대변 미생물군 이식과 관련된 8가지 사실

만약 여러분이 이전에 대변 미생물군 이식에 대해 들어본 적이 없다면, 이 개념은 처음에는 다소 놀라울 수도 있다.

하지만 건강한 장내 세균을 사람으로 옮기는 것은 새로운 일이 아니다. 이는 수년간 반복되는 클로스트리디움 디피실(C. Diff) 감염에 대한 표준 치료법으로 사용되어 왔으며, 현재 파킨슨병과 자폐증, 비만, 염증성 장 질환과 관련하여 연구되고 있다.

암 환자도 대변 미생물군 이식이 필요할까. 가능하다면 대변 이식을 하는 동안 무슨 일이 일어나게 될까. 이에 대해 엠디 앤더슨에서 6년 동안 대변 미생물군을 연구해온 소화기학 전문가는 다음과 같이 설명했다. 

대변 미생물군 이식이란 무엇인가

이것을 설명하는 가장 쉬운 방법은 건강한 사람의 대변을 아픈 사람에게 주어서 불균형한 장내 미생물을 교정하려고 노력하는 것이다.

왜 대변 미생물군 이식이 필요한가

몇몇 질환은 보통 장에 서식하는 박테리아의 상태가 불균형인 장내세균 불균형(dysbiosis)과 명확한 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 이것은 염증성 장 질환과 클로스트리디움 디피실 감염을 포함한다. 하지만 이것들은 단지 위장관(소화기관)에만 국한된 것이 아니다.

기증자의 건강한 장 박테리아를 주입하여 이러한 불균형을 교정함으로써, 우리는 종종 이러한 질환을 역전시킬 수 있고 심지어 자폐증과 파킨슨 병, 인슐린 내성 및 비만과 같은 다른 근본적인 문제에 긍정적으로 영향을 미칠 수 있다는 것을 발견했다.

일단 이식이 되면, 새로운 박테리아는 증식하고 위장관에서 서식한다. 결국, 이식된 새로운 박테리아들은 대장 전체를 차지하게 된다.

암 환자도 대변 미생물군 이식이 필요한가

암과 그에 대한 치료는 환자들을 감염에 더 취약하게 만들 수 있다. 하지만 대변 미생물군 이식은 다음의 병을 치료하기에 좋은 선택일 수 있다.

▶ 클로스트리디움 디피실에 의한 반복적인 세균 감염

▶ 일부 화학요법 및 면역요법 약물의 일반적인 부작용인 대장염 또는 위장관의 염증

면역치료를 받는 환자가 늘어나면서 면역치료 관련 대장염은 현재로는 해결해야 할 가장 큰 과제다.

면역요법은 매우 효과적인 암 치료법이지만 주요 부작용 중 하나로 대장염이 있다. 면역요법을 받는 환자의 약 45%가 대장염이 발병할 수 있다. 그리고 부작용은 가벼운 설사와 출혈에서부터 결장 천공, 심지어 매우 심각한 경우 사망에 이르기까지 모든 것을 의미할 수 있다. 따라서 면역치료 관련 대장염을 조기에 인지하고 빠른 치료를 받는 것이 중요하다.

대변 미생물군 이식을 하는 방법에는 어떤 것이 있나

대변 미생물 이식은 다음 두 가지 범주 중 하나로 분류된다.

▶ 하부 위장관 : 대장내시경을 이용한 방법은 대장의 내벽을 보다 완벽하게 덮을 수 있고 시술 후 누출 가능성을 줄여주기 때문에 매우 자주 사용된다. 그러나 액체 상태의 기증자 대변은 관장을 통해 전달할 수도 있다.

▶ 상부 위장관 : 이런 것에는 삼킬 수 있는 냉동 또는 동결 건조 캡슐뿐만 아니라 영양보급관 또는 상부 내시경 시술을 통해 위장관에 직접 넣을 수 있는 액체가 포함된다.

대부분의 환자들은 대장내시경 방법을 선호하는데, 그들은 상부 위장관 방식이 꺼려진다고 느낀다. 그러나 상부 위장관 방법은 대규모 장 수술 후 더 이상 결장이 완전하지 않은 사람들(회장조루낭이나 대장절제술, 회장문합 또는 J파우치 같은 수술을 받은 사람들)에게는 여전히 매우 좋은 옵션이 될 수 있다. 

암 환자들은 대변 미생물군 이식 후 얼마나 빨리 대장염 증상의 개선을 기대할 수 있나

가장 빠른 반응은 24시간 이내에 확인할 수 있다. 환자들은 다음날 훨씬 더 좋은 에너지와 식욕을 느낀다고 보고했다. 어떤 사람들은 자신이 새로운 사람처럼 느껴진다고 말한다.

하지만 보통은 적어도 일주일은 지켜보아야 한다. 만약 눈에 띄는 효과없이 2주가 지나간다면 대변 미생물군 이식의 효과가 없는 것으로 볼 수 있다. 

대변 미생물군 이식을 반복하는 것을 추천해 본 적이 있나

있다. 첫 번째 이식에서 기대했던 것만큼 반응이 좋지 않은 일부 환자에게는 두 번째 이식을 고려한다. 일반적으로 두 번째 치료는 다른 기증자의 것을 사용한다.

하지만 환자들의 대다수는 단 한 번의 대변 미생물군 이식에 매우 잘 반응한다. 약 20%만이 두 번째 이식을 할 필요가 있다. 그런 경우에는 보통 한 달 안에 두 번째 이식을 한다.

대변 미생물군 이식을 피해야 할 경우가 있다면?

의사들은 환자가 대변 미생물군 이식을 받는 것이 안전한지 확인하기 위해 신중한 검사를 진행한다. 일반적으로 대변 미생물군 이식을 피해야 할 대상은 다음과 같다.

▶ 호중구 감소증 : 만약 환자의 백혈구 수치가 낮은 수준으로 떨어진다면, 대변 미생물군 이식을 하지 않는 것이 안전하다. 이러한 환자들은 감염될 위험이 훨씬 더 높다.

▶ 활동성 감염 : 환자가 요로 감염증이나 폐렴과 같은 활동성 감염이 있는 경우, 완전히 회복될 때까지 기다려야 한다. 감염을 치료하는데 필요한 항생제가 대변 미생물군 이식에서 전달된 박테리아도 죽일 수 있기 때문이다.

현재 진행 중인 대변 미생물군 이식 관련 임상시험이 있나

면역치료 관련 대장염 임상시험 외에도 면역치료와 대변 미생물군 이식을 병행하여 다양한 암을 치료하는 임상시험도 활발히 진행하고 있다. 현재 진행 중인 것으로 대장암 환자들을 위한 2상 임상시험도 있고, 췌장암 환자들을 위한 1상 임상시험도 있다.

이 환자들을 위해, 이식 재료는 같은 질병을 가진 암 생존자로부터 채취한다. 지금은 암이 없고 면역치료에 잘 반응한 사람으로부터 기증받은 물질을 받아 대변 미생물군 이식의 혜택을 극대화하는 것이 목표다.

앞으로 있을 다른 대변 미생물군 이식 임상시험은 줄기세포 이식을 받은 환자들의 위장관의 이식 대 숙주 질환을 포함한다.