'걷기·요가' 암세포 확산·재발 막는 데 효과 있다

하루 30분을 걷거나 요가를 하면 암 환자들의 피로를 줄이고 암 확산이나 재발, 사망에 이르는 위험을 줄이는데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

지난 6일 영국 일간 가디언은 최근 미국 시카고에서 열린 미국임상종양학회(ASCO) 연례회의에 제출된 3편의 연구 보고서에서 육체 활동이 암환자들에게 도움이 된다는 사실을 재확인했다고 보도했다.

ASCO 연례 회의는 세계 최대의 암 관련 회의다. 여기에 제출된 첫 번째 보고서는 요가가 염증 유발에 미치는 영향에 관한 것이다.

미국 뉴욕에 있는 로체스터대학교 의학센터가 연구팀은 의학 연구에서 가장 널리 활용되는 무작위대조군연구(RCT) 방식으로 짧게는 2개월, 길게는 5년 전까지 암 치료를 받은 경험이 있는 평균연령 56세의 암 환자 500여 명을 미국 전역에서 선발했다.

염증은 암을 유발하고 종양을 키우며 암세포를 온몸으로 전이시키는 주요 요인이 될 수 있다.

연구팀은 암 환자들을 두 그룹으로 나눠 각각 4주 동안 주 2회 각각 75분씩 요가를 하거나 강의를 듣고 계속해서 혈액검사를 받도록 했다.

그 결과 요가를 한 그룹이 강의를 들은 그룹과 비교해 염증을 가리키는 표시의 수위가 현저히 낮은 것을 발견했다.

연구팀은 보고서에서 "우리 자료에서는 요가가 암 생존자의 염증을 상당히 줄인다는 점이 드러난다"며 "의사들이 암 환자들에 대한 요가 처방을 고려해야 한다"고 밝혔다.

이번 연구를 주도한 카렌 머스티안 박사는 "의사들이 암 환자들에게 요가를 권하고 동네에서 요가를 할 수 있는 곳을 찾을 수 있도록 도와야 한다고 말하고 싶다"고 밝혔다.

그녀는 20년 전만 해도 암 환자들은 무리하지 말아야 한다는 생각이 지배적이었으나, 지금은 대부분의 의사가 운동을 권하고 있다며 "종양학자들도 같은 생각일 것으로 본다"고 덧붙였다.

암 생존 연구 분야의 권위자인 멜리사 허드슨 박사도 회의에서 "예전에는 '아프면 쉬어'였지만, 지금은 점점 더 많은 의사가 암 환자들에게도 '되도록 빨리" 운동을 시작해야 한다는 의견을 갖고 있다"고 밝혔다.

또한, 로체스터대학 의학센터가 제출한 두 번째 보고서는 요가가 신체 피로와 삶의 질에 미치는 영향에 관한 것으로, 60세 이상의 암 환자 173명이 실험에 참여했다.

연구팀은 환자를 두 그룹으로 나뉘어 한 달 동안 매주 2회 75분씩 요가를 하거나 건강 관련 강의를 듣도록 한 결과, 요가를 들은 쪽이 피로감을 덜 느끼고 삶에 대한 질을 유지하는데 더 효과적이었다.

세 번째 보고서는 활동적인 암 환자의 사망률이 그렇지 않은 환자의 사망률과 비교해 5분의 1 정도 낮다는 내용이었다.

브라질의 '인스티투토 데 메디시나 인테그랄'의 쥐레마 텔레스 드 올리비에라 리마 박사 주도로 6년 동안 진행된 이 연구에는 브라질 암 환자 2천600명이 참여했다.

연구팀은 매주 5일 동안 하루에 최소 30분을 걷는 '활동형' 암 환자들과 별로 몸을 움직이지 않고 생활하는 '정주형' 암 환자들을 비교 관찰한 결과 180일 뒤 두 그룹의 생존율은 각각 90%와 74%였다.

리마 박사는 “암 환자는 무슨 수를 써서라도 장시간 앉아 있거나 누워 있는 것을 피하고 조금이라도 움직이는 것이 생존율을 높일 수 있다”고 지적했다. 가벼운 집안일이나 홈쇼핑도 도움이 된다고 그녀는 밝혔다.

그녀는 또 “가족을 교육시켜야 한다. 가족들이 나이 든 사람이 암에 걸렸을 때 아무것도 하지 못하게 하거나 어디에도 가지 못하게 그들을 보호하고 싶어하는 것은 흔한일이기 때문”이라며 “신체활동이 환자에게 심리적 차원에서도 가장 좋을 수 있다고 말해야 한다”고 덧붙였다.