초기 폐암 환자들에게 효과적인 폐 보존 수술

폐암이 폐 밖으로 퍼지기 전 조기에 발견되면, 사람들은 보통 종양을 제거하는 수술을 받는다. 25년 이상, 그러한 환자들과 심지어 아주 작은 종양의 환자들에 대한 외과적 치료의 표준은 종양을 포함하는 폐의 큰 부분, 즉 엽 전체를 제거하는 것이었다. 이것은 암이 재발할 가능성을 줄이기 위한 고육지책이었다.

그러나 일부 전문의들의 의견은, 특정 환자의 경우 종양이 있는 폐 엽의 일부만 제거하는 수술을 하는 것이 더 나을 수도 있다.

이제, 대규모 국제 임상 실험의 결과는 초기 비소세포 폐암(NSCLC)의 특정한 환자들에게, 영향을 받은 엽의 일부를 제거하는 수술이 전체 엽을 제거하는 수술만큼 효과적이라는 것을 보여준다.

이 실험에서, 수술이 더 제한적이었던 초기의 비소세포 폐암 환자들은 폐 엽 전체를 제거한 환자들만큼 암이 재발하지 않고 오래 살았다. 또한, 5년이 지난 후에도 여전히 살고 있는 사람들의 비율은 두 그룹 모두 약 80%였다.

2023년 2월 9일 뉴잉글랜드 의학 저널에 보고된 이 새로운 발견 덕분에 이런 종류의 폐암에 접근하는 방법에 엄청난 변화를 초래할 것이다. 이번의 획기적인 연구는 작년에 보고된 일본의 유사한 대규모 연구 결과를 한 번 더 확인시켜준다.

미국과 일본의 두 실험은 신중하게 선택된 환자들에게 폐 조직을 덜 제거해도 비슷한 치유의 혜택을 받을 수 있고, 폐를 덜 제거했기 때문에 장기적으로는 폐 기능이 더 좋을 수 있다는 것을 의미한다.

폐암 수술의 기준은 시간이 지남에 따라 변화해 왔다

폐는 엽이라는 큰 부분으로 이루어져 있는데, 오른쪽 폐에 3개의 엽이 있고 왼쪽에 2개의 엽이 있다. 각 엽은 분엽(segment)이라는 여러 해부학적 단위로 더 분할된다.

폐암 수술은 원래 폐 전체를 제거하는 것을 포함했다. 엽 전체를 제거하는 것을 엽 절제술이라고 한다. 때때로 폐 보존 수술이라고 불리는 하엽 수술에서 외과 의사들은 오렌지의 한 부분을 제거하는 것과 유사한 엽의 분엽 전체를 제거할 수 있다. 또는 오렌지에서 한 입 베어 먹는 것과 같은 쐐기 모양의 폐 조각만 제거할 수도 있다.

1995년, 비소세포 폐암 초기의 환자들에게, 엽의 일부를 제거하는 것보다 엽 전부를 제거하는 것이 더 낫다는 것을 주요 임상 실험의 결과가 보여주었다. 영향을 받은 엽의 일부만 제거한 실험 참가자들은 엽 절제술을 받은 사람들보다 암이 재발할 가능성이 3배 더 높았다.

그 이후로, 엽 절제술은 이 환자 그룹의 수술 치료의 표준이 되었다. 그리고 폐를 보전하는 수술은 폐 기능이 제한된 환자들에게만 사용되었다.

그러나 최근 수십 년 동안, 영상 기술과 새로운 병기(stage) 측정기술의 발전으로 더 작은 조기 폐암의 발견과 진단이 가능해졌다. 그래서 폐를 보존하는 수술이 일부 환자들에게 좋은 선택이 되는지를 다시 논의하고 있다.

외과 의사들은 폐를 보존하는 수술 유형을 선택했다

미국립암연구소가 지원하는 한 임상시험의 경우, 2007년 6월부터 2017년 3월까지 초기 비소세포 폐암 환자 697명을 등록시켰다.

시험에 참여하기 위해서는 엄격한 기준을 충족해야 했다. 이들은 크기가 2cm 이하이고 폐의 3분의 1 바깥쪽에 있으며, 근처 림프절이나 신체의 다른 곳으로 퍼지지 않은 단일 폐종양을 가지고 있어야 했다. 참가자들은 또한 이전에 암에 대한 화학 요법이나 방사선 치료를 받지 않았다.

참가자의 절반은 무작위로 종양이 포함된 엽 전체를 제거하도록 배정받았고, 절반은 폐 보존 수술을 받도록 배정받았다. 폐 보존 수술을 받는 환자의 경우, 각 의사는 분엽(엽의 한 부분)을 제거할지 아니면 쐐기 모양의 조각만 제거할지를 결정할 수 있었다.

모든 참가자는 최소 5년 이상 추적 관찰을 받았으며, 중위수 추적 시간은 7년이었다. 5년이 지난 후 폐 보존수술을 받은 환자의 63.6%와 엽 절제술을 받은 환자의 64.1%가 암이 재발하지 않았다. 두 그룹의 5년 전체 생존율은 각각 80.3%, 78.9%였다.

폐 조직을 덜 제거하는 수술의 이점

이제 위험도가 높은 사람에 대한 폐암 검진이 일반적으로 받아들여지고, 더 많은 사람들이 검진을 받게 됨에 따라, 이러한 유형의 매우 초기 종양을 가지고 있고 하엽 수술의 혜택을 받는 사람들이 더 많아질 것으로 기대한다.

비록 이 모든 수술이 이제 안전하지만, 폐 보존수술은 죽음을 포함한 심각한 합병증의 위험이 엽 절제술보다 훨씬 낮다.

아마도 가장 중요한 것은 폐 조직을 덜 제거하는 것이 폐 기능을 보존하는 것으로 여겨진다. 그러나 두 실험 모두 엽 절제술을 받은 사람들과 폐 보존수술을 받은 사람들 사이의 폐 기능에서 임상적으로 의미 있는 차이를 발견하지 못했다.

그것은 이 연구가 사람의 폐에 들어오고 나가는 공기의 양을 측정하는 기구를 사용하여 폐 기능을 평가했기 때문일 수 있다. 두 실험 모두 폐 기능에 대한 다른 더 민감한 측정을 포함하지 않았고 사람들의 유산소 건강 상태를 평가하기 위해 표준 테스트를 사용하지 않았다.

게다가, 조사관들은 두 종류의 폐 수술을 받은 후 환자들에게 자신의 느낌을 보고하도록 요청하지도 않았다.

폐의 분엽이나 쐐기 모양으로 제거하는 것은 환자들에게 또 다른 이점을 제공한다. 첫 번째 비소세포 폐암이 완치된 사람들은 종종 두 번째 비소세포 폐암에 걸릴 위험이 높다. 그리고 만약 두 번째 폐암이 발견된다면, 처음에 폐 조직을 덜 제거한 사람들은 전체 엽을 제거한 사람들보다 더 많은 치료 선택지를 갖게 된다.

정밀 폐암 수술의 시대

이러한 이점에도 불구하고, 폐 보존수술이 모든 사람들에게 최선의 선택은 아니다. 치료를 받거나 암을 제거하고 재발 가능성을 최대한 줄이기 위해 필요한 모든 조치를 취해야 한다.

적절한 경우, 여전히 엽 절제술을 시행해야 한다. 어쨌든 비소세포 폐암에 대한 정밀 수술 시대가 다가왔다.

폐암 수술에 대한 변화하는 견해를 유방암을 치료하기 위한 수술적 접근법의 진화와 비교했다. 수년에 걸쳐, 유방 외과 의사들은 유방암 초기의 일부 사람들을 위해 근치 유방 절제술(유방과 흉근, 겨드랑이 림프절 및 관련 피부와 피하조직을 절제하는 수술)에서 혹 절제술 또는 다른 유방 보존 수술로 옮겨왔다.

폐암을 치료하는 것에 관해서, 여기서 멈출 수 없다. 이제 문제는 폐암에 대한 "정밀의학"에 대해 이야기할 때, 하엽 수술이 폐암의 어디에 적합한가 하는 것인가 하는 것이다. 이는 수술 전후 종양의 특정 유전자 변화를 표적으로 삼는 약물이나 면역요법으로 사람들을 치료하는 것이 포함될 수 있다.

지금은 폐암 환자들의 수술 치료에 있어 흥미로운 시기이며, 다음 단계가 어디일지 보는 것이 흥미롭다.