방광암의 진단, 치료 및 재발에 대해 알아야 할 사항

미국립암연구소에 따르면 방광암은 미국에서 가장 흔한 암 중 하나이며 또한 재발할 가능성이 가장 높은 종류의 암 중 하나다.

전문가들이 방광암의 재발을 줄일 수 있는 방법을 개발하고 있으며, 개개인의 암에 맞춘 치료와 사후관리로 성과가 개선되고 있다. 메이요 클리닉의 비뇨기과 의사인 마크 타이슨은 다음과 같이 설명한다.

소변 속의 혈액은 방광암의 첫 번째 징후일 수 있다

방광암의 첫 증상은 소변에 피가 섞여 있는 경우가 많지만 그것이 항상 보이는 것은 아니다. 환자들은 1차 진료를 한 의사가 실시한 검사에서 소변에 혈액이 보인다는 말을 듣거나 소변에서 혈액을 볼 수도 있다. 그리고 그러한 상황은 즉각적인 비뇨기과적인 진료가 필요하다.

어떤 종류의 방광암은 다른 증상을 동반한다. 이런 증상은 흔하지 않지만, 소변의 빈도와 긴급성의 증가 그리고 밤에 자주 소변을 보는 것은 공격적인 질병의 증상일 수 있다.

만약 이러한 증상 중 하나가 있고, 의료기관이 방광암을 의심한다면, 그들은 방광경 검사를 주문할 수 있다. 이것은 대장 내시경과 비슷하지만, 작은 카메라를 요도를 통해 삽입하여 검사할 수 있다. 대장 내시경 검사와 달리 진정제가 필요 없고, 병원에서 시행된다. 방광경에는 의료 전문가가 요도와 방광 내부를 보고 질병의 징후를 검사할 수 있는 렌즈가 있다. 방광경 검사 중에 검사를 위해 방광에서 세포 샘플(생검)을 수집할 수 있다.

소변에 피가 비친다면 요관과 신장을 포함한 비뇨기 계통의 다른 부분의 암을 배제하기 위해 상부관 검사(보통 CT 요로 촬영)에 대해 진료 팀에 문의할 것을 권장한다.

진단 중에 진료 팀은 암의 종류와 병기를 측정할 것이다.

대부분의 환자들은 요로 상피세포 암 진단을 받는다. 방광암에는 다른 종류도 있지만 요로 상피세포 암이 가장 흔하다. 이 암은 방광 안에 있는 세포에서 발생한다.

낮은 등급의 방광암은 방광의 내벽에만 국한되어 있고 근육의 방광 벽에 영향을 줄 정도로 성장하지 않았다. 가장 높은 병기인 4기는 신체의 먼 곳에 있는 림프절이나 기관으로 전이된 암이다.

치료는 암의 종류와 병기, 등급에 따라 이루어진다

치료 계획을 추천하기 전에, 담당 치료 팀이 종양에 등급을 매길 것이다. 방광 내층에 국한된 종양은 절개가 필요하지 않지만 마취가 필요한 방광 종양의 경요도 절제술(TURBT)이라는 시술을 통해 제거하고 분류할 수 있다. 방광에 스코프를 넣고 종양을 절제하며, 그 때 종양 전체를 제거한다.

그리고 나서 절제한 종양은 실험실에서 정밀하게 검사를 하고, 그 결과에 따라 치료의 다음 단계를 정한다. 방광암은 낮은 등급이거나 높은 등급이고 중간 등급은 없다. 낮은 등급의 방광암세포는 성장이 더디고 방광의 근육 벽을 침범할 가능성이 적다. 높은 등급의 방광암 세포는 공격적으로 성장하고 방광 벽과 다른 조직과 장기로 퍼질 가능성이 더 높다.

방광암의 치료에는 화학요법이 포함될 수 있다. 또는 방광에 직접 투여하거나 더 광범위하게 사용되는 방사선요법과 면역요법 또는 수술도 포함될 수 있다. 그것은 또한 이러한 치료법의 조합을 포함할 수 있다. 그러나 각각의 옵션에는 삶의 질과 독성에 대한 고려 사항이 있으며, 어떤 치료 옵션이 그들에게 적합한지 결정하는 것은 환자에게 달려 있다.

방광암이 특히 공격적일 때, 가장 좋은 방침은 일반적으로 화학요법을 받은 후 방광의 전부 또는 일부를 제거하는 수술을 받는 것이다. 이런 경우, 의료 전문가가 재건을 위한 옵션과 소변을 보는 능력을 회복하기 위한 다른 접근법에 대해 이야기할 것이다.

재발 여부를 모니터하기 위해서는 세심한 후속 조치가 필요하다

방광암의 일부 병기, 그리고 높은 등급의 암으로 여겨지는 방광암은 재발할 가능성이 더 높다. 0기와 I기 암은 방광을 덮고 있는 조직에 남아 있고 아직 근육의 벽을 관통하지 않았다. 이 단계(0기~1기)에서 발견된 암은 생존 가능성이 가장 높지만, 종종 재발한다. 또한 이러한 암들은 재발하지만, 반드시 생명을 위협하는 방식으로 재발하는 것은 아니다.

재발은 더 진행된 병기와 높은 등급의 방광암에서 일어날 수 있다. 약 20%의 환자들이 더 적극적인 치료가 필요한 공격적이고 침습적인 형태의 암성을 가지고 있다. 그런 경우에는 재발이 생명을 위협할 수 있다.

만약 당신이 높은 등급의 비 근육 침습성 방광암이라면, 치료 팀이 재발을 막기 위해 면역요법을 사용할 수 있다. BCG(결핵 예방 주사약)는 약해진 박테리아로, 방광에 남아 있는 암세포를 죽이기 위해 면역 체계를 자극할 수 있다. 이 치료법은 카테터를 통해 방광 안에 넣은 다음, BCG는 몇 시간 동안 돌아다닌다. 이것은 당신이 방광을 비우기 전에 면역체계가 암세포를 공격할 수 있는 기회를 준다.

방광암의 유형과 병기 및 등급에 따라 치료 팀이 재발 여부를 모니터할 후속 계획을 제공한다. 전문가들은 일반적으로 치료 후 처음 몇 년 동안 3~6개월마다 요도와 방광 내부를 검사하는 방광경 검사를 권고한다. 암의 재발이 없이 몇 년간 감시한 뒤에는 검사 유형과 검사의 빈도가 바뀔 수 있다.

방광암으로 진단받았다면, 방광암에 대한 이해와 지도를 위해 다른 생존자들과 연결할 것을 권장한다. 다른 환자들에게 연락하는 것을 주저하지 마라. 종종 자발적으로 지원을 제공하는 환자들이 있다. 방광암 환자들 모임이나 지원 단체와 연결할 수도 있다. 그리고 큰 병원에는 이러한 일을 주선해주는 사회복지사도 있다.