침샘암에 관하여 알아두어야 할 9가지

침샘암은 그리 흔하지 않다. 우리나라에서는 2018년 통계에 의하면 582명이 진단을 받았고 2021년에는 600명이 넘은 것으로 추산된다. 

침샘암의 증상과 원인, 치료에 대해 엠디앤더슨 암센터의 두경부 외과 전문의 인터뷰를 바탕으로 설명해 본다. 

침샘암의 증상은 무엇인가

환자들은 보통 자신이 보거나 느낄 수 있는 혹을 발견했기 때문에 의사에게 간다. 혹은 자신의 턱 밑, 뺨 또는 귀 뒤에 있을 수 있다.

하지만 침샘암의 경우 대부분의 사례가 우연히 발견된다. 침샘암은 증상이 거의 없지만, 공격성이 강한 악성종양은 빠르게 증식할 수 있다. 그 암은 제한된 공간에서 발병하기 때문에, 혹이 점점 커지면서 약간의 불편함이 있을 수 있다.

예를 들어, 귀 속이 꽉 차거나 턱이 꽉 끼는 느낌을 받을 수 있다. 그러나 혹이나 덩어리 그 자체는 보통 고통스럽지 않다.

침샘암은 어떻게 진단하나

CT 스캔과 MRI 또는 X선과 같은 영상 검사는 어떤 것이 '암일 가능성이 높다' 대 '암이 아니다'를 나타낼 수 있다. 그러나 대부분의 침샘암은 정확한 진단을 위해 생검, 즉 현미경으로 종양의 세포를 제거하고 검사해야 한다.

전문 병원에서는 거의 항상 초음파 유도 미세바늘 생검(생체검사 혹은 조직검사)을 한다. 가장 위험한 부위에서 샘플을 채취하는 것을 확실히 하기 위해서다. 이러한 유형의 생검은 다른 유형의 암에 대한 것만큼 정확하지 않다.

경험이 풍부한 기술자들이 있는 곳으로 가는 것은 정말 중요하다. 이런 유형의 침샘암 진단법의 정확도는 전 미국을 통털어 75% 정도다. 반면 엠디 앤더슨 같은 전문병원의 정확도는 훨씬 더 높다. 왜냐하면 이 질병을 진단한 경험이 훨씬 더 많기 때문이다.

침샘암처럼 희귀한 암은 그 희귀성으로 인해 치료한 경험이 적은 병원에서는 진단 및 치료에 어려움이 있다. 예를 들어 국내의 삼성병원에서는 국내 환자의 약17% 이상을 치료하고 있는 실정이다.

다른 종류의 침샘암도 있나

대부분의 침샘암은 귀밑샘(이하선)에서 발병한다. 그것은 모든 침샘암 진단의 약 80%를 차지한다. 다음으로 가장 빈번한 위치는 턱밑샘(악하선)이다. 나머지는 보통 입 안의 작은 침샘에서 발생한다.

가장 흔한 형태의 귀밑샘 암은 점막표피모양 암이며, 그 다음으로는 샘낭암이다. 한편, 샘꽈리세포암(세엽세포암)은 빈도가 낮은 세 번째다. 그러나 턱밑샘의 경우, 처음 두 질환의 순서가 뒤바뀌어 샘낭암이 가장 흔하며, 그 다음이 점막표피모양 암이다. 다른 종류의 침샘암도 있지만, 그것들은 모두 매우 희귀한 것이다.

사람에게는 얼마나 많은 침샘이 있나

인간은 세 개의 주요 침샘과 여러 개의 작은 침샘을 가지고 있다. 빅3는 다음과 같다.

• 귀밑샘(이하선) - 거대한 쉼표와 같은 모양을 하고 있는데, 이것들은 귀 바로 앞에서부터 머리 양쪽 턱뼈의 기저부까지 뻗어 있다.

• 턱밑샘(악하선) — 이것들은 목 근처의 턱 가장자리 바로 아래에서 발견된다.

• 혀밑샘(설하선) - 이것들은 혀 아래에 위치해 있다.

나머지는 모두 경미한 침샘으로 간주된다. 그것들은 다른 것들보다 훨씬 작고 입 안에 흩어져 있다.

침샘암의 가장위험한 증상 중에 즉시 의사의 진찰을 받아야 할 것이 있나

샘낭암은 신경계를 침범하는 경향이 있다. 이것은 얼굴의 통증이나 마비를 초래할 수 있다. 둘 다 꽤 불길한 징후이기 때문에 설명할 수 없는 안면 마비나 신경 통증을 경험한다면, 빨리 의사에게 진찰을 받아야 한다. 가급적이면 이비인후과 전문의에게 진찰을 받아야 한다.

침샘암처럼 보이는 다른 질환도 있나

안면신경 마비(얼굴 한쪽이 갑자기 처짐)와 삼차신경통(얼굴의 갑작스러운 통증)은 침샘암과 혼동할 수 있다. 그러나 이 두 가지 모두 배제의 질병으로 간주된다. 그것은 이 병이 종종 다른 모든 가능성이 배제된 후에야 진단이 된다는 것을 의미한다. 이러한 질환 중 하나를 확실하게 진단하기 위해 수행할 수 있는 검사나 생검은 없다.

또한 피부암이 귀밑샘으로 전이되는 것도 가능하다. 침샘에 박혀있는 암 림프절을 발견했을 때, 그러나 그 샘 자체는 영향을 받지 않은 것처럼 보일 때이지만, 그것은 거의 항상 두경부 어딘가에서 발생하는 피부암에서 비롯된다.

침샘암은 보통 어떻게 치료하나

침샘암이 광범위하게 전이되지 않는 한, 높은 등급의 암 환자의 대다수는 수술과 방사선으로 치료된다. 낮은 등급의 암은 보통 수술만 하면 된다.

화학요법은 전통적으로 침샘암에는 잘 듣지 않았다. 그러나 매우 고 등급의 침샘암의 일부 환자들은 수술 후에 방사선만을 사용하는 것보다 화학방사선(화학요법과 방사선 요법을 함께 사용하는 것)이 더 잘 듣는다.

침샘암에 걸린 모든 환자들은 치료를 시작하기 전에 다학제 검사를 받아야 한다. 즉, 목과 가슴을 스캔하여 암이 이미 다른 부위로 전이되었는지 여부를 판단하고, 그 결과를 바탕으로 암의 병기를 측정하는 것을 의미한다.

그것은 또한 가능한 최선의 치료 계획을 결정하는 데 필요한 방사선 종양 전문의, 외과 종양 전문의 및 다른 전문가들과의 회합을 의미한다.

엠디 앤더슨에서는 환자를 표적치료에 적합하게 만들 수 있는 특정 유전자 돌연변이를 확인하는 것을 의미한다. 매우 희귀하고 공격적인 매우 고 등급의 도관 암은 유방암에서 발견되는 것과 같은 바이오마커를 운반할 수 있다. 하지만 그런 종류의 검사는 종양 조직 자체에 대해서만 지금 당장 시행될 수 있다. 일단 제거된 후에는 모든 것이 수술로 시작된다.

침샘암 치료에 이용할 수 있는 임상시험이 있나

말했듯이, 보통 침샘암이 유전적 돌연변이를 검사하기 위해 수술로 제거될 때까지 기다려야 한다. 그것은 이 분비선들이 도관세포와 샘꽈리(선포)세포, 비늘 모양 세포를 포함한 매우 다양한 종류의 세포를 포함할 수 있기 때문이다.

현재, 고위험 암 환자의 결과를 개선하기 위한 새로운 임상 시험이 개발되고 있다. 수술 후가 아니라 수술 전에 표적치료를 시행함으로써 이러한 환자들에게 더 나은 결과를 얻을 수 있는지 알아보는 것이 목표다.

침샘암에 대해 사람들이 알아야 할 가장 중요한 것은 무엇인가

위에서 언급한 부위 중 하나에서 혹을 발견하더라도 당황하지 마라. 모든 침샘 종양의 약 80%는 양성이며, 이는 그들이 암이 아니라는 것을 의미한다.

그러나 침샘암은 분비선이 붓거나 림프절의 감염과 같은 것이 아니다. 그러니, 혹을 발견하면 몇 달 동안 앉아서 의사의 진찰을 기다리지 마라. 2주에서 3주 안에 사라지지 않으면, 이비인후과에서 진찰을 받도록 하라.