[슬론 케터링 암센터] 고령 암환자의 치료를 결정할 때 고려해야 할 것

의사결정을 돕는 것은 모든 암 환자를 돌보는 핵심이다. 노인들에게, 그러한 선택을 하는 것은 젊은 사람들보다 더 어렵거나 복잡할 수 있다.

여러분이 배우자든, 파트너든, 친구든, 또는 부모나 친척을 돕는 성인 자녀든, 자신이 사랑하는 사람을 이해하고 그들의 보살핌에 대한 결정에 도달하는 데 어떻게 돕는 것이 가장 좋은지 확신이 안 설 수도 있다.

슬론 케터링 암센터의 노인의학 서비스 부문의 책임자의 의견을 참조하여 암 진단에 직면한 노인을 돕는 가장 효과적인 방법을 소개한다.

첫 의사 방문 전에 환자의 요구와 필요에 대해 논의하라

전문가에 따르면, 암에 걸린 노인들을 위한 만능 치료법은 없고, 개인마다 모든 조건이 다르다.

종양 전문의와의 첫 만남에 앞서 고령 환자의 자립 능력과 다른 질환의 유무, 사회적 지원 수준 등에 대해 대화를 나누는 것이 중요하다.

또한 첫 방문 시 환자가 얼마나 많은 도움을 원하거나 필요로 하는지 결정해야 한다. 어떤 환자는 단순히 환자 대신 의사가 말하는 것을 듣고 기억하도록 동석하기를 원할 수 있고 그들 스스로 대화하는 것을 유도하는 것이 편안할 수 있는 반면, 다른 환자는 보호자의 적극적인 참여를 원하거나 필요로 할 수 있다.

전문가는 환자에게서 알아낸 모든 것을 기록하여, 의사에게 할 질문 목록을 준비하여 모든 우려 사항이 해결되도록 할 것을 권장한다.

종양 전문의와의 첫 번째 미팅에서도 메모를 하면, 의사가 말한 내용을 나중에 재검토할 수 있다.

의사에게 치료 목표에 대해 물어보라

치료 결정을 내리기 전에, 보호자와 환자는 자신이 어떤 종류의 암에 걸렸는지 그리고 암이 전이되었는지 정확히 이해하고 있는지 확인해야 한다. 일단 그 정보를 얻으면, 다음 단계는 치료의 목표에 대해 물어보는 것이다. 그것은 암을 치유하는 것인가, 질병을 치유하지 않고 환자의 수명을 연장하는 것인가, 아니면 암 증상을 줄여 환자에게 더 나은 삶의 질을 제공하는 것인가?

“암에 걸린 노인들을 위한 모든 치료 결정에는  만능의 치료법은 없다. 치료법은 개인마다 다 다르다” 베아트리즈 K. 그로드지스키/노인병 전문의

그 환자의 나이와 일반적인 건강에 따라, 환자는 암을 영구적으로 치유하는 것보다 상태의 호전에 더 신경을 쓸 수도 있다. 하지만 일부 환자들은 의사가 치유를 목표로 할 수 있는 모든 것을 해주기를 원할 수도 있다. 환자가 나이가 들었다고 해서 반드시 치유를 포기하거나 수명을 크게 연장할 수 있는 치료를 포기할 필요는 없다.

치료 선택지에 대해서도 문의하라

그로드지스키 박사는 종양 전문의에게 다음과 같은 중요한 질문을 할 것을 권유한다.

• 어떤 치료 방법이 있나?
• 각 치료의 목표는 무엇인가?
• 각 치료의 위험과 이점은 무엇인가?
• 각 치료의 잠재적인 부작용은 무엇인가?
• 치료를 위해 입원이 필요한가, 아니면 외래에서 치료를 받을 수 있는가?
• 치료는 얼마나 자주 하고 얼마나 오래 지속되나?
• 치료 계획이 개인의 독립적인 생활 능력에 영향을 미치나?
• 의사는 어떤 치료를 권하고 그 이유는 무엇인가?

고령의 환자도 임상시험을 고려하는 것을 단념해서는 안 된다. 한 연구에 의하면, 노인들에게 아직 널리 이용 가능하지는 않지만 유익한 치료법을 제공할 수도 있다. 담당 종양 전문의는 보호자와 환자가 자신의 선택에 대해 더 잘 이해하도록 도울 수 있다.

자신의 지식을 공유하라

첫 진료 전 환자와의 대화를 해 두면, 목욕과 드레싱, 약물 관리와 같은 일상적인 업무를 수행하는 환자의 능력과 치료와 다른 진료 예약을 오가는 데 도움이 필요한지에 대한 의사의 질문에 대답하는 데 도움이 될 수 있다.

환자가 치료를 받지만 집에서 받는 도움이 제한적이거나 전혀 없는 경우, 일반적으로 병원 내에 이러한 문제를 해결하는 데 도움을 줄 수 있는 자원(예: 사회복지사 및 사례 관리자와 같은 자원)이 있다.

게다가, 종양학자는 불안과 우울증을 포함한 행동과 기분에 대한 우려에 대해 물어볼 수 있다. 보호자는 이 주제들을 자유롭게 제기해야 한다.

환자의 장애에 대처하라

노인들은 기억력 상실과 인지 기능의 저하, 그리고 청력이나 시력의 일부를 상실할 수도 있다. 이것이 보호자가 중요한 역할을 할 수 있는 부분이다.

환자가 기억력이나 이해력에 문제가 있다면 의사가 이를 인지하는 것이 중요하다. 고령의 환자는 젊은 환자들보다 의사와 더 많은 시간이 필요할 수도 있다.

문제가 청각이라면 의사는 분명하게 말해야 하고 말할 때는 환자를 마주보고 말해야 할 것이다.

만약 시력이 문제라면, 간단한 해결책이 있다. 환자가 읽어야 할 지침을 크고 명확한 글꼴로 인쇄하도록 요청한다.

건강 보험과 의료 대리인을 꼭 챙겨라

암은 치료비가 많이 드는 병이다. 비록 환자가 건강 보험에 가입되어 있더라도, 암 치료를 위해 얼마를 지불해야 하는지를 알게 되면 많은 사람들은 놀랄 수도 있다.

고령의 환자는 무엇이 보장되고 무엇이 보장되지 않는지 파악하고 비용을 추적하는 데 도움이 필요할 수 있다. 식료품과 임대료 또는 주택 담보 대출과 같은 일상적인 비용을 처리하고 공공요금을 지불하는 것과 같은 의료비 외에도 다른 재정적인 문제가 있을 수 있다.

보호자나 다른 누군가가 비용을 추적하고 보험 증권의 명세서를 찾기 위한 시스템을 구축하는 것을 도와야 할 것이다.

다시 한 번 말하지만, 발생이 예상되는 재정적인 문제에 대해서는 의사에게 알려야 한다.

고령의 환자가 자신의 의사나 의료 팀 또는 보험 회사와 통화할 수 있기를 원한다면 환자의 의료 대리인을 구해야 할 필요가 있다.

보호자는 자기 역할의 가치를 파악하라

암 진단과 함께 생각나는 많은 질문들이 있지만, 고령의 암 환자가 접근하여 치료를 완료하는 것을 돕는 많은 방법들이 있다.

환자의 연령대를 막론하고, 암 진단을 받는 것은 어렵고, 암 진단에 수반되는 정보의 양은 압도적일 수 있다. 그것은 거의 새로운 언어를 배우는 것과 같을 수 있다.

보호자들은 노인들이 암 경험을 탐색할 수 있도록 돕는 중요하고 의미 있는 역할을 할 수 있다. 도전을 미리 예측하는 것에서부터 신체적, 감정적, 그리고 실질적인 지원을 제공하는 것까지 다양하다.