표적 치료는 암을 어떻게 치료하나?

암 환자들은 사람마다 독특한 특징을 갖고 있다. 그리고 의사들은 환자의 암 치료 계획을 세울 때 진단 시의 병기와 병력, 치료 선호도를 포함한 환자의 특성 같은 많은 것들을 고려한다. 표적요법은 종양의 유전적 특성에 맞게 약물을 맞춤화함으로써 암 치료를 더욱 개인화할 수 있다.

표적 치료는 종양의 종류와 관계없이 암세포 내의 유전적 변화를 공격하기 때문에 유방암이든 폐암이든 전립선암이든 걱정하지 않는다. 단지 암세포의 DNA에 초점을 맞추고 있다.

때때로 정밀 의학 또는 개인 맞춤형 의학으로 언급되는 표적 치료는 암의 성장을 멈추거나 늦추는 것을 목표로 한다. 표적 치료 약물은 알약으로 제공되거나 링거 주사를 통해 제공된다.

MD 앤더슨 표적 치료 임상 센터의 임상 의학 전문가는 표적 치료에 대해 아래와 같이 설명하였다.

표적 치료가 암 치료를 개인에 맞춤형으로 하는 법

정상적인 세포의 유전자가 바뀔 때 암은 발병하며, 세포가 빠르게 분열하고 통제할 수 없을 정도로 증식된다. 세포 유전자의 변화는 돌연변이라고 부른다. 암의 약 5-10%는 부모에서 자녀로 전달되는 유전적 돌연변이(BRCA1 및 BRCA2 등)에 의해 발병하지만, 대부분의 암은 나이와 햇빛에 의한 피부손상 또는 흡연과 같은 요인에 의해 발생한다. 돌연변이가 어떻게 형성되든, 표적 치료는 동일하게 작용한다.

표적 치료는 전통적인 화학 요법과는 다르다. 화학 요법이 암인지 아닌지와 상관없이 빠르게 증식하는 모든 세포를 죽이는 반면, 표적 치료는 특정 돌연변이를 가진 세포의 성장을 찾고 늦추도록 고안되었다. 돌연변이는 차세대 염기서열결정이라는 과정에서 확인된다. 이 과정에서 종양의 작은 조직 샘플을 제거하여 검사한다.

표적 치료의 부작용

표적 치료법이 암세포를 공격하기 때문에 일부 환자들은 화학 요법보다 더 적은 부작용을 경험한다. 비록 환자가 받는 표적 치료의 종류에 따라 다르지만, 가능한 부작용으로는 설사와 가려움증, 발진과 피부 색소의 변화, 그리고 출혈과 혈액 응고 및 고혈압 같은 문제가 포함될 수 있다.

1상 임상시험은 더 많은 환자에게 표적 치료를 제공하는 데 초점을 맞추고 있다

표적 치료가 모든 환자에게 선택지가 되는 것은 아니다. 모든 환자의 종양이 암을 유발하는 것으로 확인되거나 잠재적인 치료 선택지를 가진 유전적 돌연변이를 가지고 있는 것은 아니다. 화학요법과 마찬가지로 모든 환자에게 효과가 있다는 보장은 없다.

현재 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 표적 치료는 BRCA, BRAF, EGFR, ALK, ROS1, HER2 유전자 돌연변이의 환자에게 제공된다. 이 돌연변이들은 유방암과 대장암, 폐암, 흑색종 등과 주로 관련이 있다.

하지만 더 많은 암을 유발하는 유전자를 확인하고, 다시, 임상 1상을 통해 새로운 표적 치료법을 개발하기 위해 끊임없이 노력하고 있다. 화학 요법과 면역 요법 및 방사선 요법과 같은 다른 치료법뿐만 아니라 다른 표적 치료와 결합함으로써 기존 표적 치료의 성공을 기반으로 하는 것이 현재의 목표이다.

과학자들은 약이 이러한 암을 치료하는 데 효과가 있는지 알고 싶지만, 그렇지 않은 약에 대해서도 알고 싶고, 왜 그렇지 않은지도 알고 싶어 한다.

1상 표적 치료 임상시험은 참가자들에게 더 많은 시간을 제공한다

널리 사용되는 일부 FDA 승인 암 치료제에서는 환자의 2%에서 20%만이 반응을 보인다. 가끔, 이 약들은 환자의 생명에 며칠을 추가할 뿐이다. 그러나 새로운 실험 표적 치료제를 시험하는 일부 초기 임상 시험에서는 환자의 35% 내지 77%가 약물에 잘 반응하였다.

이러한 돌연변이는 건초 더미에서 바늘을 찾는 것과 같이 드문 경우일 수 있다. 하지만 여기에는 주제가 있다. 올바른 치료법을 올바른 유전자 구조와 일치시킬 때 반응률이 더 높다. 그래서 환자들이 열린 마음을 유지하고 종양의 유전자 검사를 요청하고 의사와 1상 임상시험에 참여할 가능성에 대해 이야기할 것을 권장한다.

역사적 진보와 표적 치료의 미래

엠디 앤더슨의 임상 시험은 BRAF V600E 돌연변이 양성 악성 갑상선암 및 BRAF V600E 돌연변이 양성 ‘어드하임 체스터 질병’에 대한 최초의 FDA 승인 치료를 포함하여 여러 희귀 질병에 대한 표적 치료법을 FDA가 승인하도록 했다. 게다가, 또 다른 연구에서 라로트렉티닙이 TRK 유전자 돌연변이를 가진 17개의 암 유형을 효과적으로 치료한다는 것을 발견했다.

현재는 RET 억제제의 효과를 보며 기대에 부풀어 있다. RET로 인한 암에는 수질 및 유두성 갑상선암, 비소세포 폐암, 대장암, 담관암 등이 있으며, 이 모든 것들은 역사적으로 치료하기가 어려웠던 암이다.

연구를 통해 매일 더 많은 유전자 돌연변이를 발견하고 있으며, 임상 실험은 훨씬 더 많은 환자들에게 혜택을 줄 새로운 치료법을 찾는 데 도움을 주고 있다. 오늘 당신에게 표적 치료가 선택지가 아니라면, 그것이 가까운 미래에 당신에게 선택지가 없다는 것을 의미하지는 않는다. 지난 5년 동안, 환자들을 위해 병원에 놀라운 약들이 들어오는 것을 보아왔다.