봄이면 쑥쑥~ 쑥 먹고 더 건강하게

봄이면 들녘에서 쑥쑥 자라나 흔하게 볼 수 있는 4월을 대표하는 봄나물인 쑥. 쑥의 향긋한 향과 맛은 입맛을 잃기 쉬운 봄철에 입맛을 돋우어줄 뿐만 아니라 다양한 영양성분을 함유하고 있어 겨우내 추위에 지쳐있던 몸과 마음을 달래주는 따뜻한 식재료다.

쑥은 국화과(Compositae)의 쑥속(Artemisia)에 속하는 다년생 초본으로 한국, 중국, 일본 등 아시아 지역 뿐만 아니라 유럽에서도 널리 분포되어 자생하며 식용 및 약용(생약명: 애엽(艾葉), 애호(艾蒿), 황초(黃草), 구초(灸草), 애봉(艾蓬))으로 이용되어 왔다.

쑥은 밥 할 때 뜸을 들이기 전에 밥 위에 데친 쑥을 얹어 향긋한 쑥밥을 지어먹을 수 있고, 쑥을 말려서 빻은 가루나 데친 쑥을 밀가루 또는 쌀가루와 섞어 반죽한 쑥수제비, 쑥칼국수 등 주식으로 섭취 가능하다. 그 외에도 쑥을 주·부재료로 넣어 다양한 국 및 탕 요리에 활용(쑥된장국, 도다리쑥국 등)할 수도 있으며 쌀가루와 함께 쑥절편, 쑥설기(쑥버무리), 쑥송편, 쑥개떡 등의 떡류로 활용 가능하다. 또한 밀가루와 찹쌀가루를 섞어 반죽한 뒤 데친 쑥을 넣고 치대어 식용유에 지진 쑥전, 어린 쑥에 찹쌀풀을 바르고 말린 다음 튀겨낸 쑥부각 등도 인기가 많다.

그밖에 쑥을 말려 차로 마시거나 쑥을 발효시켜 만든 발효음료또는 약주 등으로 섭취할 수 있다. 이러한 쑥의 효능도 다양하다.

해독작용

쑥의 정유 성분인 시네올(cineol)은 향긋한 향과 시원한 맛을 낼 뿐만 아니라 만성 폐쇄성 폐질환이나 천식치료, 백혈병 예방효과, 생리통 완화작용을 한다. 또한 대장균, 디프테리아균의 생장을 억제하고 강력한 해독작용을 하며 위액분비를 촉진시켜 소화기능을 도우므로 따뜻한 봄날이 되면 어김없이 찾아오는 춘곤증 극복에 효과가 있다.

피로회복

비타민 B1, B6, 철분, 칼슘, 칼륨, 인 등 비타민과 미네랄 등이 풍부하여 체내 탄수화물과 에너지대사를 촉진하고 해독기능을 해 피로회복, 에너지생성 및 체중감량에 도움을 주며 요통과 신경통 완화에도 효과가 있다.

항산화, 노화방지

쑥은 비타민 C를 풍부하게 함유하고 있어 환절기에 감기예방에 좋고 비타민 A가 풍부하여 활성산소를 제거하므로 항산화 작용, 노화방지 및 면역력 증강에 도움을 준다.

고혈압 동맥경화 예방

쑥에 함유된 칼륨은 피를 맑게 하고 혈관의 수축과 이완 기능을 개선시키며 콜레스테롤 수치를 낮추는 효과가 있어 고혈압이나 동맥경화 예방에 효과적이다.

함암효과

쑥의 탄닌 성분은 혈중 과산화지질의 생성을 억제하여 세포의 노화를 예방하고 강력한 항암 효과가 있는 것으로 알려져있다.

쑥은 타감작용물질(alleochemicals) 중 휘발성물질(essential oil, 정유)을 생산하여 바이러스, 박테리아, 곰팡이 등 미생물에 대한 화학적 방어기능을 발휘하여 인체 내 항균, 항당뇨, 항염증, 항위궤양, 항암작용 등의 효능이 있는 것으로 보고된다. 또한 곡물 보존을 위한 살충, 항균, 미생물 생장 억제 등의 활성이 있다.

한방의 중요한 약재

한방에서는 복통, 구토, 지혈 및 빈혈, 진통, 해열, 해독, 구충, 소화작용 등에 중요한 약재로 사용되어 오고 있다.