담관 및 담낭암 치료에 방사선 요법을 이용하는 방법

엠디앤더슨 암센터의 위장 방사선 종양학과에서 방사선 종양 전문의로 일하는 에단 루드미르 박사의 작업은 그가 보고 자란 영화 스타워즈와 일정한 유사점을 가지고 있다. 하지만 제국을 돕기 위해 레이저를 사용하는 대신, 그는 담도에서 암에 직면한 환자들을 치료하기 위해 방사선을 사용하고 있다.

루드미르 박사는 방사선 치료가 담도암을 치료하는데 어떻게 사용되는지 그리고 그 분야가 어떻게 발전하고 있는지에 대해 그의 전문지식을 아래와 같이 공유했다. 

담관 및 담낭암 환자에게 사용 가능한 방사선 치료 옵션은 무엇인가

담도암은 담낭 뿐 만 아니라 간 내부 또는 외부의 담관에서 발생할 수 있는 비교적 드문 질병이다. 담도암에 대한 방사선 치료는 종양이 퍼지는 것을 통제하기 위한 수술 후 또는 증상 완화를 위한 수술 대신에 시행할 수 있다.

담도암 치료를 위한 일반적인 방사선 접근법에는 강도 변조 방사선 치료(IMRT) 또는 입체 방사선 치료(SBRT)가 포함된다. 이러한 광자 기반 접근법은 이미지 유도를 사용하여 종양에 직접 고 선량 방사선을 쏘아 보낸다.

'고 선량 방사선'이라는 단어가 환자에게 처음 언급될 때 잠간의 ‘이게 뭐지?’ 하는 느낌을 줄 수 있지만, 연구에 의하면, 고 선량 방사선이 간과 위, 소장과 같은 주변 장기에 대한 부작용과 손상을 제한하면서 담도암 환자의 종양의 조절과 생존을 향상시킬 수 있다는 것을 보여준다.

엠디 앤더슨의 데이터는 안전하게 방사선의 선량을 올릴 수 있다면 이러한 종양을 제어하고 제거할 가능성이 더 높다는 것을 보여주고 있다. 더 큰 방사선 입자를 활용하고 광자 기반 접근법과 비교하여 선량 분포 특성이 다른 양성자 치료법도 담도암 치료에 사용될 수 있다.

종양 전문의는 각 환자의 해부학적 구조와 간 기능 및 종양 위치를 고려하여 사례별로 사용할 방사선 유형을 결정한다. 이러한 다양한 방사선 치료의 옵션은 사용 가능한 기술적 도구의 일부다. 어떤 기술도 항상 100% 올바른 선택이 아니기 때문에 각 환자에게 가장 효과적인 기술을 선택할 수 있다.

담도암에 방사선 치료의 어려움은 무엇인가

담관은 소위 담낭과 간, 위, 소장 근처의 핵심 요지에 위치해 있다. 호흡과 소화에서 나오는 작은 움직임도 담관의 위치를 바꿀 수 있기 때문에, 손상이나 부작용으로 이어질 수 있는 이러한 인근 장기에 대한 불필요한 노출을 피하면서 방사선이 종양 부위에 정확하게 전달되도록 하는 특별한 기법과 기술이 사용된다.

치료 전에, 환자들은 방사선 치료를 하는 동안 숨을 참는 법을 배우고 위 안의 기포 생성을 최소화하기 위해 먹고 마시는 것을 제한해야 한다. 어떤 경우에는 방사선으로부터 신체의 일부를 보호하기 위해 간격을 띄우는 장치(Spacer)를 외과적으로 삽입하기도 한다.

방사선 전문의는 치료 중에 종양을 정확하게 겨냥하고 중요 장기나 구조물을 피하기 위해 일련의 화상 유도 기술을 사용한다.

환자가 호흡하는 방식에 주의를 기울이면서 이러한 종양을 치료할 수 있다는 것은 전문성과 기술적 진보의 증거이다. 우리가 원하는 부위를 치료할 수 있고 원하지 않은 부위는 치료하지 않는다는 것을 보장한다.

담관암과 담낭암에 대한 방사선 치료 과정은 어떻게 되나

방사선 치료는 일주일에서 몇 주까지 지속될 수 있으며 개별 예약은 약 1시간이다. 환자는 신체 모양에 맞게 성형된 콩 자루 같은 장치에 누워 있고, 전-처리 CT 스캔은 적절한 정렬을 보장한다. 방사선이 시작되고 환자가 숨을 멈추라는 인터폰 메시지 외에는 환자는 이 과정이 진행 중이라는 것을 알지 못할 수도 있다. 20분 후에 전 과정이 완료된다.

사람들은 종종 치료 첫날에 방을 나가 "아, 그건 내가 생각했던 것만큼 나쁘지 않았어"라고 말한다. 사람들이 방사선이 고통스럽다고 생각하는 것은 잘못된 생각이다.

담도암의 방사선 치료 분야의 미래는 무엇인가

담도암에 대한 방사선 치료의 새로운 발전은 원자를 구성하는 아원자 입자의 종류에서부터 방사선을 전달하는데 사용되는 기계에 이르기까지 모든 것을 망라한다. 새로운 형태의 방사선이 임상시험에서 탐구되고 있으며, 선량 증가는 계속 진행되고 있으며, 장비는 계속 개선되고 있다.

흔히 일반인의 눈에는 보이지 않는 기술의 발전은 이전에는 불가능했던 일들을 할 수 있게 해주었다. 지난 5년간 기술이 변화한 만큼 향후 5년 동안 더욱 발전할 것으로 예상된다.

이러한 발전으로 인해 환자의 치료결과가 점점 더 개선될 것이다. 이들 전문가에게는 환자들이 치료를 받은 지 몇 달, 몇 년이 지난 후에 재방문하는 것을 보는 것만큼 좋은 것은 없으며, 그들은 잘 지내고 있다. 이런 결과는 말로 표현할 수 없을 정도로 만족스럽다.