[엠디앤더슨 암센터] 암 환자의 항생제 복용 주의사항

항생제는 박테리아 감염을 치료하기 위해 사용되는 약물의 한 종류다. 이는 박테리아를 완전히 죽이거나 그들이 자라거나 번식할 수 없도록 무력화시키는 작용을 한다.

그러나 모든 약과 마찬가지로 때때로 부작용을 일으킬 수 있다. 항암치료 중인 암환자는 항생제 사용에 대해 주의해야 할 점이 있을까. 이에 대해 엠디 앤더슨의 항생제 관리 프로그램의 책임자인 나탈리 데일리 가네스의 의견을 참고하여 살펴보고자 한다. 

항생제 종류 

항생제 종류에는 수십 가지가 있다. 하지만 각각은 특정한 종류의 박테리아에 대해서만 유용하다. 넓은 스펙트럼 항생제는 좁은 스펙트럼으로 분류된 항생제보다 더 많은 것을 죽이지만, 좁은 스펙트럼 항생제조차도 일반적으로 몇 가지 다른 유형에 영향을 미친다. 

항생제 사용 결정 

일반적으로 항생제 선택은 박테리아의 종류에 의해 결정된다. 그래서 전문의들은 그것이 소변이든 누군가가 뱉어낸 침이든 자신들이 배양하고 있는 것의 샘플을 채취하여, 그것을 두 가지 다른 종류의 염료로 염색하고 현미경으로 관찰한다.

그 이유는 박테리아가 종종 그램 양성과 그램 음성이라는 두 개의 주요 그룹으로 나뉘기 때문이다. 그 지정을 하는 것은 세포벽이 어떻게 구성되는지에 기초한다. 그리고 어떤 항생제는 한 그룹에는 효과가 있지만 다른 그룹에는 효과가 없다.

하지만 의사들이 항상 환자의 박테리아 샘플을 얻을 수 있는 건 아니다. 어떤 사람이 복부 깊숙한 곳에 종기가 있다면, 그것의 샘플을 얻는 유일한 방법은 복부에 수술 칼을 대는 시술을 행할 수밖에 없다. 시술을 할 수 없다면 의사들은 감염의 위치를 바탕으로 교육을 받은 대로 추측을 하고, 그것을 기반으로 항생제를 선택하게 된다. 왜냐하면 특정 박테리아는 신체의 특정 부위에서 발견될 가능성이 높기 때문이다.

예를 들어, 대장균은 일반적으로 요로 감염과 위장관 모두와 관련이 있다. 따라서 의사가 그 부위들 중 하나에 무엇이 있는지 정확히 알지 못하지만, 빨리 조치해야 한다면, 그들이 선택한 항생제의 조합은 그 박테리아에 효과를 볼 것이다.

항생제의 빈번한 사용 왜 안될까 

모든 약에는 잠재적인 부작용이 있다. 항생제를 복용하는 것은 단순히 표적으로 삼는 나쁜 박테리아를 죽이는 것만이 아니다. 그것은 또한 몇몇 좋은 박테리아를 죽인다. 그것은 주변에 잠복해 기회를 엿보고 있을 수 있는 나쁜 박테리아를 자라게 할 수 있다. 

하지만 마찬가지로 중요한 것은 앞서 인용한 수치다. 현재 우리는 수백 개가 아닌 수십 개의 항생제만 사용할 수 있다. 그리고 더 많은 박테리아들이 이 약들에 노출됨에 따라, 그들은 내성이 생기고 슈퍼 박테리아가 될 수도 있다.

이것은 환자들과 의사들이 미래에 더 적은 선택지를 가질 수도 있다는 것을 의미한다. 그래서 의사는 사람들이 항생제가 필요 없을 때 항생제를 복용하는 것을 원하지 않는다. 실제로 사용해야 할 때 사용하지 못할 수 있기 때문이다. 

암환자의 항생제 복용 

의사는 호중구 수치가 낮은 암 환자들에게 항생제를 자주 투여할 것이다. 이것은 감염을 예방하는 데 도움이 된다. 그리고 의사들은 특정한 종류의 화학요법을 받는 암 환자들에게 항생제를 처방한다. 왜냐하면 암 치료는 특정한 종류의 감염에 더 큰 위험이 있기 때문이다. 그런 위험이 높은 환자들은 항생제를 처방받은 대로 정확하게 복용하는 것이 정말 중요하다.

암환자 항생제 복용 주의사항 

과학이 발달하면서 장내 유익 미생물들이 암 환자의 면역치료를 도울 수 있다는 것을 알게 됐다. 그래서 꼭 항생제가 필요하지 않을 때는 다른 약제를 쓰는 것이 안전하다. 항생제가 나쁜 박테리아뿐 아니라 유익한 박테리아까지 없앨 수 있기 때문이다. 또한 항생제를 많이 쓰면 정작 필요할 때 내성이 생겨 더이상 해당 항생제를 쓸 수 없을 수 있기에 항생제 처방에는 신중할 필요가 있다. 

또한 암환자에게 있어서 항생제 사용에서 주의할 점은 항생제가 항암제와 상호작용할 수 있기 때문에 항생제를 복용하기 전 종양 담당의와의 상담이 반드시 필요하다. 

항생제 정확한 복용, 왜 중요할까 

때로 환자들의 증상이 호전되는 경우 항생제 복용을 중단하기도 한다. 하지만 처방받은 항생제는 끝까지 복용하는 것이 안전하다. 중단 후 감염이 재발이 될 수도 있기 때문이다. 

단지 아프다고 해서 반드시 항생제가 필요한 것은 아니다. 항생제는 박테리아에만 효과가 있기 때문에 바이러스에 감염되면 전혀 효과가 없다.