혈관신생 억제제는 어떻게 암을 치료하는가?

암 치료제는 여러 가지 다양한 방법이 있다. 그런 방법 중 한 가지 흥미로운 치료법이 혈관신생 억제제다. 대부분의 치료제는 악성 종양을 사멸시키거나 암세포에 충격을 주어 암세포가 사망하도록 유도하는 반면에, 혈관신생 억제제는 종양에 영양소와 산소를 공급하는 새로운 혈관을 만드는 것을 방해함으로써 궁극적으로 암을 사멸시키는 치료법이다.

혈관신생은 새로운 혈관을 만드는 과정이다. 어떤 암 종양들은 새로운 혈관을 만드는데 매우 효율적인데, 이것은 종양에 대한 혈액 공급을 증가시키고 종양이 빠르게 성장시킨다.

암세포는 신호를 인근 조직에 보내고 종양이 새로운 혈관을 형성하도록 하는 성장 인자를 활성화함으로써 혈관 형성 과정을 시작한다. 이러한 분자 중 하나는 혈관내피 성장인자 또는 VEGF( vascular endothelial growth factor)라고 불린다.

학자들은 성장 과정을 방해하기 위해 혈관신생 억제제라는 약을 개발했다. 이 약물들은 혈관 내피세포의 수용체를 활성화하지 못하게 하는 VEGF 분자를 찾아 스스로를 결합시킨다. 베바시주맙(상표명 : 아바스틴)은 이러한 방식으로 작동된다. 교모세포종과 폐암, 신장암, 유방암, 대장 및 직장암 치료에 사용된다.

다른 혈관 신생 억제제는 VEGF 수용체가 혈관 세포에 신호를 보내는 것을 막음으로써 과정의 다른 부분에 작용한다. 이 약물들은 티로신키나제억제제 혹은 티로신인산화효소억제제(TKI)로 알려져 있다. 수니티닙(상표명 : 수텐트)은 티로신키나제억제제의 예이다.

혈관 신생 억제제는 종양의 혈액 공급을 차단하기 위해 작용하지만 종양 자체를 파괴하지는 않는다. 이러한 이유로, 이 약물들은 일반적으로 화학 요법 또는 다른 치료법과 함께 사용된다. 혈관 신생 억제제는 간암, 신장암 및 신경내분비 종양 치료에 특히 효과적이다.

부작용

종양 자체가 아닌 혈관 형성에 작용하기 때문에 혈관신생 억제제의 부작용은 기존 화학요법 약물과 다르다. 혈관신생 억제제는 다음과 같은 부작용이 발생할 수 있다.

▶ 고혈압 

▶ 치유가 더딘 상처

▶ 내출혈 위험 증가

▶ 장 천공