코로나 유행 전보다 음주 증가한 노인, 우울 위험 2배

코로나 유행 이전보다 음주가 늘어난 노인의 우울 위험은 음주가 엇비슷한 노인보다 2배 이상 높은 것으로 밝혀졌다. 노인의 친구나 이웃과 만남은 코로나 이후 80%가 감소했다.

지난 달 28일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 전북대 간호학과 양영란 교수팀이 질병관리청의 2020년 지역사회 건강조사에 참여한 만 65세 이상 노인 7만1,342명을 대상으로 우울함에 영향을 미치는 요인을 분석한 결과 이같이 드러났다. 이 연구결과(COVID-19으로 인한 일상생활 변화와 노인 우울의 연관성: 2020년도 지역사회건강조사 자료를 활용하여)는 대한보건협회 학술지(대한보건연구) 최근호에 실렸다.

이 연구에서 국내 노인 10명 중 6명은 만성질환을 보유한 것으로 나타났다. 노인 흡연율은 8.5%, 음주율은 35.1%였다. 주 3일 이상 중증도 신체활동을 하는 비율은 15.6%였다. 주 3일 이상 걷는 노인의 비율은 68.1%였다.

노인에게 사회적 지지를 해주는 사람 수는 1∼2명이 45.6%로 가장 많았고, 0명 25.9%, 3∼5명 22.4%, 6명 이상 6.1% 순이었다.

코로나-19 이후 노인의 수면시간은 증가 8.0%, 감소 7.3%, 유사 84.7%였다. 음주는 코로나 이후 83.1%가 유사, 16.0%가 감소, 0.9%가 증가했다고 응답했다. 흡연은 코로나의 영향을 거의 받지 않았다. 94.6%가 유사, 감소 5.0%, 증가 0.4%였다. 친구나 이웃과 만난 횟수는 코로나 이후 79.4%가 감소, 20.3%는 유사, 0.3%는 증가했다. 대중교통 이용은 코로나 이후 50.1%가 감소, 0.4%가 증가, 49.5%는 유사였다.

코로나 이전보다 신체활동이 감소한 노인의 우울 위험은 변화가 없는 노인보다 1.2배 높았다. 코로나 이전보다 수면시간이 늘어난 노인의 우울 위험은 별 차이가 없는 노인의 1.4배였다. 수면시간이 줄어든 노인의 우울 위험은 유사한 노인보다 1.9배 높았다. 코로나 이전보다 음주가 증가한 노인의 우울 위험은 유사한 노인의 2.2배였다.

양 교수팀은 논문에서 “짧은 수면시간은 낮의 피로를 증가시키며, 이로 인해 부정적인 감정이 지속하면 우울증을 유발할 수 있다”며 “지나치게 긴 수면이 우울함에 영향을 준다는 연구결과도 있지만, 그 이유는 아직 불분명하다”고 지적했다.

노년기 우울증을 잘 진단하고 치료해야하는 중요한 이유는 ‘치매로의 진행 가능성’이다.

서울대학교 정신건강의학과 박지은 교수는 ‘노년기 우울증, 치매 전조증상?’이라는 글에서 “치매로 이어지는 우울증은 인지 기능의 변화가 동반되기 때문에 인지 기능 이상 여부를 꾸준히 관찰해야 된다”며 “나이가 들어 우울증이 발생했다면 꼭 병원에 내원해 치료를 받고, 혹시 머릿속에서 치매가 진행되고 있을 가능성에 대해서도 체크하길 바란다”고 조언했다.