암 환자, 암 치료 중 애완동물 어떻게 해야 하나

애완동물은 암 치료 중에 정서적 지원과 유대의 증진이나, 스트레스 해소를 제공할 수 있다. 하지만 암 환자들은 자신의 애완동물을 돌볼 때 주의를 기울여야 한다. 애완동물은 동물과 암 치료의 종류에 따라 특정한 위험을 초래할 수 있기 때문이다.

엠디 앤더슨 암센터는 암 치료 중에 애완동물 주인들을 위해 아래의 몇 가지 조언을 제시했다. 

치료를 시작하기 전에 치료팀과 상의하라

치료팀이 치료를 계획할 때가 이런 대화를 나누기 좋은 시기다. 화학요법이든 면역체계를 손상시킬 수 있는 치료든 관계없이, 환자는 어떤 종류의 애완동물을 기르고 있으며 이들을 돌보는데 자신의 관여 정도를 공유해야 한다.

애완동물이 환자의 얼굴을 핥게 하지 마라

비록 애완동물의 키스는 사랑스러울 수 있지만, 동물의 침은 질병을 일으키는 세균을 옮길 수 있다. 애완동물이 당신의 얼굴과 특히 코와 입을 핥게 하는 것을 피하라.

애완동물에게 모든 예방 접종을 최신 상태로 유지하라

자신의 안전과 그들의 건강을 위해, 애완동물을 심장사상충과 벼룩, 진드기와 같은 모든 필요한 예방접종과 예방약에 대해 최신 상태로 유지하도록 하라. 그러나 생백신(live vaccine)을 피해야 한다. 만약 애완동물에게 생백신이 추천된다면, 그것을 담당 치료팀에게 알려야 한다.

변형된 생백신은 덜 해롭도록 변형된 박테리아나 바이러스로 이루어져 있고 동물의 면역 체계를 형성하는데 도움이 되도록 사용된다. 일반적인 예로는 보르다텔라 기관지염 균은 개와 동물들에게 기관지염을 유발하는 박테리아다. 드물긴 하지만, 이 박테리아는 인간에게도 감염을 일으킬 수 있으며, 면역력이 저하된 환자에게 더 큰 위험을 줄 수도 있다. 

애완동물을 침대에서 재우지 마라

애완동물들은 인간과 껴안거나 가까이 자고 싶어 하는 경향이 있는데 핥거나 실수로 피부를 긁을 수도 있다. 만약 애완동물과 침대를 공유한다면, 암 치료를 받는 동안 다른 곳에서 잠을 자도록 하는 것이 좋다.

물린 곳과 긁힌 곳을 심각하게 받아들여라

물리거나 긁힌 것이 경미하다고 생각하더라도 즉시 치료팀에 알리는 것이 중요하다. 감염을 예방하기 위해 항생제를 복용해야 할 수도 있다. 그리고 면역 체계가 얼마나 억제되어 있는지에 따라, 정맥 항생제 투여나 입원이 필요할 수도 있다. 상처가 감염되면 환자들은 심각한 혈류 감염인 패혈증에 걸릴 수 있다. 긁힘을 피하기 위해서는 애완동물의 발톱을 다듬고 거친 놀이를 피하라.

배회하는 동물을 구해 와서 기르지 마라

비록 길에서 보는 동물을 구하려는 유혹이 생길 수도 있지만, 관련된 위험을 평가하는 것은 중요하다. 당신은 이 동물에 대한 어떤 정보도 가지고 있지 않다. 그 동물이 백신접종을 받았는지, 병이 있는지, 기본적인 건강 상태를 전혀 알 수 없다. 면역력이 저하된 환자는 유기된 동물로부터 병에 걸릴 수 있으므로 권장하지 않는다.

신뢰할 수 있는 사람에게 애완동물 관리를 도와달라고 부탁하라

가능하다면, 가족, 친구 또는 보호자에게 애완동물을 돌보는 것을 도와달라고 요청하라. 여기에는 쓰레기통과 새장 청소는 물론 집 주변의 청소와 밖에서 개똥 줍기 등이 포함된다.

만약 여러분이 쓰레기통이나 새장을 청소해야 한다면, 그것들을 집 안의 일반적인 장소에서 멀리 두어야 한다. 그리고 노폐물과 공기 중에 떠다니는 세균에 노출되는 것을 막기 위해 항상 얼굴에 장갑과 마스크를 착용하라.

특정 애완동물의 주변에 있는 것을 피하라

암 치료를 받는 중에는 특정 동물은 피해야 한다. 암 환자는 다음의 동물을 피해야 한다.

• 파충류
• 닭 종류
• 햄스터와 다른 설치류
• 특정 조류

때때로 환자는 설사를 할 것이고 그것이 화학요법 치료에 의한 것이라고 생각할 수 있다. 하지만 그것은 살모넬라나 캄필로박터(가축이나 사람에게 식중독을 일으키는 박테리아)에 의한 것일 수 있다. 이런 박테리아는 동물들이 머물던 곳의 표면에 묻어 있을 수 있다. 이것은 심각한 면역력 저하를 겪고 있는 줄기세포 이식 환자들에게는 매우 위험하다.

애완동물은 환자를 안정시키는 중요한 요소다 

암 치료에는 의사와 사회 복지 상담사, 간호사 및 의료팀만 포함되는 것이 아니다. 필요한 지원 네트워크도 있다. 애완동물은 그 일부다. 그들은 환자 가족의 일부일 수 있다. 의료진은 애완동물을 기르는 일부 환자들이 부작용을 적게 겪고 화학요법과 다른 항암제를 더 잘 견디어 낸다는 것을 알고 있다.

환자들은 종종 외로움을 느낄 수 있고, 애완동물은 소중한 유대감 제공한다. 의학계는 애완동물을 키우는 것의 가치를 깨닫고 있다. 우리는 환자들이 감염의 위험을 줄이기 위해 치료팀과 협력할 것을 권장한다. 협력을 통하여 환자들은 암 치료 내내 자신의 애완동물과 함께 있을 수 있을 방법을 찾을 수 있다.