짧은 낮잠의 과학과 낮잠의 이점

다음번에 상사나 동료가 당신이 칸막이 자리에서 낮잠을 자는 것을 발견하면, 그들을 ‘네이처 커뮤니케이션 저널’의 "낮잠의 유전적 결정 요인과 심장 대사 건강에 미치는 영향"이라는 제목의 2021년 기사를 반드시 참조하게 하라.

당신이 무심코 이마에 남아 있는 손목 자국을 마사지하면서, 자신에게 낮잠은 무관심이나 게으름 때문이 아니라, 지금 막 밝혀지고 있는 다양한 유전적 요인 때문이라는 것을 상기시켜라. 계속하자면, 네이처 커뮤니케이션즈 기사의 공동 저자인 하산 다쉬티 박사를 직접 인용하라. "낮잠은 생물학적으로 유도되는 것이지 환경적 또는 행동적 선택만이 아니다."

메이요 클리닉의 다쉬티 박사와 그의 동료들은 두 개의 거대한 유전자 데이터베이스(총 100만 명에 가까운 유럽계 조상)를 샅샅이 뒤졌고, 낮잠 자는 사람에 관련된 123개의 특정 유전자 변형을 발견했다. 놀랄 것도 없이, 이러한 유전자 변형은 각성에 중요한 영역을 포함하여 이전에 수면과 관련된 유전자 영역에 가깝거나 그 안에 있는 것처럼 보였다.

그들의 데이터는 일부 사람들이 낮잠을 잘 자는 두 가지 주요 이유를 제시했다. 그들은 너무 일찍 일어나거나 질이 나쁜 수면 방해로 인한 수면 부족을 보충하기 위해 낮잠을 자거나, 그들만의 개인적인 수면 방법이 단순히 더 많은 수면을 요구하기 때문이다. 즉, 그들은 무언가 잘못되었거나 낮잠을 자고나면 개운해져서 낮잠을 잔다.

다쉬티 박사의 연구에서, 참가자의 38%는 때때로 낮잠을 잔다고 보고했고, 5%는 항상 낮잠을 잔다고 보고했는데, 이 수치는 성인의 3분의 1(여성보다 더 자주 남성)이 낮잠을 잔다는 것을 보여주는 미국의 조사와 대략 일치한다. 이 숫자들은 우리에게 누가 낮잠을 자는지 말해주지만, 그들이 얼마나 오랫동안 낮잠을 자는지, 낮잠의 길이는 중요한지는 말해주지 않는다.

낮잠을 자는 동안 무슨 일이 일어나나?

낮잠은 식기세척기처럼 단계별로 작동하는 밤의 긴 잠의 잘린 조각이라고 생각할 수 있다. 잠자는 뇌는 매일 밤 일련의 세척과 헹굼의 주기를 거친다.

구체적으로 뇌는 1단계와 2단계 수면이라고 불리는 가벼운 수면 단계에서 깊고 상쾌한 3단계 수면으로, 마지막으로 꿈을 만들어내는 빠른 안구운동(REM)의 4단계 수면으로 진행된다. 이 주기는 매일 밤 여러 번 반복되지만 잠의 길이는 다양하다. 이른 저녁에는 깊은 잠이 더 많고, 늦은 밤과 이른 아침에는 렘(REM)수면이 더 많다.

대략 20분 정도의 낮잠이 최적이라는 것은 일반적으로 동의한다. 20분이면 2단계의 잠으로 들어갈 수 있다. 낮잠을 오래 자면 3단계 깊은 잠에 빠져들 수 있는데, 이는 생리적으로 매우 회복력이 있는 수면이지만, 만약 중간에 갑자기 일어난다면, 개운한 느낌이 안 들지도 모른다. 즉 당신은 숙취와 함께 "더 피곤하다"고 느낄 수 있다. 대부분의 사람들은 이 다소 복잡한 현상을 경험하곤 했다. "커피를 마시러 갔어야 했어"라고 스스로 생각한다.

60분에서 90분의 긴 낮잠은 중간치 낮잠의 방해 받은 잠의 피로감을 피할 수 있지만, 예를 들어, 직장에서 늦은 밤까지 야근이나 눈이 아파지는 야간 장거리 비행으로 인한 명백한 수면 부족을 보충하려고 하지 않는 한. 일반적으로 이런 낮잠은 피해야 한다. 그렇지 않으면, 낮잠이 길어지면 그날 밤의 수면을 방해할 위험이 있다. 이것은 또한 전문가들이 오후 2시 이후에 낮잠을 자는 것을 권장하지 않는 이유다.

낮잠은 몸에 좋은가?

낮잠의 이점 중 하나는 상쾌한 휴식일 수 있고, 낮잠을 자는 사람들이 느끼는 것을 입증할 수 있는 많은 과학적 증거가 있다. 정신적으로 더 또렷해지고, 더 에너지가 넘치며, 카페인 없이도 카페인을 섭취한 효과를 준다.

분명히, 만약 여러분이 지속적으로 부족한 밤잠을 보충하기 위해 낮잠을 많이 자고 있다면, 낮잠은 일시적인 조치일 뿐, 진정한 해결책이 아니다. 불면증이 있는 사람들은 그들이 알 만큼 깨어있기 때문에 잠이 부족하다는 것을 안다. 그러나 너무 흔한 폐쇄성 수면 무호흡증 때문에 잠을 잘 못 자는 사람들은 종종 이 문제를 알지 못한다. 그렇다, 그들은 밤새 잠을 잔다. 하지만 그들의 호흡 문제는 반복적으로 뇌를 회복시키는 수면을 방해한다.

명상과 낮잠은 같은 것인가?

낮잠도 잘 수 있고, 명상도 할 수 있고, 솔직히 말하면 가끔은 둘 중 하나가 다른 하나가 되기도 한다. 나는 낮잠과 명상이 같은 것의 다른 버전인지 과학이 나에게 말해줄 수 있는지 궁금했다. 그 대답은 명상이 무수히 많은 종류의 시도와 연습의 결과라는 사실과, 그리고 또한 그것이 많은 자금이 소요되는 연구를 장려할 만큼의 이익률을 내고 있지 않다는 사실에 의해 방해를 받는다.

내 생각에 답은 명상 중에 보이는 뇌파의 변화는 분명하지만 수면 중에 보이는 뇌파의 변화와 비슷하지는 않다는 것이다. 꼬불꼬불한 뇌파는 차치하고, 아마도 가장 좋은 설명은 분명하면서도 다소 재미없는 것일 것이다. 명상은 의식적인 행동과 조용한 집중인 반면, 잠은 무의식적인 행동이다. 즉 우리는 잠에 빠진다. 그리고 단꿈을 꾼다.