잦은 요로감염, 방광암 징후일까?

요로감염증(UTI)의 증상과 방광암의 증상은 매우 유사하다. 둘 다 소변을 보는 동안 통증과 긴박감, 잦은 소변 그리고 소변 속의 백혈구나 적혈구의 존재를 포함할 수 있다.

그렇다면, 자신이 어떤 증상을 갖고 있는지, 또는 언제 병원에 가야 하는지 알 수 있는 방법은 없나? 그리고, 재발하는 UTI가 방광암의 징후가 될 수 있나? 이런 질문에 대해 엠디 앤더슨 암센터는 아래와 같이 설명했다. 

요로감염증이나 방광암만의 특유의 증상이 있나?

없다. 이것이 방광암 진단의 어려움 중 하나이다. 방광암의 증상 중 많은 것이 UTI의 증상들과 매우 유사하다. 소변에 피가 비치는 것은 방광암의 가장 흔한 증상 중 하나다.

그렇다면 방광암은 일반적으로 어떻게 진단하나?

방광암은 일반적으로 방광경 검사를 통해 진단된다. 비뇨기과 의사가 방광 내부를 보기 위해 요도를 통해 작은 방광경을 삽입한다. 전신마취가 필요 없는 외래 시술로 보통 진료실에서 할 수 있다.

빈발하거나 재발하는 요로감염증이 방광암의 징후일 수 있나?

UTI가 잦다고 다 방광암에 걸리지 않을 것이지만 둘 사이에는 연관성이 있다. 예를 들어, 중동의 일부 지역은 방광암 발병률이 매우 높으며, 이 지역은 방광과 관련된 기생충 감염 또한 매우 흔한 지역이다. 주혈흡충증은 방광에 많은 염증을 일으키고 UTI도 빈번하다.

심지어 미국에서도 만성 UTI 환자들 사이에서 방광암의 비율이 더 높은 것을 볼 수 있다. 염증이 방광 내벽에 있는 세포의 보호층에 손상을 일으키기 때문에 이 두 질환은 아마도 서로에게 기여할 것이다. 이것은 신체가 두 세포들을 대체함으로써 스스로 치유하려고 노력하도록 촉진한다. 그리고 각각의 새로 생긴 세포는 언젠가 방광암으로 이어질 수 있는 돌연변이가 발생할 수 있는 또 다른 기회를 제공한다.

또한 역 연관성도 있다. 방광암에 걸린 사람들도 더 많은 요로감염이 생길 수 있다. 이 종양이 방광의 정상적인 보호벽을 파괴하기 때문에, 과학자들은 이것이 암세포가 숨을 수 있는 안전한 피난처를 만들어준다고 추측한다. 그리고 면역 체계에 의한 발견을 피하는 암의 자연적인 능력 또한 박테리아를 보호하는 데 도움이 될 수 있다. 따라서 염증이 생기기 쉬운 환경을 촉진함으로써, 이 두 가지가 함께 작용하여 암을 보호하고 감염을 근절을 더 어렵게 만들 수 있다.

UTI를 예방하는 데 도움이 되는 약이나 약초 보충제가 있나?

UTI에 대해 보호 기능이 있는 제품이 있다는 주장을 뒷받침할 임상 데이터를 본 적이 없다.

방광암의 위험을 줄일 방법이 있나?

위험을 줄이는 방법은 다음과 같다. 

① 소변을 참지 않는다

장거리 운전을 할 때나 업무가 바쁠 때는 배변을 미루기 쉽다. 하지만 방광이 정말 가득 찰 때까지 기다리지 마라. 몸이 알려주면 즉시 화장실에 가라. 대장은 자신의 고형 노폐물을 제거하지만, 일단 물질이 혈류로 흡수되면, 다음에는 간과 신장이 배설의 기능을 해야 한다. 방광을 규칙적으로 비우는 것은 하루 동안 신장이 처리하는 모든 독소를 제거하는 것을 도와준다.

② 물을 더 마신다

수분은 모든 독소들이 계속 흐르도록 하고 독소를 몸에서 더 빨리 빼내도록 도와준다. 물은 결국 방광의 모든 표면에 닿으면서 방광에서 보내는 시간을 줄여준다. 독소는 돌연변이의 발달에 기여할 수 있기 때문에 방광의 내벽을 필요 이상으로 노출시키지 않는 것이 좋다. 밖이 더울 때, 적절한 수분을 유지하도록 하라. 탈수는 UTI의 위험을 증가시킨다.

③ 환경 독소를 피한다

담배 피우지 마라. 만약 피우고 있다면, 금연하라. 가능한 한 다른 화학물질을 피하라. 예를 들어, 여러분이 집에서 거친 세제를 사용할 때, 많은 화학물질이 피부를 통해 흡수될 수 있기 때문에 장갑을 착용하라. 정유공장에서 일한다면, 보호 장비를 사용하라. 화학 작업을 할 때는 흄 후드를 사용하라. 당신이 화가라면 통풍이 잘 되는 곳에서 일하라.

방광암 말고 다른 것이 잦은 UTI를 유발할 수 있나?

있다, 어떤 사람들은 신경성 방광을 가지고 있다. 이 질환은 방광을 조절하는 신경이 잘 기능하지 않기 때문에 소변을 완전히 짜낼 수 없다. 카테터를 이용해 방광을 비우는 사람들도 카테터를 반복적으로 삽입하면 만성 염증을 유발하고 방광에 세균을 유입시켜 감염 위험을 높일 수 있기 때문에 UTI가 자주 발생하는 경향이 있다.

방광의 모든 내용물을 배설할 수 없는 선천적 이상이 있는 사람들도 신장결석이나 방광결석이 생기기 쉬운 사람들과 마찬가지로 UTI가 빈번하게 발생한다.

어떤 사람들은 보통 사람들보다 방광암에 더 자주 걸리나?

그렇다. 남성이 여성보다 방광암에 걸리기 쉽지만 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 몇 년 전, 우리는 더 많은 남성들이 담배를 피우고 공장이나 석유와 가스와 같은 특정 산업에서 일했기 때문에 화학적 노출 때문일 수도 있다고 생각했다.

그러나 시간이 지나면서 여성들이 남성들과 같은 일을 하는 것이 사회적으로 더 용인됨에 따라, 여성들 사이에서 방광암의 비율이 그에 상응하는 증가를 보지 못했다. 그래서 그 차이에 대한 다른 이유가 있는 것으로 추측한다.

면역력이 떨어지거나 류마티스 관절염과 같은 자가면역질환에 대한 약물치료가 필요한 사람들 사이에서도 방광암의 위험이 더 높다. 방광암은 우리가 면역 체크포인트 억제제를 성공적으로 사용한 첫 번째 질병 중 하나였다. 그래서 개별적인 요소들과 그것들이 어떻게 상호작용하는지 알아내는 것은 어렵지만, 방광암과 면역체계 사이에는 명확한 연관성이 있어 보인다.

UTI와 방광암에 대해 알아야 할 가장 중요한 것은 무엇인가?

증상이 나타나면 무시하지 말고 바로 치료를 받도록 하라. 자주 후속 조치를 취하고, 증상이 개선되지 않으면 가능한 한 빨리 비뇨기과 의사에게 진찰을 받아보라.