학교의 연구를 소개하며 이같이 밝혔다.

미국에서도 대부분 65세 이상인 장기 암 생존자 인구가 증가함에 따라 미국 종양 전문의와 1차 의료 제공자의 치료 우선 순위 문제가 생겼으며, 국가의 인구가 계속 고령화되고 더 많은 사람들이 암 및 기타 연령 관련 건강 문제에 대한 높은 위험을 경험함에 따라 이러한 문제는 더욱 커질 것으로 예상된다.

예일 종합 암 센터의 암 예방 및 통제 연구 프로그램의 공동 책임자이자 연구의 선임 저자인 예일 공중 보건 대학 부교수 미카엘라 디난은 "인구는 고령화되고 있으며 암에 걸린 사람들은 더 오래 산다"고 말했다. 연구팀의 목표는 암 환자들의 효율적인 치료와 최상의 치료를 받고 있는지 확인하기 위함이었다.

이 연구의 주요 결과 중 하나는 저위험 장기 암 생존자들이 초기 암 이외의 원인으로 사망할 가능성이 최소 3배에서 최대 9배 더 높다는 것이다. 이 연구에서 장기 암 생존자는 진단 후 최소 5년 이상 생존하는 성인으로 정의되었다.

연구팀은 2003년 1월 1일부터 2014년 12월 31일 사이에 유방암, 전립선암 또는 대장암 진단을 받고 치료를 받았으며 진단 후 5년 동안 생존한 628,000명의 환자를 조사했다. 환자들은 진단된 암으로 사망할 위험에 따라 낮음, 중간, 높음의 세 가지 위험 범주로 분류되었다.

유방암과 대장암의 경우 저위험 환자는 65세 이상 1기, 고위험 환자 는 65세 미만 2기 또는 3기, 나머지는 중간 위험 환자였다. 암 병기 대신 글리슨(Gleason) 점수를 사용한 것을 제외하면 범주는 전립선암과 유사했다.

연구팀은 환자들이 진단받은 암으로 사망했는지 또는 진단 후 10년 이내에 새로운 암 유형을 포함한 다른 원인으로 사망했는지를 조사했다.

연구 결과 전립선암을 제외한 모든 암에 대한 고위험 환자는 초기 암으로 사망할 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. 그러나 위험도가 낮은 환자는 다른 원인으로 사망할 확률이 3배 이상 높았니다. 저위험 유방암 환자는 초기 유방암 이외의 원인으로 사망할 확률이 거의 7배 더 높았고 저위험 전립선암 환자는 초기 암 진단 이외의 원인으로 사망할 확률이 9배 더 높았다. 저 위험 결장암과 직장암 환자는 초기 암 이외의 원인으로 사망할 확률이 각각 7배와 3배 더 높은 것으로 연구 결과 밝혀졌다.

연구팀은 심장병이 원래의 암으로 인한 것이 아닌 모든 사망의 4분의 1을 차지한다는 것을 발견했다. 알츠하이머병, 만성 폐쇄성 폐질환, 뇌혈관 질환이 그 다음으로 가장 흔한 사망 원인이었다.

디난 박사는 "이 발견은 장기 암 생존자의 치료에 중요한 통찰력을 제공한다"고 말했다. 미국의 암 환자에 대한 일반적인 모델은 치료가 진단 후 1차 의료 제공자에서 종양 전문의에게 이전되는 것이다. 종양 전문의는 모든 진료를 관리하며 이전의 일차 진료 제공자는 종종 거의 투입되지 않는다. 이러한 모델의 진료는 장기적 타당성과 환자에게 최상의 치료를 제공하는지에 대한 우려가 커지고 있다.

디난 박사는 “국가의 인구가 고령화되고 많은 암이 60대 초중반에 시작된다는 점을 감안할 때 결국에는 종양 전문의가 충분하지 않을 것”이라고 지적했다. 장기 생존자는 일반인보다 더 복잡한 건강 요구 사항을 가지고 있으며 이러한 요구 사항이 모두 암과 관련된 것은 아니다. 그들은 새로운 암에 걸릴 위험이 더 높고, 심각한 우울증에 걸리거나, 심혈관 질환에 걸리 거나, 나이가 들면 허약해질 수 있다.

그는 "그들의 원래 유방암이나 전립선암 또는 결장암이나 직장암 의사는 그러한 건강 상태를 모니터링하기에 적절한 사람이 아니다”라고 말했다.

이번 연구는 연구팀이 장기 생존자 치료를 알리기 위한 위험 예측 알고리즘을 개발하고자 시작한 첫 번째 단계다. 디난 박사는 현재 진단 당시 환자의 암 단계와 환자가 방사선 또는 화학 요법을 받았는지 여부와 같은 다른 질병이 발병하는 생존자들의 위험 요소를 연구하고 있다. 그의 목표는 환자를 다양한 건강 상태에 대해 높음, 중간 또는 중간 위험으로 만드는 요소를 예측하고 검증하는 것이다.

디난 박사는 “환자와 의사는 결국 치료에 대한 대화에서 이 정보를 사용할 수 있다”고 말했다. 심혈관 질환 위험이 낮은 저위험 유방암 환자는 일차 진료 제공자에게 다시 이송되는 것이 가장 좋은 반면 심혈관 질환 위험이 높은 환자는 즉시 심장 전문의를 만나야 할 수 있다.

그는 "개인화된 위험 계층화는 가능하며 생존자 치료 관리 목표의 우선 순위를 정하는 데 도움이 될 수 있다"고 밝혔다.