첫 방문 시 종양 전문의에게 물어볼 5가지 질문

암 진단 후 가장 먼저 이야기를 나눌 수 있는 의사 중 한 명이 종양 전문의다.

이 의사들은 항암치료와 표적치료 또는 면역치료와 같은 약물치료를 전문으로 한다. 외과 종양학자들은 외과적 시술 행하여 암을 치료하고, 방사선 종양학자들은 양성자 치료와 방사선 물질 주입 및 다른 종류의 방사선 치료를 사용한다.

그렇다면, 첫 번째 방문을 최대한 활용하기 위해 의사에게 무엇을 물어봐야 할까? MD 앤더슨에서 흉부암 전문 종양학자인 에릭 싱기 박사의 의견을 참조하여 첫 번째 예약 시 종양 전문의에게 물어볼 5가지 질문을 살펴봤다. 

나의 암은 어떤 종류인가?

이 질문에 대한 답은 명백해 보일 수 있지만 그렇지 않다. 아니면, 적어도 늘 명백한 것은 아니다. 그것은 많은 암들이 신체의 다른 부위로 전이되었을 때까지 문제를 일으키지 않기 때문이다.

예를 들어, 폐암은 환자의 성대를 조절하는 신경에 영향을 미치기 때문에 바로 주의를 끌 수 있다. 한편, 대장 말단 근처의 악성 종양은 항문암이나 직장암, 대장암 등 3가지 질병 중 하나일 가능성이 높다. 그리고 언뜻 침샘암으로 보이는 것은 환자의 두피에서 시작된 피부암으로 밝혀질 수도 있다.

어떤 종류의 암이 현재 위치에만 기반을 두고 있다고 가정하지 마라. 의사에게 정확한 진단을 문의하라.

암 부위가 어디인가?

암은 원발 부위에 따라 분류된다. 일단 자신이 갖고 있는 특정한 종류의 암을 알게 되면, 다음 단계는 그 병기를 측정하는 것이다. 병기는 암이 어디까지 퍼졌는지를 보여주는데, 암의 위치와 크기 그리고 암이 가까운 조직이나 림프절 또는 신체의 다른 부위로 퍼졌는지를 알 수 있다.

고형 암의 초기 단계는 일반적으로 시작한 곳과 동일한 곳에 국한되며, 보통 수술을 수반하지만 방사선 및 화학요법 치료도 사용 가능하다. 하지만 후기 단계의 암은 정의 상 이미 원래의 위치를 넘어 확산된 것을 말한다. 따라서 더 큰 종양과 다른 장기나 조직을 모두 포함할 수 있으며, 치료를 더 복잡하게 만들 수 있다.

백혈병과 림프종과 같이 혈액 및 골수성 암은 어떤 덩어리의 존재나 비정상적인 종양보다는 실험실 검사에서 이상을 처음 발견되는 경우가 많다.

자신의 암이 얼마나 진행되고 있는지와 암이 자리한 모든 위치를 명확히 하는 것이 중요하다. 정확한 병기 측정은 어떤 치료를 받을 것인지, 왜 받을 것인지를 결정한다. 그리고 때로는 약간의 병기 차이로도 권장되는 치료법에 큰 차이가 생길 수 있다.

담당 치료팀은 신체검사와 스캔 및 실험실 검사를 함께 이용하여 질병의 전체 범위를 파악할 것이다.

암 치료의 목표는 무엇인가?

이것은 아마도 가장 중요한 질문일 것이다. 치료 목표를 아는 것은 치료 중에 느끼는 감정과 치료가 끝나는 시기 등에 영향을 미칠 수 있다.

초기 암의 경우, 치료 목표는 보통 질병의 모든 증거를 제거하는 것이다. 하지만 치료의 목표는 더 미묘한 것일 수 있다. 예를 들어 말기암의 경우 암의 성장을 늦추거나 증상을 줄이고 관리함으로써 환자의 수명을 연장하는 것이 목표가 될 수 있다.

치료 목표와 자신에게 가장 중요한 것을 의료진과 공유하는 것은 매우 도움이 된다. 어떤 사람들에게는, 특정한 이정표를 세울 수 있을 만큼 오래 사는 것이 우선순위일 수 있다. 다른 사람들에게는 남은 시간 동안 높은 삶의 질을 유지하는 것이 중요할 수 있다.

자신에게 가장 중요한 것이 무엇이고, 치료로 무엇을 얻기를 희망하는지 명확하게 하는 것이 중요하다. 환자가 자신에게 의미 있다고 생각하는 것들이 의사에게도 중요한 부분이다. 왜냐 하면 의사는 환자를 돌보는 파트너이기 때문이다.

암 치료팀에는 누가 더 참여할 수 있나?

병원마다 다소의 차이가 있지만 대부분의 전문 시설의 관리 방식은 의사와 최신의 시술 제공자, 등록 간호사, 환자의 담당 직원, 환자 서비스 코디네이터, 사례 관리자, 영양사, 작업 치료사 또는 물리 치료사, 약사 및 사회 복지 상담사를 포함하여 많은 전문가들이 참여할 수 있다.

질문이 있을 때 누구와 이야기해야 하는지 아는 것은 좋은 암 치료의 필수적인 측면이다. 따라서 시간을 내어 의료진이 누구인지 정확히 파악하고 필요한 경우 신속하게 연락할 수 있는 방법을 알아보라. 대부분의 암 환자 관리팀에는 종양 전문의 팀도 참여한다.

▲종양내과 의사 ▲외과 종양 전문의 ▲방사선 종양 전문의

당뇨병 환자라면 내분비과 의사도 필요할 것이다. 또는 심장에 문제가 있다면 종양-심장전문의가 필요할 수도 있다. 임상 시험 참가자는 또한 연구 간호사를 배정받을 수 있다.

하지만 환자의 치료에 얼마나 많은 전문가들이 참여하고 있는지와 상관없이, 그들은 암 치료 기간 동안 가능한 최고의 경험을 제공하기 위해 모두 함께 협력할 것이다. 명확한 의사소통이 원활한 치료를 가능하게 한다.

암의 치료를 위한 다음 조치는 무엇인가?

진단의 기초를 다 세웠으면 이제 미래를 내다볼 때다. 그렇다면, 다음에는 어떤 일이 일어날까? 다음은 진료 중에 고려해야 할 몇 가지 질문이다.

• 치료를 시작하기 전에 추가 검사가 필요한가?
• 나의 치료 선택지는 무엇인가?
• 수술을 위해 일정을 잡거나 혹은 화학요법 주입을 위한 정기적인 방문을 해야 하나?
• 방사선 치료가 필요하다면 몇 주 동안 일주일에 며칠을 받아야 하며, 그리고 각각의 치료는 얼마나 지속되나?
• 치료가 나의 직업이나 다른 의무에 따라 다소 조정될 수 있나?
• 어떤 종류의 부작용을 예상할 수 있고, 그 영향을 줄이기 위해 무엇을 할 수 있나?
• 치료나 수술이 일과 운동과 같은 나의 일상적인 활동에 어떤 영향을 미칠까?
• 내가 예상할 수 있는 생활 방식의 다른 변화는 무엇인가?
• 수술이 필요하면 수술 후 회복까지 얼마나 걸리나? 얼마 동안 입원을 해야 하나? 수술 후 합병증이 생길 경우 누구를 찾아야 하나?
• 질문이 있으면 누구에게 연락할 수 있으며 가장 좋은 방법은 무엇인가?

이러한 질문을 하면 앞으로 몇 주 또는 몇 달 동안 암 치료를 받는 데 시간을 어디서 어떻게 보낼 것인지 결정하는 데 도움이 될 수 있고 어떤 용품을 준비할 것인지 구체적인 계획을 세울 수 있다.

예를 들어, 일정한 수의 화학요법 치료가 필요하다면, 그것들을 외래 환자 기준으로 치료할 수 있는지, 아니면 치료에 대해 입원할 필요가 있는지 물어보라. 보험 회사로부터도 정보를 확인하고 어떤 사전 승인이 필요한지 확인하라. 수술 후 회복하는 데 걸리는 시간과 집이나 직장에서 가장 가까운 병원에서 필요한 다른 서비스를 받을 수 있는지 확인하라.

암 진단은 정말로 환자에게 압도적일 수 있다. 따라서 대화를 시작할 수 있는 적절한 수단(질문 목록)을 확보하는 것이 중요하다. 그리고 이러한 것들에 대한 답과 여러분이 가질 수 있는 다른 질문에 대한 답을 얻는 것은 암 치료에서 더 나은 정보를 얻고 더 많은 힘을 얻는 데 도움이 될 수 있다.